Ou d'une personne de mauvaise humeur, quoique pieuse

2. Et à l'humeur. Ce mot, comme on le voit par ce qui précède immédiatement, est pris ici au sens particulier d'humeur difficile, fâcheuse, ou, comme il est dit plus haut, d'humeur mauvaise.

3. Les plus incommodes, les plus gênants, et quelque chose de plus encore. Importun semble garder ici quelque chose de la force du sens premier [importimus, fâcheux, funeste).

4. De la haute direction, de celle qui appartient k la supérieure.

cela l'esprit mal fait; mais j'appelle une mauvaise humeur, celle d'une personne aisée à blesser, qui est soupçonneuse, qui philosophe' sur un air, sur une parole, enfin avec qui l'on n'est point à son aise, à qui l'on craint d'avoir affaire, au lieu qu'une fille de bon esprit est celle qui prend tout en bonne part, qui laisse tomber beaucoup de choses sans les relever, et qui, bien loin de croire qu'on a dessein de l'attaquer, quand on n'y pense pas, ne s'aperçoit pas même de celui qu'on aurait de la fâcher; qui s'accommode de tout, qui trouve des facilités à tout ce qu'on veuf, qu'une supérieure peut mettre sans ménagement à toutes les charges et avec toutes sortes de personnes ; voilà ce que j'appelle un bon esprit ; c'est un trésor pour une communauté^.

1. Philosopher, au sens à demi populaire, aujourd'liui plus rare, de- raisonner, épiloguer, chicaner. — « On philosophe pourquoi cette augmentation (de dignité) accordée au chancelier d'Aligre. » Sévigné, 12 janvier 1674. — « Ce n'est pas à vous (aux esprits libertins qui se scandalisent et se rebutent des humiliations du Verbe fait chair), ce n'est pas à vous à philosopher sur les abaissements et la croix de notre Sauveur. » Bourdaloue, 5. pour le dimanche de la Qiiinqnagésime, l" P.

2. Image de la fille de bon esprit, tracée avec un fin coup d'œil, et animée d'une coi'dialité d'estime qui fait mieux sentir le prix d'un tel caractère. — Dans un autre entretien (1709), M"" de Maintenon disait : « Une des choses les plus importantes pour vous est le choix des sujets pour remplir la communauté. Je ne crois pas qu'on ait sur cela des vues assez droites ; on s'arrête trop à ce qu'on appelle la capacité pour les charges ; il ne faut pas croire que vos emplois soient beaucoup plus difficiles que ceux des autres communautés, et qu'il faille un talent si particulier pour les faire ; il suffit d'avoir un bon esprit. Toute la différence quil y aura entre une fille intelligente et qui {celle qui) le sera moins, c'est que rinlelligenle s'y formera en six mois, au lieu qu'il faudra peut-être plus d'un an pour que l'autre en soit capable ; mais, après tout, elle en viendra à bout à la longue. Pour moi, je ne voudrais pas qu'on s'inquiétât de l'embarras qu'une fille trouve dans l'exercice des charges, pourvu qu'elle n'eût jamais un esprit difflcultueux, car je n'en voudrais pour rien au monde de ce caractère, quelque piété qu'elles pussent avoir, non plus que d'une conscience embarrassée, scrupuleuse, qui revient toujours sur les mêmes choses, qui est attachée à son sens ; ces sortes d'esprit sont propres à faire tourner la tête à un confesseur et à une supérieure, et à devenir folles elles-mêmes...» Et plus loin : « Quand j'entends dire : Cette fille n'a pas les talents de l'Institut, elle n'a pas assez d'intelligence pour les charges, je répondrais volontiers : Qu'entendez-vous par ces talents de l'Institut? Est-ce une certaine facilité de s'exprimer, une affluence de pensées et de paroles qui ne sont pas toujours accompagnées de discernement, qui fait pourtant quelquefois parler d'un air aisé et agréable? En vérité, je craindrais beaucoup plus ce talent-ià que je ne le désirerais. J'aurais grand'peur d'une fille éloquente, et je n'aimerais guère à trouver ici des prédicateurs. Ces sortes de

320 IN'STUUr.TIONS ET ENTRETIENS SUR L'ÉIHICATIOX.

Ainsi ce que je crois de plus important dans une fille, apirs la bonne vocation et la piété, c'est ce bon esprit : quand vous trouverez cela, passez par-dessus les autres défauts, car vous ne trouverez jamais de sujets accomplis. — Quels défauts pourrait avoir une personne qui aurait ces bonnes qualités? dit M'"'' de Gautier. — Elle pourrait, répondit Madame, être un peu glorieuse, ou trop vive, ou dissipée, ou prompte, ou impatiente, ou lente, peu capable, peu intelligente, mais tout cela se corrige^ avec le temps et la piété. » — M"'' de la Haye dit qu'on trouvait dans la petite de Boulainvilliers toutes les bonnes qualités dont Madame venait de parler ; qu'elle avait toujours contenté ses maîtresses, et n'avait jamais rien eu à démêler avec ses compagnes. — « Il est vrai, repartit M™'' de Gautier, que c'est un bon. esprit, mais elle paraît avoir un tempérament bien délicat, quoiqu'elle soit rarement malade. — Croyez-vous, reprit fortement Madame, que les tempéraments les plus délicats rendent le moins de services à la maison ? Vous-même êtes une preuve du contraire ; et combien en avcz-vousici de malsaines^ qui remplissent toutes les charges où on les met ! Quand une lille délicate à du courage joint un bon sens et un bon esprit, elle vous est plus utile qu'une fille forte et robuste qui n'aurait pas ces bonnes qualités. Croyez-moi, Dieu partage ses dons, et vous ne trouvez pas tout dans la même personne ; il est rare que ces esprits doux, faciles et accommodants se trouvent dans un corps grossier. »

talents enflent plus qu'ils n'édifient. Je conviens que ce ne serait pas une raison d'exclure une personne qui les aurait, s'ils étaient accompagnés d'un bon esprit et d'une solide piété, mais je vous assure qu'ils ne sont pas nécessaires. Pour moi, je ne connais point d'autres talents de l'Institut qu'une grande i)iété, un esprit droit et une bonne humeur, o V. aussi la Lettre à M""" de Berval du 6 août 1698 sur les meilleurs choix à faire pour la communauté, Lettres d'éducation, L. 30.

1. Peu capable, peu intelligente : cela se corripe-t-il, en effet, avec le temps comme les autres défauts dont l'énumération précède? — A la rigueur^ oui, sans doute, au moins dans une certaine mesure.

2. Malsain se disait très bien soit d'un état accidentel de maladie, soit de la faiblesse ou délicatesse de santé. Ce mot emporte aujourd'hui l'idée d'une santé gâtée, ou même d'une constitution mauvaise.

Que les maîtresses doivent proportionner leur conduite aux divers caractères.

Dans une de nos journées de travail, Madame nous dit : « Vous me demandez que je vous instruise sur les classes : l'expérience vous en apprendra plus que je ne saurais vous en dire ; c'est moins l'esprit qui m'a appris ce que j'en sais, que ce que j'ai expérimenté moi-même dans le temps que j'élevais les princes. Il faut avoir une conduite proportionnée aux divers caractères; il faut une conduite ferme, mais il ne faut point trop gronder -, il faut souvent fermer les yeux et ne point tout voir, et surtout prendre garde à ne point aigrir vos filles et à ne les pas pousser à bout indiscrètement. Il y a des jours malheureux où elles sont dans une émotion, dans un dérangement, prêtes à murmurer ; tout ce que vous feriez alors, toutes les remontrances, toutes les réprimandes, ne les remettraient pas dans l'ordre. Il faut couler cela' le plus doucement que l'on peut, afin de ne point commettre son autorité, et il arrivera quelquefois que le lendemain elles feront des merveilles. Il y a des enfants si emportés et qui ont des passions si vives, que quand une fois ils sont fâchés, vous leur donneriez dix fois le fouet de suite, que vous ne les mèneriez pas à votre but ; ils sont mcapables dans ce temps-là de raison, et le châtiment est inutile. 11 faut leur laisser le temps de se calmer, et se calmer soi-même ; mais afin qu'ils ne puissent croire que vous vous rendez, et que par leur opiniâtreté ils sont devenus les plus forts, il faut user d'adresse, faire intervenir un médiateur, ou dire qu'on ne remet la chose à une autre fois que pour la rendre plus terrible, et ne

1. Couler, au sens de laisser couler. Il faut couler cela, c'est-à-dire, il faut lisser couler, tomber cela. Couler, actif, s'emploie rarement de cette manière.

322 INSTRUCTIONS KT ENTRETIENS SUR L'ÉDUf;AT[ON.

pas croire qu'ils soient colères et emportés toute leur vie, parce que dans la jeunesse ils ont les passions vives.

Je l'ai vu dans M. le duc du Maine ; c'est l'homme du momie le plus doux, et, dans son enfance, comme il était toujours aigri par des maux et par des remèdes violents, il était quelquefois dans un feu et dans une impatience que tout le monde me reprochait de souffrir. On le mettait dans un hain bouillant * , et parce qu'il criait, qu'il était de mauvaise humeur, on voulait que je le grondasse; mais je vous avoue que je n'en avais pas le courage; je m'en allais écrire, je me faisais appeler, afin qu'il ne crût pas que je tolérais son impatience et sa mauvaise humeur (ce qui, ce me semble, était bien pardonnable en ces occasions) ; et puis ces remèdes lui échauffaient si fort le sang, que tout ce que je lui aurais pu faire, tout ce que j'aurais pu lui dire dans ce temps-là ne l'aurait point adouci. Il faut donc étudier les moments, prendre les moyens convenables pour les enfants. Quelquefois un regard, une parole, les remet dans leur devoir, ou une conversation particulière, où^ vous les faites entrer en raison' en leur parlant avec bonté. Il y en a qu'il faut reprendre en public, quelquefois même plusieurs fois, avant de les punir; il y en a d'autres qu'il faut punir d'abord sans faire paraître de ménagement ; enfin la discrétion et l'expérience vous apprendront le parti qu'il faut prendre suivant les occasions ; mais vous ne réussirez point si vous n'agissez avec une grande dépendance de l'esprit de Dieu. Il faut beaucoup le prier pour les personnes dont vous vous trouvez chargées ; il se faut adresser à lui d'une façon spéciale quand vous êtes embarrassées ; ne doutez point qu'il ne vous aide tant que vous vous défierez de vous-mêmes, et que vous aurez soin de demeurer unies à lui. »