C'est-à-dire, pour le recrutement des maîtresses

3. Le noviciat des Dames de Saint-Louis se recrutait parmi les élèves de la maison, surtout parmi les noires.

qui prennent simplement ce qu'on leur dit, qui ne sont ni difficultueuses, ni raisonneuses, ni soupçonneuses, ni pointilleuses', qui se font aimer des plus sages et haïr de personne, dont on aime la société, qui aiment leurs maîtresses, qui parlent peu, qui sont timides, qui aiment à faire plaisir, qui sont actives, car toutes ces qualités marquent un bon esprit et un bon cœur-. Prenez le milieu entre un trop grand goût pour l'esprit et la crainte des grands esprits' : on aura toujours assez d'esprit quand on l'aura droit, doux et commode*; les grands esprits vous rendront de grands services s'ils sont dociles et soumis. Craignez les discoureuses; défaites-vous de ce que j'entends souvent : Cette fille, dit-on, n'a pas de talents pour l'instruction, et n'a pas de facilité à parler. Il ne faut pour parler, mes chères filles, que savoir ce qu'on veut dire, et avoir du bon sens. Que j'aurais grand'peur d'une fille éloquente, et qui se distinguerait par là ^ ! Quelle tentation de vanité, et que Dieu bénirait peu ce qu'elle dirait dès que l'orgueil s'y trouverait! Où est la difficulté de faire une instruction et un catéchisme, le livre à la main, faisant répéter et comprendre ce qui y est, l'appliquant à l'état de vie dans lequel on se trouve, ne disant rien dont on ne soit assuré, consultant sur ce que l'on ne sait pas, et parlant tout simplement dans la présence de Dieu? voilà ce qu'il vous faut; toute autre manière vous sera un piège.

Tâchez de distinguer l'activité de la dissipation et de la légè-

1. Ni pointilleuses. V. page précédente, n. 1, Tcxpression qu'elle a créée (je no voudrais pas qu'on épluchât pointilleusaincnt ...) et qui dit plus vivement la même chose.

2. On ne pouvait mieux indiquer en quelques mots les traits distinctifs de l'un et de l'autre.

3. Des grands esprits. Dans le sens où l'on dirait : C'est une fille de grand esprit (de beaucoup d'esprit).

4. Commode, facile, complaisant, au bon sens du mot, d'humour aimable, accommodante. — <: On croit assister jusqu'à la fin ou à la paisible audience d'un ministre, ou à la douce conversation d'un ami commode. » Bossuet, O. F. de Le Tellier. — « Vit-on jamais prince d'un commerce plus aisé, plus libre, plus commode? » Bourdaloue, O. F. du prince de Condé.

5. V. plus haut, Lettre aux Dames de Saint-Louis, p. 200, n. 3.

reté ; craignez les esprits légers, inquiets, peu maîtres d'euxmêmes, qui font beaucoup de bruit et peu d'ouvrage, qui tourmentent ceux qui sont au-dessous d'eux, qui donnent de la peine et n'en prennent guère * . Examinez la bonne foi - jusque dans les moindres choses : il y en a qui ne les font que superficiellement, qui balayent sans se soucier que le lieu en soit plus net, et ainsi du reste ; ces caractères sont mauvais et se portent en tout. Aimez les bonnes filles, qui se donnent tout entières à ce qu'elles font; la vertu en retranchera l'extrémité^, et le profit vous en demeurera. Voyez dans les récréations celles qui sont simples, gaies et commodes'^, qui prennent tout en bonne part, qui ne se fâchent de rien : c'est ce que j'appelle être de bonne humeur; examinez si sur ce qu'on dit elles vont droit au fait; si elles cherchent à s'instruire quand elles n'entendront pas d'abord, si elles se rendent à la raison, ou si elles parlent pour parler, si elles aiment à embarrasser, si elles ne sont pas frappées et convaincues par la raison. Je serais infinie si je disais tout ce qu'il y a à examiner, et je vous embarrasserais peut-être.

Comptez que les bons caractères d'esprit sont ceux avec qui on est à son aise, à qui il faut peu de ménagements, et pour une religieuse, je vous ai déjà dit que je préférerais à toutes les autres celle que la supérieure mettrait à toutes les charges de la maison, sans craindre de la fâcher. Vous, par exemple, ma chère fille, comptez que vous n'êtes pas telle que je le désirerais, si votre supérieure ne sent qu'elle pourrait vous mettre, en sortant de la charge de maîtresse générale, quatrième maîtresse des rouges".

1. Par ce trait spirituellement antithétique s'achève à merveille la peinture ou l'esquisse expressive de ce nouveau caractère, si différent du premier.

2. La conscience, le scrupule de bien faire. Cet emploi du mot bonne foi a été déjà relevé plus haut, p. 232, n. 6.

3. La vertu retranchera de leur zèle ce qu'il pourrait avoir d'excessif.

4. Même sens que celui dont il vient d'être donné plusieurs exemples, page précédente, n. 4.

5. C'était la petite classe, qui comprenait les élèves do sept à dix ans.

202 LETTUliS D'ÉDUCATION.