A II. le cardinal de IVoallles

A Saint-Cyr, ce 9 octobre 1712.

Je reçois votre grande lettre, Monseigneur, et je ne sais comment y répondre. Je m'intéresse assez au sujet ^ pour ne pas demeurer dans le silence, et je ne puis pourtant vous écrire que ce que j'ai eu l'honneur de vous dire cent fois : mon cœur ne peut se résoudre à vous flatter, et mon respect ne me permet pas de m'expliquer sincèrement.

Vous savez. Monseigneur, quelle est la religion du roi ^ et combien il est éloigné de mettre la main à l'encensoir*. Mais, Monseigneur, vous pensez tous deux très différemment. Vous traitez l'affaire des Jésuites d'affaire spirituelle, qui intéresse votre conscience, et dont il faudra rendre compte. S. M. la regarde comme un procédé particulier, comme une vengeance contre des gens que vous avez cru qui vous offensaient et qui vous ont offensé en effet. C'est le ressentiment de cette vengeance que le roi voudrait que vous sacrifiassiez à ce que vous

1. A l'heure même où M"' de Mainlenon traçait ces lignes d'une main émue, Villars marchait à l'ennemi et par la victoire de Dcnain sauvait la France.

2. M. de Noailles, suspect de jansénisme pour avoir approuvé les Ité/lexions morales sur le ÎVouveati Testament du Père Quesnel, dénoncé même comme fauteur d'hérésie par quelques membres de l'épiscopat, et surtout par les Jésuites, ne s'était pastorné à des représailles de plume : il avait 6té à tous les Pères de cet ordre le droit de confesser dans toute l'étendue de son diocèse. De là, entre le cardinal et la Société, une violente querelle, que le roi lui-même cherchait à pacifier. Le vertueux, mais irascible et entêlé prélat se refusait, à tout risque, aux accommodements.