V. la lettre du 3 décembre 1700, adressée à ce duc

2. Cette rivière, où l'eau manque si souvent, avait récemment débordé à la suite de pluies excessives.

3. C'est-à-dire, je suis si peu charmée de nos manières françaises d'aiijoiird'liui, qu'il n'en est guère que je voulusse introduire ailleurs, ou que je ne changeasse, si j'étais libre de le faire.

4. Six à sept mille hommes d'armée ennemie. — M""" des Ursins est toujours disposée ix voir l'état des affaires en mieux, et M°"= de Maintenon au contraire.

5. Un nouveau contrôleur général, homme habile et laborieux, Desmarets, neveu de Colbert, venait de remplacer l'honnête et insuflisant Chamillart, et réussissait, ]i,ir des moyens que la nécessité seule excusait, à relever quelque peu les finances do l'Étut.

ioO LETTRES DIVERSES.

M. Desmarets n'apoint l'air désespéré, et tous les gens d'affaires sont ravis de l'avoir.

M. Chamillarta quitté en honnête homme, sans rien disputer, sans rien retenir, et avec une droiture qu'on ne saurait trop louer ' . Le maréchal de Villeroy triomphe ; il est ami intime de M. Desmarets.

M""" la duchesse de Bourgogne ne se porte pas bien ; mais je crois que ce n'est qu'une suite du carnaval.

La nourrice du duc de Bretagne a été enrhumée deux fois, et le prince aussi : cela, joint à une sixième dent qui se fait trop attendre, a obligé de la changer ; il a repris la nouvelle avec peine et la mord souvent jusqu'au sang, mais j'espère qu'il s'y accoutumera.

Il est certain, Madame, que notre princesse a trop peur de devenir grosse ; la vôtre est si raisonnable que j'espère qu'elle ne prendra point ces impressions-là, et je les crois très mauvaises selon Dieu ; elles doivent encore, par bien d'autres raisons, désirer des enfants.

Que je suis de votre avis, Madame, sur les comédies que vous avez fait représenter ! Ce sont des amusements pleins d'esprit ; il s'en trouve peu dans les nôtres : je ne doute point que vous ne fissiez une aimable cour, si vous étiez en repos -.

1. Il gardait, malheureusement, le portefeuille de la guerre.

2. Elle écrivait un peu auparavant à la princesse des Ursins : « L'amusement dont vous me parlez, Madame, est bien innocent ; j'aurais bien voulu l'introduire dans notre cour, et je crois ces représentations plus honnêtes qu'un jeu continuel ou des repas très contraires à la tempérance (1). Je voudrais, dans ce moment, pouvoir vous envoyer M°" de Caylus avec cinq ou six demoiselles de Saiut- Cyr : car la déclamation y est toujours conservée; et à l'heure que je vous écris, on joue Estlier dans mon antichambre. Il serait très injuste qu'on se moquât des gens de qualité qui ont cette complaisance pour le divertissement du roi et de la reine [d'Espagne) : il faut qu'ils aient assez bon sens pour ne s'en pas mettre en peine. Serait-il contre l'étiquette que le roi et la reine jouassent eux-mêmes? {l'étiquette espagnole y eût difficilement consenti.) J'ai vu sur le théâtre de mon cabinet à Versailles une fort jolie troupe, composée de M"" la du-

(1) Les pièces de théâtre ou scènes dont il est question, avaient été jouées devant le roi et la reine par les personnes mêmes de la conr de Philippe V. Ce genre de divertissement, cher à JI">« de Mainteaon, était devenu plus rare à Versailles.

LETTRES DIVERSES- loi

Fontainebleau, le 23 juillet 170S.

Vous saurez, Madame, que notre bonheur n'a pas duré longtemps ' . La réduction de Gand sous le pouvoir du Roi Catholique nous avait mis dans une situation bien avantageuse ; il n'y avait plus qu'à s'y tenir tout le reste de la campagne ; c'était aux ennemis à courre^, et ils étaient désespérés. M. de Vendôme, qui croit tout ce qu'il désire, a voulu donner un combat et il l'a perdu, et nous sommes beaucoup pis que nous n'étions, tant par la perte de nos troupes que par la crainte des suites et l'air supérieur qu'ont présentement nos ennemis.

Dans cet état, nous avons moins senti la joie de la prise de Tortose', quoiqu'on en voie toute l'utilité. Madame est ravie avec une grande raison; elle voit M. le duc d'Orléans couvert de gloire, et hors du danger où. il s'exposait trop.

Vous connaissez, Madame, la légèreté des Français, et il me paraît que leurs discours vont jusqu'à vous. Gand nous mettait en état de donner la paix à telles conditions que nous aurions voulu ; et présentement tout est perdu, et il la faut demander la

thesse de Bourgogne, la duchesse de Noailles, la maréchale d'Estrées et M"» de Melun, M. le duc d'Orléans, M. le duc de Noailles, le jeune comte de Noailles et M. le duc de Berry; mais il me semble que ce dernier ne jouait qu'à la farce.

» Vous aurez de la peine à divertir le roi d'Espagne (pr/»ca mélancolique); mais toutes ces choses-là pourraient divertir la reine : on n'y admet que ce qu'on veut. Cela se faisait ainsi dans mon cabinet, parce qu'il y avait peu de place : mais il est bien vrai que, dans la suite, on offense ceux qu'on n'y reçoit iJas... " A Saint. Cyr, 22 janvier 170S.

1. L'armée de Flandre commandée par le duc de Vendôme et le duc de Bourgogne (juin 170S) avait eu une entrée en campagne assez heureuse : la prise de Gand et de Bruges semblait promettre de nouveaux succès. La confiance imprudente, les lenteurs du duc de Vendôme avaient attiré sur les armes françaises un nouvel et grave échec : la malheureuse bataille d'Oudenarde venait d'être livrée (11 juillet).

2. Vieille forme d"inûnitif. — « Le cardinal fit courre après lui. » Sévigné, 2 août 1675. Ne se dit plus que dans la langue de la vénerie.

3. Tortose, en Catalogne, venait de se rendre au duc d"Orléans.

lo2 LETTRES DIVERSES.

corde au cou. Cependant, Madame, ni Tun ni l'autre n'est véritable ; nos ennemis avaient de grandes ressources, quoique nous eussions Gand, et nous en aurions encore de grandes, si M. de Vendôme voulait agir le reste de la campagne avec plus de précautions. Notre armée est encore très belle et très bonne ; les troupes y ont fait leur devoir, elles ne sont nullement découragées, et ne demandent qu'à se racquitter' ; mais c'est à quoi il ne faudrait pas se commettre qu'avec l'ordre et les précautions dont on doit user en telles occasions. M. le duc de Bourgogne a été de tous les bons avis^ ; mais il avait ordre de céder à M. de Vendôme comme plus expérimenté. Nos princes ont été en état d'être pris'; jugez, Madame, oiî nous en serions. C'est une consolation que je tâche de donner à M"'^ la duchesse de Bourgogne dans l'extrême affliction oiî elle est ; elle montre dans toute cette triste occasion les sentiments d'une bonne Française que je lui ai toujours connus, comme j'avoue que je ne croyais pas qu'elle aimât M. le duc de Bourgogne au point oîi nous le voyons. Sa tendresse va jusqu'à la délicatesse, et elle sent vivement que la première action oii il s'est trouvé ait été malheureuse ; elle voudrait qu'il se fût exposé comme un grenadier, et qu'il en fût revenu sans une égratignure. Elle sent la peine où il est du malheur qui est arrivé ; elle partage toutes les inquiétudes que sa situation présente doit lui donner ; elle voudrait une bataille que l'on gagnât, elle la craint. Enfin rien ne lui échappe, et elle est pis que moi. Cette affliction qui, d'un côté, me fait quelque plaisir, parce qu'elle prouve son mérite, me donne beaucoup d'inquiétudes pour sa santé, qui en paraît altérée. Son lait lui avait fait du bien, et ses belles couleurs revenaient ; mais ceci la trouble, et elle est capable de longues

1. Au même sens que se rcoancher : verbes plus usités alors qu'aujourd'hui.

2. Le duc de Bourgogne, plein d'excellentes intentions, parfois bien inspiré, mais indécis, chancelant, timide, ne laissait pus d'avoir sa part de responsabilité dans le récent désastre.