A une Oame de S»aint-IiOuis

16 avril 1695.

Je suis ravie de ce que vous me mandez sur le travaiP des demoiselles, mais je n'approuve pas les empressements que vous avez toutes pour les louer et pour que je les loue : c'est par cette conduite qu'on les a gâtées et qu'elles croient qu'on leur en doit de reste, quand elles font leur devoir; dites-leur donc simplement que l'ouvrage ^ va bien et rien de plus. Ayez soin aussi de le diversifier, afin qu'elles s'en lassent moins ; il faut passer du neuf au vieux, du beau au grossier, des habits au linge, aux bonnets, aux coiffes, et enfin qu'elles sachent un peu de tout''. Il faut que leur intérêt l'emporte en tout sur le vôtre qui serait de faire travailler les mêmes aux mêmes choses, pour qu'elles le fissent mieux et plus vite ; c'est ce que des marchands feraient. Mais pour vous qui êtes des mères, prenez-en les sentiments^, et lâchez de leur apprendre un peu de chaque chose;

1. Ne nous conviendront pas. c'est-à-dire, n'auront pas l'aptitude nécessaire pour être attachées plus tard comme maîtresses à l'établissement. — L'une de ces deux filles était au noviciat des Dames de Saint-Cyr comme postulante, et l'autre demandait à y entrer. — Racine disait de même : « L'Académie va elle-même au devant du mérite ; elle lui épargne l'embarras de se venir offrir : elle cherche les sujets qui lui sont propres. Et qui pouvait lui être plus propre que vous? » Discours pour la réception de l'abbé Colbert.

2. Le travail manuel, qui tenait une grande place dans l'éducation de Saint-Cyr.

3. Ce mot désigne presque toujours, chez M""" de Maihtcnon, les travau.K d'aiguille.

4. Ou voit que la couture de réparation et d'entretien n'était pas moins imposée aux Demoiselles que celle de confection.

5. Cette assimilation du rôle de Téducatrice à celui de la mère revient sans cesse dans les entretiens de l'auteur avec Saint-Cyr. — « Le mot d'eïeuer s'étend à tous les soins des mères. » A M™" Du Pérou, 15 décembre 1693. — « Que les Dames de Saint-Louis ne se familiarisent jamais trop, surtout avec les grandes.

elles s'ennuieront moins, et il leur sera meilleur * que d'exceller dans une seule sorte d'ouvrage. Il faut que les jaunes travaillent aux habits : ce sera une utilité pour la maison, parce qu'elles auront quelques années à y travailler, et que les lieues deviennent 7ioires - et qu'elles ne travaillent plus guère. Souvenezvous aussi que je vous ai conseillé de ne jamais donner rien de pressé aux vertes et aux rouges; il faut que leurs exercices aillent devant le travail*, et que ni les maîtresses, ni les filles ne se piquent point d'honneur là-dessus. Vous avez toutes besoin d'un bon esprit qui sache prendre le milieu et aller droit, qui s'oublie soi-même pour le bien de celles dont vous êtes chargées. Les ouvrages exquis* qui vous sont défendus dans la Constitution sont des agnus ®, des colifichets, des niches, des châsses et choses semblables qui, sous prétexte de piété, sont de vrais amusements d'enfants. Ils sont meilleurs que l'oisiveté dans les maisons où il y a peu de chose à faire ; mais pour vous autres, vous ne manquerez pas de travail avec la famille dont Dieu vous a chargées : le linge, les habits, les coiffes, les bas, les meubles, les ornements quand il en faudra; tout cela fournira d'ouvrage abondamment, et il arrivera souvent qu'on ne pourra tout faire.

Imitez les mères qui sont sages; elles ne caressent que les plas petits enfants; elles tiennent les autres dans la crainte et dans le respect,- quoiqu'ils soient l'objet de leur tendresse. i> A M°" de Loubert, 1689. — « Combien de fois vous ai-je dit que vous devez élever les demoiselles en mères et qu'elles doivent vous respecter en enfants' >> — « Il faut vous plier à toutes sortes de personnages, et surtout à celui d'une bonne mère, qui a une grande famille qu'elle aime également. " A M""» de Gruel, 5 mars 1701.

1. Et il leur sera... Et cela leur sera meilleur... Sur cet emploi du pronom de la troisième personne, V. plus haut, p. 208, n. 5. et p. 239, n. 5.

2. On désignait ainsi les Demoiselles qu'on détachait de la classe bleue, pour aider aux Dames, soit dans la direction des classes, soit dans les autres charges de la maison. On les appelait aussi, à cause du ruban qui les distinguait, les Demoiselles du ruban noir.

3. C'est-à-dire, que les exercices de classe aient toujours le pas (chez les vertes et les rouges) sur le travail des mains.