PARTIE d'une lettre DE M. DE CAMBRAI A M™'' DE MAINTENON

« Au reste, Madame, vous prenez soin d'une grande communauté de filles, et vous avez intérêt d'avoir devant les yeux des modèles de perfection ^ ; en voici un pour la discipline régulière que je vous propose. Chaque religieuse des abbayes nobles de ce pays est fondée en coutume d'aller passer tous les ans un mois dans sa famille et de visiter toute sa parenté ; c'est une civilité réglée. Quand j'arrive dans un couvent^, la supérieure vient au-devant de moi pour me recevoir dans la rue, et on reçoit tous les étrangers dans des parloirs sans grille ni clôture ; pour moi, en arrivant on me mène à l'église, au chœur, au cloître, au dortoir, enfin au réfectoire avec toute ma compagnie. Alors la supérieure me présente un verre ; nous buvons ensemble, elle et moi, à la santé l'un de l'autre; la communauté m'attaque aussi; mon grand vicaire et mon clergé viennent à mon secours * ; tout cela se fait avec une simplicité qui vous réjouirait. Malgré cette simplicité grossière, ces bonnes filles vivent dans la plus aimable innocence; elles ne reçoivent presque jamais de visite que de leurs proches parents; les parloirs sont

1. Par liette lin de lettre écrite en 1696, et par le fragment de lettre qui suil. on voit assez que les débals théologiques engagés au sujet des doctrines de ]\]mc Gayon n'avaient pas encore altéré le commerce affectueux que Fénelon entretenait depuis des années avec M™" de Mainlenon.

t. Il se joue; il n'y avait dans ces libertés en usage chez les religieuses de Flandre, dont il va parler, rien d'exemplaire à proposer à M"» de Maintenon, et qu'elle voulût imiter pour sa communauté de Saint-Cyr.

3. Fénelon venait de prendre possession du diocèse de Cambrai et y faisait sa première tournée épiscoi^ale. — Cette lettre a été publiée pour la première fois par M. Geffroy.

4. Cette lettre, par son aimable gaieté, rappelle celle que Fénelon, quatorze ans plus tût, écrivait de son prieuré de Carénac à la marquise de Laval, et où il faisait à cette dame un amusant récit de son entrée triomphale dans cette ville.

déserts, le monde profondément ignoré, et il y règne une rusticité très édifiante. On ne raffine point ici en piété, non plus qu'en autre chose ; la vertu est grossière comme l'extérieur, mais le fond est assez bon. Dans la médiocrité flamande on est moins bon et moins mauvais qu'en France : le vice et la vertu ne vont pas si loin ; mais le commun des hommes, et en particulier des filles de communauté, est plus droit et plus innocent. »

Vous voyez bien, ma chère Mère, que je me sens une grande émulation pour vous après cette lecture, et que ma joie serait parfaite si je vous voyais boire avec M. l'évêquc de Chartres, et ma sœur de Veilhant' attaquer son grand vicaire^. Vous me trouverez bien du loisir de m'être embarquée à copier une si longue lettre ; mais vous savez qu'il est fête, et le roi entretient M. le maréchal de Bouftlers, qui est inconsolable de la perte de Namur^. Adieu, ma chère fille.