A Mme de la llairie

12 décembre 1713.

Toute notre maison a été très édifiée de votre visite. Madame, et pour moi, j'ai été ravie de vous voir si raisonnable. Je ne m'opposerai jamais qu'on vous donne nos règlements ; je ne suis point naturellement mystérieuse, et je voudrais de tout mon cœur que le bien qui se fait à Saint-Cyr se put communiquer à tous les couvents, par rapport à l'éducation qu'on y donne.

Je sais les avantages que cette maison-ci a par-dessus toutes les autres, par la piété et par la magnificence du roi ; que tout s'y fait gratuitement, que toutes les demoiselles y sont élevées également', que nous ne pouvons recevoir aucun présent, que les filles que nous élevons nous sont entièrement

1. Dans ceUe lettre, comme dans beaucoup d'autres, un mot affectueux, une parole d'amitié jetée à la un, vient à point pour faire mieux accepter l'avis ou le conseil.

2. Cette dame, supérieure du prieuré de Bizy, près Vernon (Eure), était venue visiter Saint-Cyr, a6n d'y prendre modèle pour la direction du pensionnat qui était joint à son couvent.

3. De même façon, et sur un pied d'égalité, quels que soient leur degré de noblesse et leur fortune.

abandonnées, et qu'elles n'ont jamais aucune distinction que leur mérite ; que ce sont les maîtresses qui jugent de leur mérite, sans aucun égard particulier, et qu'il y a ici un esprit de droiture et de liberté qui fait laisser les parents que j'y ai eus dans l'oubli^, pendant que celles que je ne connais pas ont toutes les distinctions.

Les Dames de Saint-Louis qui ont des sœurs et des nièces dans les classes ne se mêlent point de leur éducation ; elles ne leur parlent que rarement, et jamais sans permission, soit dans leur santé, soit dans leurs maladies ; vous ne pouvez. Madame, imiter entièrement ce qui se fait à Saint-Cyr, mais vous devez, tâcher de le faire en tout ce qui vous sera possible ; vos pensionnaires en seront bien mieux élevées, et vos religieuses en seront soulagées.

Les Dames de Saint-Louis conviennent que les classes sont de toutes les charges de la maison les moins pénibles, quoiqu'il y ait soixante filles à chaque classe, qu'elles ne quittent jamais ni le jour ni la nuit. Cette vigilance est absolument nécessaire; quand elles sont abandonnées les unes avec les autres, elles apprennent souvent dans les couvents ce qu'elles auraient ignoré dans le monde.

Les prêtres un peu expérimentés vous confirmeront cette vérité ; mon expérience m'a appris la nécessité absolue de garder les enfants les uns des autres, et depuis qu'on y est fidèle, l'innocence règne dans cette maison.

C'est cette vigilance que nous exigeons de nos maîtresses, et c'est leur seule peine, car dans tout le reste elles se font soulager par les demoiselles.

Ce sont les plus grandes demoiselles qui aident à habiller les plus petites ; elles font leurs lits et leur apprennent tout ce qu'il

1. C'est-à-dire, qu'il n'y a eu pour ces parentes de M"= de Maintenon, élevées à Saint-Cyr, aucune attention particulière.

faut qu'elles sachent. On fait des récompenses de toutes ces iV)netions, on ne les accorde qu'aux plus sages'.

Vous comprendrez aisément que des filles élevées de cette sorte seront de bonnes maîtresses de pensionnaires dans les couvents, et d'excellentes mères de famille; elles se forment en formant les autres. Les maîtresses regardent de temps en temps le progrès des écolières; il y a des récompenses pour celles qui montrent et pour celles qui apprennent, et tout excite une grande émulation.

Si jamais vous aviez envie d'en essayer, je vous prêterais pour un mois ou deux une de nos demoiselles, qui vous en apprendrait plus dans ce temps-là que ne pourront faire tous nos règlements^.