Forcées de prendre une conduite

CONVERSATIONS. i"!

Conversation sur le jugement.

SOPHIE

Comment ne nous a-t-on pas donné une instruction sur k jugement, dont on nous parle sans cesse?

ADÈLE

Je crois en deviner la raison.

LOUISE

Je ne comprends pas qu'il puisse y en avoir pour ne nous pas éclairer sur un sujet si important et si nécessaire.

ADÈLE

C'est qu'il est si étendu qu'on ne pourrait se renfermer dans le temps qu'on a donné jusqu'ici à ces instructions.

SOPHIE

Le jugement n'est-il pas plus nécessaire dans la conduite que dans la conversation?

ADÈLE

11 est nécessaire dans la conduite, pour ne pas faire de sottise; et dans la conversation, pour ne pas en dire.

SOPHIE

Je comprends qu'on pense et qu'on juge sur ce qu'on a à faire ; mais la conversation serait bien pesante et bien ennuyeuse, si on étudiait tout ce qu'on dit.

ADÈLE

Elle est bien folle et fait bien des indiscrétions, quand on ne juge pas de ce qui se peut dire et de ce qui se peut taire.

LOUISE

Ce jugement ne s'oppose-t-il pas à la vivacité de l'esprit, et ne rend-il pas le commerce trop sérieux?

ArtÉLK.

11 est certain que le jugement fait souvent supprimer des choses qui pourraient divertir; mais ce qui plairait aux uns fâcherait quelquefois les autres; ainsi il est toujours meilleur de peser ce (]u'on veut dire.

SOPHIE

Mais nous voyons des personnes vives, agréables, qui ne fâchent point et qui ne pèsent rien.

ADÈLE

Vous le croyez ; mais si elles ne disent rien mal à propos, concluez qu'elles pèsent, quoique vous ne vous en aperceviez pas, et qu'elles sont bien attentives pour ne rien dire de mal.

SOPHIE

J'aimerais mieux me taire que d'avoir ainsi à choisir entre ce qui me viendrait dans l'esprit.

ADÈLE

C'est un parti que le jugement fait prendre fort souvent, et ce qui a toujours fait dire que les grands parleurs ont peu de jugement.

LOUISE

Gomment peut-on être divertissant et montrer son esprit, quand on ne dit mot?

ADÈLE

11 ne faut pas avoir envie de montrer son esprit; il se montre quand il y en a, et souvent plus en se taisant qu'en parlant. Le jugement n'empêche point qu'on ne soit divertissant; on dit des choses aimables et agréables quand elles viennent à propos; on n'en dit jamais de fâcheuses ni d'indiscrètes, et par là on plaît inliniment.

SOPHIE

Je croirais bien ennuyer une personne, si je ne lui parlais pas.

ADÈLE

Vous la divertiriez peut-être plus en 1 écoutant, car elle veut parler aussi bien que vous.

LOUISE

Je serais honteuse, quand je serai dans le monde, si je ne disais rien.

ADÈLE

Vous serez bientôt tournée en ridicule si vous parlez ; car, quelque esprit naturel que vous puissiez avoir, vous ignorez mille choses, n'ayant jamais été dans le monde, et vous montrerez une innocence qui fera tous les jours une nouvelle histoire.

SOPHIE

Pourquoi se moquer de moi, quand je ne saurai pas ce qu'on ne m'a jamais appris?

ALEXANDRINE

On se moquera de ce que vous en parlez et de ce que vous n'attendez pas que vous le sachiez.

SOPHIE

Je passerai donc des années sans rien dire?

ADÈLE

Ce serait un grand bonheur et bien des fautes épargnées. Qu'est-ce qui vous presse? n'est-il pas raisonnable d'écouter avant que de parler, et tâcher de discerner ce qu'on dit et les personnes qui sont les plus estimées? votre expérience vous fera voir que ce ne sont pas les grandes parleuses.

LOUISE

Cette étude me demandera-t-elle ' du jugement?

I. 1! semble bien, d'après la suite du sens, qu'il faut lire : Me donncrat-cUe...?

ALEXANDRINE

Oui, VOUS verrez celles qui parlent peu, qui écoutent souvent, qui ne fâchent jamais ; vous verrez celles qui sont étourdies, qui ne pensent qu'à elles, qui veulent qu'il soit question d'elles, qui font des questions indiscrètes, qui traitent des matières qui embarrassent quelqu'un de la compagnie, qui décident, et mille autres fautes de jugement que vous éviterez.

LOUISE

Le jugement peut donc s'acquérir?

ALEXANDRINE

Il peut croître et se former ; mais il y a des personnes qui naissent légères, et ce caractère ne change guère.

SOPHIE

Quel conseil donneriez-vous pour acquérir ou pour augmenter ce jugement?

ALEXANDRINE

Je conseillerais de parler peu, d'écouter attentivement, et surtout les personnes estimées, de faire beaucoup de réflexions sur tout ce qui se passe, de voir d'où sont venus la plupart des inconvénients qui sont arrivés.

ADÈLE

Vous verrez que c'est presque toujours pour avoir trop parlé ou pour n'avoir pas prévu ce qui pouvait arriver, et tout cela faute de jugement; car la prudence, la prévoyance, les ménagements, sont les effets et les pratiques du jugement. sopmE.

Par tout ce que vous dites, il n'y a rien de plus nécessaire.

ALEXANDRINE

Je le crois, et qu'on ne peut aimer longtemps ni vivre en société avec ceux qui sont sans jugement.

LOUISE

Il faut bien s'accoutumer à vivre avec des personnes qui ont mille défauts.

ADÈLE

Il est vrai, mais c'est que celui-là fait souvent souffrir les autres, et même plus que ceux qui l'ont, car ils ne s'en aperçoivent pas.

Conversation sur la douceur.

ROSALIE

Je sors d'un lieu oii l'on a bien disputé; les uns soutenaient que M™'' de Barcelieu était douce, et les autres soutenaient qu'elle ne l'était pas du tout.

ALEX AND RINE.

Il me semble que c'est une des qualités qui paraissent le plus vite, et qui est la moins douteuse.

ANASTASIE

Je suis d'un avis bien opposé au vôtre. Mademoiselle, et je ne sache rien oii l'on soit si souvent trompé.

AUGUSTINE

Mais, par exemple. Mademoiselle, doutez-vous que M"'' de Barcelieu soit douce, et que M™^ de Montanier soit prompte ei rude?

ANASTASIE

Je mets une grande diiférence entre la promptitude et la rudesse, et si je ne craignais de vous paraître trop contrariante, je vous dirais que je crois M""^ de Montanier plus douce que M'"'' de Barcelieu.

ALPHONSINE

Ah! Mademoiselle, vous n'y pensez pas; il ne faut que les voir pour en juger tout autrement.

HENRIETTE

M""= de Barcelieu est douce jusque dans les choses extérieures; sa langueur, la douceur de sa voix, ses manières, tout est opposé en elle à la brusquerie.

AXASTASIE.

Voilà en effet sur quoi on juge une personne douce; mais que dit-elle avec ce ton de voix languissant? comment s'en accommodent M. son mari, ses amis, ses domestiques et ses voisins?

AUGUSTINE

Elle n'est pas trop aimée; je n'en comprends pas la raison.

ANASTASIE

Et cette autre brutale, M"'' de Montanier?

ALEXANDRINE

On l'aime sans qu'on sache pourquoi.

ANASTASIE

Voilà déjà un grand préjugé en sa faveur.

AUGUSTINE

Elle peut être aimée et aimable sans être douce.

ANASTASIE

11 est vrai qu'on peut avoir mille bonnes qualités qui font aimer sans être douce; mais je crois qu'il est difficile d'être aimée généralement sans avoir de la douceur de quelque espèce.

ROSALIE

Est-ce qu'il y en a de différentes espèces?

AUGUSTINE

Je le crois; il y a des personnes moins sensibles, moins vives, et la douceur est presque naturelle à celles-là.

ANASTASIE

11 y en a dont le premier mouvement est vif, et dont le cœur ne laisse pas d'être doux.

ROSALIE

Mais enfin, en quoi consiste la véritable douceur'?

ANASTASIE

Je crois que c'est de soufTrir sans aigreur et sans colère tout ce qui s'oppose à nous.

ALPHONSINE

Je ne suis donc pas douce, car je me fâche quand on me contrarie.

ALEXANDRI.XE

Et moi j'ai un profond mépris pour ceux qui ne sont pas de mon avis, mais jamais je ne m'en fàclie.

ANASTASIE

Appelez-vous cela être douce?

AIEXAXDRINE.

C'est toujours l'être plus que M'^^ Alphonsine, puisqu'elle se fâche quand on la contrarie.

AUGUSTINE

Et moi je prétends que Mademoiselle est plus douce, et qu'il y a plus d'aigreur au mépris qu'à la contestation.

ANASTASIE

Vous voyez déjà. Mademoiselle, qu'il y a plus d'une espèce de douceur.

HENRIETTE

Je voudrais bannir la contestation du commerce.

ANASTASIE

Il en serait moins agréable. Mademoiselle, et ce désir-là n'est

1. Rosalie, clans ce dialogue à six personnages, ne dit presque rien; Henrietle ne dit pas grand'eliose. Ce sont, comme dans beaucoup d'autres de ces Concersntions, de petites figurantes, de vrais rôles de comparses, dont la suppression simplifierait, ce semble, et aviverait d'autant l'entretien. Mais grâce h ces bouN do rùles, un plus grand nombre de jaunes ou de bleues prenait part à ces repiôscntations, où c'était une récompense et un honneur de figurer.

pas d'une personne aussi douce que vous le paraissez, car il faut disputer, mais disputer avec douceur.

HENRIETTE

J'avoue que je ne comprends pas cela.

ANASTASIE

Et pourquoi ne pouvez-vous comprendre qu'on pense autrement que vous? Ne voulez-vous pas bien être persuadée, si vous avez tort, et persuader les autres, si vous avez raison?

ALPHONSINE

J'aurais beau être persuadée de l'opinion des autres, je ne me rendrais jamais, si j'avais tant fait que de disputer.

ANASTASIE

Voilà justement ce qu'on appelle n'être pas douce, car il faut se rendre à la raison aussitôt qu'on la connaît, et ne jamais disputer de mauvaise foi, du moins dans les choses de conséquence.

HENRIETTE

J'avoue que j'aurais de la peine à faire ce que vous dites.

ANASTASIE

Je l'ai vu faire à une personne de beaucoup d'esprit, très prévenue de l'opinion qu'elle soutenait : elle disputait avec une vivacité qui lui était naturelle, avec un peu d'orgueil, et l'on voyait qu'elle était persuadée qu'elle allait convaincre-, cependant elle s'arrêta tout à coup à une raison qui la convainquit elle-même, et elle avoua qu'elle avait eu tort.

ALEXANDRINE

Je trouve quelque lâcheté à cela.

ANASTASIE

Dieu vous préserve. Mademoiselle, de confondre le courage avec l'opiniâtreté ! On fut charmé de ce que je viens de vous dire, et cette personne fut plus admirée par là que par mille bonnes qualités qu'elle a.

AUGUSTINE

Bien loin qu'il y ait de la lâcheté dans ce procédé, il y a, ce me semble, de la grandeur.

ANASTASIE

Vous avez raison, Mademoiselle, rien n'est si grand que de se rendre à la raison et à la vérité.

ALPHONSINE

J'ai toujours ouï dire qu'il y avait du courage à soutenir ce que l'on avait commencé.

ANASTASIE

11 y a du courage à ne point se rebuter des difficultés, à surmonter tous les obstacles qui se trouvent dans les autres ou dans nous-mêmes, à souffrir toutes les peines qui se rencontrent dans les choses que nous entreprenons, mais il faut qu'elles soient fondées sur la justice et sur la raison.

ROSALIE

Nous avons oublié la douceur, et il me semble que ce que nous disons n'y a plus de rapport.

AXASTASIE.

Tout y en a. Mademoiselle : il y a une douceur d'humeur qui nous fait tout recevoir sans peine et sans aigreur, et il y en a une de conduite qui nous fait rendre à la raison; il y en a une de cœur qui nous fait aimer la paix avec les personnes avec qui nous vivons, et c'est une des plus nécessaires.

HENRIETTE

Et une des plus rares ' .

1. Fontenelle était de cet avis, lui qui, dans un de ses Éloges, terminait par ce mot piquant le portrait du pei-sonnage dont il célébrait les mérites : « Enfin, il était d'une humeur agréable, même dans son intérieur. » — Entre autres unes et utiles pensées que lui suggérait l'expérience de la Vie, le moraliste Jouberl a dit : « Il faut porter son velours en dedans, c'est-à-dire montrer son amabilité, de préférence à ceux avec qui Ton vit chez soi. »

ANASTASIE

Elle le peut être dans toute son étendue; mais il y a beaucoup de personnes qui paraissent rudes, et dont le cœur ne Test pas.

AUGUSTIN G

On juge de la douceur sur les apparences extérieures qui cachent quelquefois beaucoup d'aigreur.

ALEXANDHIXE.

Quelque opposition qu'on ait à cette vertu par son naturel, ne peut-on pas l'acquérir?

\NASTASIE

Toutes les vertus peuvent s'acquérir par le secours de la grâce, et je crois qu'en faisant souvent des actions de douceur, on deviendrait bientôt plus douce que celles qui le sont naturellement.

ROSALIE

Je crois cette vertu inséparable de l'humilité.

AUGUSTINE

11 est vrai, et je crois qu'elle Test aussi de la patience.

ALEXANDRINS

Voilà une conversation qui nous peut être fort utile.

AXASTASIE.

Oui, si elle nous fait entreprendre la pratique des vertus dont nous venons de parler.

Une journée de M"e de Maintenon, à Versailles, en 1705,

racontée, d'après elle-même, par M'o^ de Glapion,

Dame de Saint-Cyr'.

« Je suis, me dit Madame, dans ime grande joie quand je vois fermer la porte en entrant ici-, et je n'en sors qu'avec peine; sou- A'ent, en retournant à Versailles, je pense : Voilà le monde, et, selon les apparences, le monde pour qui Jésus-Christ ne voulut point prier la veille de sa mort^. Je sais qu'il y a plusieurs bonnes âmes à la cour, et que Dieu a de ses saints dans tous les états; mais il est certain qu'en général c'est là ce qui s'appelle le monde, c'en est le centre; c'est là où toutes les passions sont en mouvement : l'intérêt, l'ambition, l'envie, le plaisir, etc.; c'est donc ce monde si souvent maudit de Dieu. Je vous avoue que ces réflexions me donnent un sentiment de tristesse et d'horreur pour ce lieu où il faut pourtant que je demeure. »

Après avoir parlé avec IMadame de plusieurs choses affligeantes, je lui dis au'il fallait au moins qu'elle n'en vît aucune de telles dans cette maison, et que tout y allât si bien, que ce fût un lieu de repos pour elle, et oii elle pût se consoler de tout ce qu'elle trouve ailleurs. — « Mais cela est bien ainsi, dit Madame; et que ferais-je sans cette maison? je ne vivrais pas.

1. Entretien tiré d'un des recueils manuscrits de Saint-Cyr qui ont été conserves au Séminaire de Versaillef, et publié par Lavallcc dans le tome II des Lettres historiques et édifiantes de M""= de Maintenon.

2. C'est à Saint-Cyr qu'elle fait à M"" de Glapion les confidences qui suivent.

3. Allusion à ces paroles que l'Fvangile selon saint Jean met dans la bouche du Clirist : « ... Je prie pour eux. Je ne prie point pour le monde, mais pour ceux que vous m'avez donnés, parce qu'ils sont à vous. » xvii, 9. — Le monde, c'està-dire, « les incrédules et les réprouvés, ceux qui vivent selon la concupiscence du monde et ne sont point choisis et séparés du monde » : explication de saint Augustin, citée par le traducteur de la Bible, de Sacy.

Je crois que Dieu me l'a donnée, non seulement pour faire mon salut, mais pour mon repos ; car elle ne me sert pas seulement à prier Dieu et à me recueillir, mais à me délasser ; elle me fait ouljlier les autres affaires. Quand je suis ici, et que je m'occupe, quand nous sommes en conseil ou que je parle à quelqu'un, j^e ne pense en vérité pas qu'il y ait une cour; ainsi je respire un peu. — J'ai pensé, ce matin, lui dis-je, quand je vous ai vue communier, qu'il y avait peut-être longtemps que vous n'aviez eu la matinée semblable, où vous ayez pu prier Dieu à votre aise et vous recueillir. — Gela est vrai, dit Madame, et je vous ai dit bien des fois qu'il faut que je prenne pour mes prières et pour la messe le temps que tout le monde dort; sans cela, "je n'y pourrais pas aller; car quand on a une fois commencé à entrer chez moi, il ne faut plus compter que je sois ma maîtresse; il ne me reste pas un instant. » Je lui dis là-dessus que je me figurais sa chambre, sans comparaison, comme la boutique de ces gros marchands qui, quand elle est ouverte, ne se vide plus, et où il faut qu'ils demeurent attachés. « Gela est en effet ainsi, dit Madame. On commence à entrer chez moi* vers sept heures et demie : c'est d'abord M. Maréchal^; il n'est pas plutôt sorti que M. Fagon* entre; il est suivi de

1. L'aijparteuient de M"" de Mainlenon était de plain-pied avec l'appartement de Louis XIV, et s'ouvrait tout en face dans le vestibule placé au haut de l'escalier de marbre. — « La chambre de M"» de Mainlenon était, dit Saint-Simon, une grande chambre très profonde. Entre la porte et la cheminée était le fauteuil du roi adossé à la muraille, une table devant lui et un ployant autour, pour le ministre qui travaillait. De l'autre côté de la cheminée, une niche de damas rouget et un fauteuil où se tenait M"" de Maintenon, avec une petite table devant elle. Plus loin, son lit dans un enfoncement. Vis-à-vis les pieds du lit, une porte et cinq marches à monter, puis un fort grand cabinet qui donnait dans la première antichambre de l'appartement de Mgr le duo de Bourgogne. » Mémoires, éd. Chéruel, VI, 203. — L'enfoncement occupé par le lit, dont parle Saint-Simon, était en réalité une pièce assez grande et peu éclairée, que M"" de Maintenon appelait sa petite chambre.