A Mlle d'Aubig^néi

Chantilly, 11 mai 1693.

Je VOUS aime trop, ma chère nièce, pour ne pas vous dire tout ce que je crois qui vous pourra être utile, et je manquerais bien à mes obligations si, étant tout occupée des demoiselles de Saint- Cyr, je vous négligeais, vous que je regarde comme ma propre fille. Je ne sais si c'est vous qui leur inspirez la fierté qu'elles ont ou si ce sont elles qui vous donnent celle qu'on admire en vous ' : quoi qu'il en soit, comptez que vous serez insupportable à Dieu et aux hommes, si vous ne devenez plus humble et plus modeste que vous ne l'êtes. Vous prenez un ton d'autorité qui ne vous conviendra jamais, quoi qu'il puisse vous arriver. Vous vous croyez une personne importante, parce que vous êtes nourrie dans une maison oîi le roi va tous les jours; et le lendemain de ma mort, ni le roi ni tout ce que vous voyez qui vous caresse ^ ne vous regardera pas. Si cela arrive avant que vous soyez mariée, vous épouserez un gentilhomme de campagne fort misérable, car vous ne serez pas riche*, et si, pendant ma vie, vous épousez un plus grand seigneur, il ne vous considérera, quand je n'y serai plus, qu'autant que votre humeur lui sera agréable ; vous ne pouvez l'être que par votre douceur, et vous n'en avez point. Votre mignonne ^ vous aime trop et ne vous voit

1. Née en mai 16S4 (V. plus haut, dans les Lettres diverses, la Lettre 34. p. 5S . La nièce de M"" de Maintenon avait neuf ans à la date de celle-ci. Elle était alurs élevée à Saint-Cyr.

2. Qu'on admire en vous. Qu'on s'étonne de trouver en vous. Admirer, dans •certains cas, gardait quelque chose de l'un des sens du latin admirari.

3. Qui vous choie, vous flatte. Même sens de caresser que plus haut : u Nos filles ont été trop considérées, trop caressées, trop ménagées. » Lettre 11 k M"" de Fontaines.

4. Cependant, fllle unique de Charles d'Aubigné, l'héritage de sa tante, propriétaire de la belle terre de Maintenon, lui était assuré.

5. .\nnetle Balbien (la fidèle Nanon) que M°"^ de Maintenon avait attachée comme gouvernante à la jeune fille. — Votre mignonne, terme du temps pour désigner, en parlant au.\ enfants, cette sorte de domestique.

point comme les autres gens vous voient. Je ne suis point prévenue contre vous, car je vous aime fort, mais je ne vous vois pas sans peine par l'orgueil qui paraît dans tout ce que vous faites. Vous êtes assurément très désagréable à Dieu ; voyez son exemple. Vous savez l'Évangile par cœur; à quoi vous serviront tant d'instructions, si vous vous perdez comme Lucifer? Songez que c'est uniquement la fortune de votre tante qui a fait celle de votre père et la vôtre. Vous souiTrez qu'on vous rende des respects qui ne vous sont point dus; vous ne pouvez souffrir qu'on vous dise qu'ils sont par rapport à moi; vous voudriez vous élever même au-dessus de moi; tant vous êtes élevée' et altière ^ . Comment accommoderez-vous cette enflure du cœur avec cette dévotion dans laquelle on vous élève? Commencez par demander à Dieu l'humilité, le mépris de vous-même, qui, en effet, êtes peu de chose, et l'estime de votre prochain ^. Je souffrais bien, l'autre jour, de tout ce que vous fites à M™" de Caylus : vous devez du respect à vos cousines''. Je vous parle comme à une grande fille, parce que vous avez l'esprit fort avancé, mais je consentirais de bon cœur que vous en eussiez moins, et moins de présomption. S'il y a quelque chose dans ma lettre que vous n'entendiez pas, votre mignonne vous l'expliquera. Je prie Notre-Seigneur de vous changer et que je vous retrouve, à mon retour, modeste, humble, timide, et mettant en pratique tout ce que vous savez de bon ; je vous en aimerai

1. Elai-'t-n. Sur le sens que ])rend ici ce mot, V. plus haut, L. 11 à M'"^ de Foulaines, n. 13.

2. Il est rare que M^^ de ilaintenon tienne aux jeunes filles qu'elle reprend un langage aussi sévère. Il est vrai que cette enfant s'en faisait trop accroire ; une bonne leçon était nécessaire.

3. Elle en devait surtout à M°>= de Caylus, plus âgée qu'elle de onze ans.

4. La leçon ne fut pas perdue. M"» d'Aubigné ne tarda pas à se dégriser, et elle fit honneur aux excellents soins qu'elle avait reçus. V. ce que sa tante, au moment de la marier avec le fils du maréchal de Noailles, écrivait d'elle à l'archevêque de Paris, frère de celui-ci : « Je suis ravie de vous voir content de ma nièce, que je vous conjure de nommer toujours la votre. Elle est véritablement modeste, etc. >) V. plus haut, dans les Lettres diverses, celle du 3 avril 1693, p. 107.

beaucoup davantage. Je vous conjure, par toute l'amitié que vous avez pour moi, de travailler sur vous et de prier tous les jours pour obtenir les grâces dont vous avez besoin.