Dans la classe bleue

334 INSTKUCTlOIsS ET ENTRETIENS SUR L'EDUCATION.

— Il y a assurément, répondit M™^ de Maintenon, du plaisir à vivre avec ses amis et à s'entretenir avec eux, comme l'on dit, à cœur ouvert et sans contrainte. Il y a cependant une maxime d'un auteur païen, dit-elle tout bas à la maîtresse S que je trouve bien dure; c'est d'agir avec ses amis comme si l'on était assuré qu'ils deviendront un jour nos ennemis^. Je me contenterais, ce me semble, de ne leur rien laisser voir de mauvais en moi; je tâcherais de n'avoir jamais tort en leur présence, aussi bien qu'en celle des personnes que j'aimerais le moins, parce qu'il peut en effet arriver mille choses dans la vie qui nous séparent, que souvent d'amis on devient ennemis, et qu'alors on est au désespoir de s'être trop fié à eux et de leur avoir parlé sans réserve.

M"*^ de Montespan et moi, par exemple, ajouta-t-elle, continuant de parler bas à la maîtresse, nous avons été les plus grandes amies du monde; elle me goûtait fort, et moi, simple comme j'étais^, je donnais dans cette amitié. C'était une

1. L'entretien commencé devant les élèves se continue à partir d'ici en aparté pour les Dames.

2. Elle aggrave encore par le tour qu'elle lui donne cette triste maxime d'un ancien (que Cicéron cite et condamne par la bouche do Lélius dans son Dialogue Sur l'amitié). — « Examinons d'abord une autre maxime que Scipion avait coutume de repousser avec indignation. Jamais, selon lui, on n'avait proféré un plus grand blasphème contre l'amitié, que de dire qu'il fallait aimer comme si l'on devait haïr un jour [ita amare oportere, ut si aliquando esset nsurus) ; et il ajoutait qu'on ne lui ferait jamais croire que ce mot, comme on le prétendait, fiit de Bias, un des sept sages ; que c'était plutôt la maxime d'un homme corrompu, ou de quelque ambitieux qui rapportait tout à son élévation. Qui pourrait, en effet, être l'ami de celui dont il penserait qu'il pourrait être un jour l'ennemi? Un tel conseil, quel qu'en soit l'auteur, n'est propre qu'à détruire l'amitié. Il valait mieux nous prescrire d'être circonspects dans le choix de nos amis, afin de ne pas nous exposer à aimer quelqu'un qui pourrait un jour mériter notre haine. >■ Sur l'amitié, XVI.

3. Pas si simple. — L'attrait, en réalité, dans ce commencement de leurs relations, fut réciproque, et l'inclination égale des deux parts. S'étant rencontrées souvent chez la maréchale d'Albret, « elles se plurent mutuellement, dit M™^ de Caylus, et se trouvèrent autant d'esprit qu'elles en avaient en effet. » Sourenirs. — « Dans ce temps-là, M""= de Montespan n'avait point cette humeur qu'elle a fait paraître depuis, ajoute M"" de Caylus : ses sentiments étaient honnêtes, sa conduite réglée, sa réputation bien établie. »

femme de beaucoup d'esprit et pleine de charmes ; elle me parlait avec une grande confiance et me disait tout ce qu'elle pensait. Nous voilà cependant brouillées, sans que nous ayons eu dessein de rompre. Il n'y a pas eu assurément de ma faute de mon côté, et si cependant quelqu'un a sujet de se plaindre, c'est elle; car elle peut dire avec vérité : C'est moi qui suis cause de son élévation ; c'est moi qui l'ai fait connaître et goûter au roi ; puis elle devint la favorite*, et je suis chassée. D'un autre côté, ai-je tort d'avoir accepté l'amitié du roi, aux conditions que je l'ai acceptée? Ai-je tort de lui avoir donné de bons conseils et d'avoir tâché, autant que je l'ai pu, de rompre ses commerces? Mais revenons à ce que j'ai voulu dire d'abord. Si en aimant M""' de Montespan comme je l'aimais, j'étais entrée d'une mauvaise manière dans ses intrigues*; si je lui avais donné de mauvais conseils, ou selon Dieu ou selon le monde; si, au lieu de la porter tant que je pouvais à rompre ses liens, je lui avais enseigné le moyen de se conserver l'amitié du roi, n'aurait-elle pas à présent entre les mains de quoi me perdre, si elle voulait se venger? Et ne pourrait-elle pas dire au roi : Cette personne, que vous estimez tant, me disait telle ou telle chose ; elle me portait à cela, elle me conseillait de faire ainsi, etc.? N'ai-je pas raison de dire qu'il ne faut rien laisser voir, même à nos amis, dont ils se puissent prévaloir dans la suite contre nous, s'ils venaient à changer^? tôt ou tard les choses se savent, et il est bien

1. Favorite, M"" de Maintenon ne Fa jamais été, et elle n'était pas fenmie à se donner ce nom : mais elle met ici en scène M°« de ilontespan, et elle lui fait tenir un langage conforme aux sentiments qui agitaient Valtière Yasthi après sa disgrâce.

2. Ses intrigues ; pour fixer les sentiments du roi à son égard, ou pour les ranimer après les ruptures.

3. La recommandation est peut-être fort sage : mais avec cet esprit de prudente réserve, que devient la confiance entre amis, l'entière et douce confiance, sans laquelle ne saurait exister cette union des âmes dont Montaigne a si bien parlé : « „. Nos âmes ont charrié si uniment ensemble, elles se sont considérées d'une si ardente affection, et, de pareille affection, découvertes jusqvi^s au fond des entrailles l'une de l'autre, que non seulement je cognoissois la sienne comme

fài'heux (l'avoir ;i rougir dans un temps de ce que l'on aura dit ou l'ait dans un autre.

Je disais, il y a bien des années, à M. de Barilion', qu"il n"y a rien de si habile que de n'avoir point tort et de se conduire toujours et avec toutes sortes de personnes d'une manière irréprochable; il trouva que j'avais raison, et qu'en effet il n'y a rien de si habile que d'être par sa bonne conduite à l'abri de toutes sortes de reproches.

Je me souviens qu'un jour le roi m'envoya parler à M"^^ de Fontanges ; elle était en fureur sur des mécontentements qu'elle avait reçus ; le roi craignait un éclat, et m'avait envoyée vers elle pour la calmer ; j'y fus deux heures, et j'employai ce temps à lui persuader de quitter le roi, et à essayer de la convaincre que cela serait beau et louable. Je me souviens qu'elle me répondit avec vivacité : « Mais, Madame, vous me parlez de me défaire d'une passion comme de quitter une chemise! » Pour en revenir à mon personnage, vous m'avouerez que je ne devais pas en rougir, et que je n'avais pas à craindre que l'on sût ce que je lui avais dit.

Vous ne sauriez trop prêcher cette même conduite à vos demoiselles : qu'elles ne donnent jamais que de bons conseils, qu'elles agissent en toutes les affaires les plus secrètes et les plus intéressantes qu'elles pourront avoir, comme si elles avaient cent mille témoins, ou qu'elles les dussent avoir dans la suite ; car encore une fois il n'y a rien qui ne se découvre enfin ^, et il est toujours plus chrétien, plus vertueux, plus sûr et plus honorable^ de n'avoir fait qu'un beau personnage ; et quand même

la mienne, mais je me feusse certainement plus volontiers fié à Uiy de moy qu'à moy. " Essais, J, 27, De l'amitié.

1. Sur M. de Barillon, un des plus anciens et fidèles amis de M°" de Mainlenon, V. Lettres diverses, p. 7, n. 2.

2 II fallait être bien sûre de soi et de son passé pour donner, sur ce ton, tète levée, une pareille leçon de conduite. — On sent, à ce langage, la femme qui, en aucun temps de sa vie, n'a donné prise.

,'5. Et plus honorable... Elle insiste ailleurs, avec le regret de s'y être trop

il arriverait que l'on ignorerait éternellement quelle a été la sagesse de notre conduite, je trouve que l'on doit compter pour beaucoup le bon témoignage que nous rend intérieurement notre conscience. » Puis en se levant elle leur dit : « Adieu, mes enfants, je suis obligée de partir pour Versailles; mais je viens de donner à ma sœur de Saint-Périer un beau champ à vous instruire. »

Du mépris des injures.

Le dernier jour de Tannée 1700, la communauté lui ayant dit qu'elle espérait ensevelir avec le siècle nouveau tous leurs anciens différends pour être tout autres* au siècle qu'elles allaient commencer ; qu'elles la priaient d'oublier et de pardonner toutes les imperfections de l'année 1700, et tout ce qui l'avait précédée. « L'année, répondit M™" de Maintenon, a été assez heureuse ; on s'est corrigé de bien des choses, et je vois présentement dans la maison plus de bien que de mal. Dieu veuille que vous avanciez autant l'année prochaine; je l'espère beaucoup, car il vous a donné à toutes une bonne volonté; c'est ce qu'il demande de notre part. « Paix sur la terreaux hommes de bonne volonté, »

laissé séduire, sur ce dernier avantage d'une vie irréprochable, et s"accuse, en gémissant, d'avoir trop aimé la bonne conduite pour la considération qui en est le prix, la vrlii pour l'honneur. — u ... Je voulais faire prononcer mon nom avec admiration, faire un beau personnage, et avoir Tapprobation des honnêtes gens : c'était là mon idole, dont je suis peut-être punie présentement par l'excès de ma faveur... Il n'y a rien que je n'eusse été capable de faire et de souffrir pour faire dire du bien de moi. Je me contraignais beaucoup, mais cela ne me coûtait rien, pourvu que j'eusse une belle réputation : c'était là ma folie. Je ne me souciais point de richesse, j'étais élevée de cent piques au-dessus de l'intérêt, mais je voulais de l'honneur. » Entretien avec M"» de Glapion, 1707.

1. Il faudrait, à suivre l'orthographe originale, toutes autres. D'après la grammaire du temps, tout, devant un autre adjectif, n'était dans aucun cas invariable.

nous disent les anges ; quand elle est réelle et sincère, elle ne demeure pas inutile, elle produit infailliblement son fruit, dans les unes plus tôt, dans les autres plus tard. Il faut attendre les temps et les moments de Dieu, non pas en demeurant oisive, mais en travaillant de tout son pouvoir, sans découragement et sans inquiétude, et laissant à Dieu le soin de bénir notre travail. Il est certain qu'il veut notre perfection plus que nous ne la voulons nous-mêmes ; il pourrait nous rendre parfaites en un seul jour et toutes à la fois ; cependant, ce n'est pas sa conduite ordinaire; il diffère, il touche Tune cette année, une autre le sera dans un autre temps. Il faut adorer ses desseins, et travailler avec paix et confiance. »

Les religieuses de Saint-Louis s'étant plaintes dans la même conversation de ce qu'elles n'étaient point persécutées comme les autres instituts l'avaient été dans leur naissance. « Vous le serez, leur dit INI"" de Maintenon, et vous l'avez même déjà été; le mal que l'on dit de vous ne vient pas jusqu'à vos oreilles; mais je n'en tiens aucun compte, non plus que de celui que l'on dit de moi. Je reçois tous les jours des lettres non seulement du style de la personne que connaît ma sœur de Butery, qui me demandait, si je n'étais pas lasse de m'engraisser en suçant le sang des pauvres, et ce que je voulais faire du bien que j'amassais, étant si vieille. J'en reçois qui vont encore plus loin ' , et qui me mandent les choses les plus injurieuses; quelquesunes même me donnent avis qu'on me doit assassiner^; mais tout cela ne me fait rien : il me semble qu'il ne faut pas beaucoup de vertu pour n'avoir nul ressentiment de ces sortes de

1. On voit sans peine à quoi, en allant encore plus loin, osaient se prendre les écrits injurieux dentelle parle (Lettres anonymes, pamphlets, chansons à l'adresse de La Maintenon).

2. On était loin, très loin, en 1700 des beaux temps du règne. La rumeur populaire s'en prenait des misères publiques non seulement au prince et à ses ministres, mais à celle qu'on supposait avoir part et grande part aux affaires. Ce fat bien pis encore dans les années malheureuses qui suivirent : il y eut recrudescence de plaintes satiriques clandestines contre le roi et son entourage.

contradictions*. Je répondis il y a quelque temps une chose assez plaisante dans mon premier mouvement à une pauvre femme qui me vint trouver, comme j'étais environnée de plusieurs personnes de la cour, pleurant et criant que je lui fisse rendre justice. Je lui demandai quel tort elle avait reçu. — C'est, dit-elle, qu'on m'a dit des injures, et j'en demande réparation. — Des injures? lui dis-je; eh! nous en vivons ici, nous autres^. » Cette réponse fit bien rire les dames qui m'accompagnaient. — « Je crois. Madame, dit M™^ de Saint-Pars, que bien loin de vous enrichir aux dépens des pauvres, vous vous endettez pour fournir aux charités que vous faites. — Pour des dettes, je n'en ai point, dit-elle; mais il m'arrive souvent de n'avoir plus rien, et quand j'arrête mes comptes à la fin de chaque année, je ne comprends pas que mon revenu ait pu fournir à ce que j'ai dépensé ou donné ^. »

Sur la mauvaise gloire*.

« 11 y a longtemps que je vous parle de cet orgueil mal placé

1. C'était là bien autre chose que des contradictions, au sens où le mot se prend aujourd'hui. Sur la valeur que lui prêtait souvent la langue duxvii» siècle, V. plus haut, p. 174, n. 2.

2. Mot souvent cité, et d'application fréquente, surtout depuis l'invention du journal politique. Que de fois, en butte aux attaques d'une presse sans frein, nos gouvernants, ou nos personnages en vue, ont pu, en toute vérité, dire cola (reux-mèmes! — Un autre mot semblable échappait à M™" de Maintenon au plus triste moment de la guerre de succession, en répondant aux plaintes amères que lui adressait M"' des Ursins sur la conduite du gouvernement français à l'égard de l'Espagne : « Je souhaite de tout mon cœur que ce que vous m'avez fait Tlionncur de m'écrire vous ait été de quelque soulagement, et quoique je sois accablée de toutes sortes de peines, je prendrais encore les vôtres, s'il était possible ; je suis accoutumée à vivre de poison! » 4 novembre 1709.

3. Elle savait très bien comment et pourquoi. Son revenu suffisait à tout, parce qu'elle le dépensait ou le donnait avec ordre, prévoyance et mesure.