Il y reste encore... Il reste encore auprès de lui

2. Quelques confidences de ce genre lui é::h.ii)))aient dans sa correspondance avec la princesse des Ursins. Elle écrivait à cette dame en 1713 (23 juillet) : « ... Vous luoyoz bien que je ne prends pas grand plaisir à changer de lieu. Nous allons pourtant à Fontainebleau, où j"ai encore un très bel appartement, niais sujet au même froid et au même chaud (elle vient de parler de celui de Rambouillet), y ayant une fenêtre de la grandeur des plus grandes arcades, où il n'y a ni volet, ni châssis, ni contrevent, parce que la symétrie en serait choquée. Ma solidité a quelque chose à souffrir, ainsi que ma santé, de vivre avec des gens qui ne veulent que paraître, et qui se logent comme des divinités; la seule consolation qu'on en peut tirer, et qui n"est pas petite, c'est qu'il n'y a rien qui incommode le roi. et que. jugeant d'autrui par lui-même, il loge les personnes qu'il honore de ses visites et de son amitié comme il se loge lui-même. » Un autre jour, donnant à la même des nouvelles de sa santé : « Ne croyez pas. Madame, que je puisse mettre des paravents devant ma grande fenêtre (cette fenêtre de Fontainebleau). On n'arrange pas sa chambre comme on veut quand le roi y vient tous les jours, et il fatitpénr en stjmétrie. » IS septembre 1713.

490 UNE JOURNÉE DE M™" DE MAlNTliXON A VERSAILLES.

maxime est de prendre sur moi et de penser aux autres ' . Les grands, ordinairement, ne sont pas ainsi : ils ne se contraignent jamais et ils ne pensent pas même que les autres se contraignent pour eux ni ne leur en savent point de gré, parce qu'ils sont tellement accoutumés de voir que tout se fait par rapport à eux qu'ils n'en sont plus frappés et n'y prennent pas garde. J'ai été quelquefois, dans mes grands rhumes, prête à étoufiTer par la toux sans pouvoir être soulagée. M. de Pontchartrain ^ , qui me voyait toute cramoisie, disait au roi : Mais elle n'en peut plus, il faudrait appeler quelqu'un, etc.

» Le roi demeure chez moi jusqu'à ce qu'il aille souper, et environ un quart d'heure avant le souper du roi, M. le Dauphin, M. le duc et M™'= la duchesse de Bourgogne viennent chez moi. A dix heures ou dix heures et un quart tout le monde sort. Voilà ma journée. Me voilà seule, et je prends les soulagements dont j'ai besoin; mais souvent les inquiétudes et les fatigues de la journée m'empêchent de dormir. »

Je témoignai plusieurs fois à Madame combien tout cela me paraissait gênant pour elle, et que je ne m'étonnais point si quelqu'un avait dit qu'elle était une des plus malheureuses personnes du monde. « Cependant, ajouta-t-elle, on peut dire aussi : N'est-elle pas heureuse? Elle est avec le roi depuis le matin jusqu'au soir. Mais on ne se souvient pas, en disant cela, que les princes et les rois sont hommes comme les autres, qu'ils ont leurs chagrins et leurs peines, et qu'il faut les partager avec eux. De plus, il y a mille choses à quoi les nôtres ne pensent pas, et qui retombent sur moi. Par exemple, M™*^ la princesse des Ursins^ va partir pour s'en retourner en Espagne. 11 faut

1. On a vu cette maxime, que M"" de Maintenon pratiquait si courageusement, développée dans un des Entretiens qui précèdent, p. 359 et suiv.

2. Phelipeaus de Pontcharlrain. chancelier de France depuis 1699.

3. Après un intervalle de rappel en France et de disgrâce, la pnncesse des Ursins, il cette date, allait reprendre son poste de camarera mayor auprès de la reine d'Espagne, et sa grande influence sur les affaires de ce royaume. V. plus haut, p. 128, n. 2; p. 13i, n. 6.

que je m'occupe d'elle, et que je répare, par mes soins et par tout ce que je puis, la froideur de M""^ la duchesse de Bourgogne, la sécheresse du roi et l'indifférence des autres. Je vais chez elle, je lui donne du temps chez moi; j'écoute mille choses dont je n'ai que faire, et tout cela afin qu'elle s'en aille contente d'eux tous, qu'elle en puisse dire du bien, et surtout de la duchesse de Bourgogne, qu'elle ait lieu de se louer de notre cour et d'en bien parler. Je vois qu'ils sont trop négligents pour cela; il faut que j'y supplée, et ainsi de mille autres choses. »

En causant ainsi, je demandai simplement k Madame si elle n'était pas souvent dans l'impatience ; elle me répondit : « Ah ! vraiment oui, j'y suis; je me trouve quelquefois dans un état à en avoir, comme on dit, jusqu'à la gorge; mais il faut durer, et puis, c'est Dieu qui arrange tout cela. Quand je fais réflexion à l'état où je suis, et que je me trouve accablée d'affaires ou de chagrins, je pense : Qu'est-ce qu'il serait de ma vie sans cela? si avec cette magnificence, ces richesses, ces commodités, je n'avais rien qui me fît peine, y aurait-il rien au monde de plus propre à me perdre? Une grandeur comme celle-là, jointe aux aises de la vie, cela porte aisément à l'oubli de Dieu. Je suis toujours logée comme le roi; mes meubles sont magnifiques; je suis dans l'abondance; mais Dieu, dans tout cela, fait voir sa miséricorde en prenant soin d'y mêler des désagréments et des peines qui servent de contrepoids et me font retourner à lui. »

Je lui dis sur cela qu'il me semblait que Dieu faisait voir, dans la conduite qu'il avait sur elle, non seulement sa miséricorde, mais encore, si on l'ose dire, son adresse. — « C'est fort bien dit, ajouta Madame, car elle paraît en effet en ce qu'il se sert pour me faire souffrir et pour me sauver des choses qui sont capables de corrompre le cœur, et c'est en cela que j'admire sa bonté pour moi et le soin qu'il prend de mon salut. — Une des choses, lui dis-je. Madame, qui rend encore, ce me semble, votre vie plus pénible, c'est qu'il y en a souvent qui, en apparence, semblent être inutiles, comme par exemple des conversations où

il VOUS itaraît que vous ne faites pas de bien et où le temps s'en va en pure perte. — Cela est vrai, répondit Madame, et non seulement des conversations telles que vous dites, mais me voir tenir un jeu! il y a quelquefois haut comme cela de cartes autour de moi. En vérité, je pense quelquefois : Dirait-on que c'est Kl la chambre d'une chrétienne? On n'y voit que de la magnificence, on n'y respire que le plaisir. Cependant je me console en pensant que si cela ne se passait pas chez moi, il y aurait trente hommes avec les femmes qui sont là, qu'il s'y dirait et s'y ferait peut-être bien du mal, au lieu que tout s'y passe au mieux dans l'innocence ; il ne s'y trouve jamais d'autres hommes que les princes. Il faut bien pourtant que cette jeune princesse se divertisse, et je crois que je dois sur cela ne pas tant regarder ce que je fais que ce qui se ferait, si les choses étaient autrement ' . »

1. Veul-on voir à présent une autre journée toute différente de M"' de Maintenon, nue de celles que, durant le séjour de la cour à Fontainebleau, et quand elle pouvait disposer de son temps, elle employait à son gré, et de façon à remjjlacer de son mieux Saint-Cyr qui lui manquait"? On n'a qu'à lire la lettre suivante de M"" d'Aumale à M"" du Pérou, où rien n'est oublié de tout ce que la bienfaisante dame trouvait moyen de faire dans un jour de liberté. — « Jamais M"" de Maintenon n'a si bien rempli une journée qu'aujourd'hui; elle a été de village en village et de maison en maison, faisant partout des charités. Il faut vous dire, ma Mère, toute sa journée, qui lui a paru fort courte, à ce qu'elle a dit en arrivant : a sept heures et demie elle a été à la messe ; à huit heures et demie elle est partie pour commencer sa mission; elle a été d'abord à Avon, à l'école des garçons, elle y a instruit près d'une heure, ensuite elle a été dans celle des filles tout autant. Quand elle parle de Dieu à ces paysannes, on voit une grande joie sur son visage et une grande envie de le leur faire connaître. A onze heures, elle est partie pour aller aux Loges entendre encore une messe; elle y a diné assez médiocrement; à trois heures, elle a été à Saint-Aubin, qui est un village dépendant d'Avon ; elle y a assisté quatre ou cinq familles, de là à Valoin ; elle a été dans six pauvres ménages de paysannes toutes plus mal les unes que les autres, et a donné aux uns de quoi avoir du blé, aux autres pour acheter du pain, pour habiller leurs enfants, et pour payer leurs tailles ; eniin dans le dernier où elle a été, elle a donné bien du linge à une pauvre femme. Son mari est un peu libertin; elle l'a converti à moitié ; Dieu et elle achèveront; il n'avait pas de respect ni d'obéissmce pour son curé; elle l'a rendu fort doux. Elle est rentrée chez elle à sept heures bien fatiguée, mais se portant bien. » 15 juillet 1708.

Un sermon de Fénelon à Saint-Cyr.

Dans un avis aux maîtresses des classes de Saint-Cyr, à la date de 1G91, Mnie de Maintenon écrivait: «... La piété du roi a voulu qu'on se chargeât des filles aux mêmes conditions que les mères le font de leurs enfants, et il veut qu'elles y passent (à Saint-Cyr) les années les plus dangereuses de leur vie. Il faut répondre à une intention si sainte. Il faut que tout ce qui se fait dans cette maison se ressente de ce motif de charité qui l'a établie, et que le principal soin soit d'inspirer le christianisme à nos filles et de les accoutumer à vivre selon les maximes de l'Évangile. Voyez-en le parfait modèle que M. l'abbé de Fénelon nous présente dans l'écrit qu'il a fait pour cette communauté. Voici comment il parle de ces temps bienheureux où l'on vivait comme on vit présentement ou comme on devrait vivre dans les maisons régulières : « On se taisait, on priait, on travaillait sans cesse des mains, on obéissait aux pasteurs : point d'autre joie que celle de notre bienheureuse espérance pour l'avènement du grand Dieu de gloire, point d'autres assemblées que celles où on écoutait les paroles de la foi, point d'autre festin que celui de l'agneau, suivi d'un repas de charité, point d'autres pompes que celles des fêtes et des cérémonies, point d'autres plaisirs que celui de chanter les psaumes et les sacrés cantiques, point d'autres veilles que celles où on ne cessait de prier. 0 beaux Jours, quand vous reverrons-nous ? qui me donnera des yeux pour voir la gloire de Jérusalem renouvelée ? »

Nous avons l'écrit d'où sont tirées ces vives paroles. C'est une instruction, en trois points, qui a pris place dans les œuvres complètes de Fénelon, à la suite du peu de sermons que nous avons de lui, sous ce titre : Entretien sur les avantagps et les devoirs de la vie religieuse. C'est un sermon, en réalité, un ample sermon, et ce n'est pas un des moins beaux que Fénelon ait prononcés. Peut-être même l'éloquence du prédicateur s'y montre-t-elle plus franche, plus dégagée de toute rhétorique, plus originale que dans le discours pour le sacre de l'électeur de Cologne et dans le sermon- pour le jour de l'Epiphanie, si souvent cités. Des nombreux écrits de direction que Fénelon avait adressés aux Dames religieuses de Saint- Cyr, c'est l'unique débris qui nous reste. Précieuse à ce titre, et par sa valeur propre, cette pièce appelle d'ailleurs l'attention partout ce qui s'y retrouve, sous forme d'enseignement pastoral, et avec uu

autre éclat de langage, des conseils et des préceptes habituels de Mme Je Mainteuon à ses Dames maîtresses, et du fond de sentiments et d'idées qu'elle portait dans le gouvernement de Saint-Cyr. Cette intéressante conformité se marque surtout dans le troisième Point, qui roule tout entier sur le quatrième vœu des Dames, celui par lequel elles se consacraient à l'éducation des filles : on ne se plaindra pas d'en trouver reproduites ici les quelques pages.

« Saint Benoît n'a pas cru troubler le silence et la solitude de ses disciples en les chargeant de l'instruction de la jeunesse. Ils étaient moines, c'est-à-dire solitaires, et ne laissaient point que d'enseigner les lettres saintes aux. enfants qu'on voulait élever loin de la contagion du siècle. En effet, on peut s'occuper, au dedans d'une solitude, de cette fonction de charité, sans admettre le monde chez soi : il suffit que les supérieurs aient avec les parents un commerce inévitable, qui est assez rare quand on le réduit au seul nécessaire. Tout le reste de la communauté jouit tranquillement de la solitude : on se tait toutes les fois qu'on n'est pas obligé d'enseigner : on ne parle que par obéissance, pour le besoin et avec règle : ce n'est ni amusement, ni conversation [a] ; c'est sujétion pénible, c'est travail réglé. Ce travail doit être mis à la place du travail des mains pour les personnes qui sont si chargées de l'instruction, qu'elles ne peuvent travailler à aucun ouvrage : ce travail demande une patience infinie : il y faut môme un grand recueillement : car si vous vous dissipez en instruisant, vos instructions deviennent inutiles; vous n'êtes plus qu'un airain sonnant, comme dit l'apôtre, qu'une cymbale qui retentit vainement : vos paroles sont mortes, elles n'ont plus l'esprit de vie; votre cœur est déréglé, il n'a plus ni force, ni action, ni sentiment de vérité, ni grâce de persuasion, ni autorité [b] : tout y languit, rien ne s'exécute que par forme.

Var. : (a) Ni conversution dissipante. — (6) Ni autorité effLictive.

Ne vous plaignez donc pas que l'instruction vous dessèche et vous dissipe : mais, au contraire, ne perdez jamais un moment pour vous recueillir et vous remplir de l'esprit d'oraison, afin que vous puissiez résister, dans vos fonctions, à la tentation de vous dissiper. Quand vous vous bornerez à l'instruction simple, familière, charitable, dont vous êtes chargées par votre état, votre vocation ne vous dissipera jamais : ce que Dieu fait faire n'éloigne jamais de Dieu ; mais il ne le faut faire qu'autant qu'il y détermine, et donner tout le reste au silence, à la lecture et à l'oraison. Ces heures précieuses qui vous resteront, pourvu que vous les ménagiez fidèlement, seront le grain de sénevé marqué dans l'Evangile, qui, étant le moindre des grains de la terre, croît jusqu'à devenir un grand arbre, sur les branches duquel les oiseaux du ciel viennent se percher. Tantôt un quart d'heure, tantôt une demi-heure, puis quelques minutes, si vous le voulez, tous ces moments entrecoupés ne paraissent rien; mais ils font tout, pourvu qu'en bon ménager on sache les mettre à profit*.

De plus grands temps que vous auriez à vous vous laisseraient trop à vous-mêmes et à votre imagination : vous tomberiez dans une langueur ennuyeuse ou dans des occupations choisies à votre mode, dont vous vous passionneriez. II vaut mieux rompre sans cesse sa volonté dans les fonctions gênantes, par la décision

1. Par une singulière méprise, le premier éditeur des Sermons de Bossuet, Deforis, ayant trouvé ime copie de cet Entretien dans plusieurs couvents du diocèse de Meaux, crut y reconnaître la main du grand évéque, et le publia comme ayant été prêché par Bossuet dans une de ses visites à Saint-Cyr. D'autre part, l'éditeur des Œuvres complètes de Fénelon (l'abbé Caron) l'a inséré dans le volume consacré aux sermons de celui-ci comme devant y figurer sans conteste. Cette divergence d'attribution s'est perpétuée entre éditeurs, et le même écrit continue à porter ici le nom de l'évèquc de Meaux, là celui de l'arclievèque de Cambrai. La citation qui vient d'être relevée dans une lettre de M"" de Maintenon ne laisse place à aucun doute. D'ailleurs, entre deux génies aussi différents, entre deux écrivains aussi aisément reeonnaissables, une élude un tant soit peu attentive de la pensée, du ton, du style, suftit pour trancher ou plutôt pour écarter toute question semblable.

Avec les pages de texte que nous reproduisons d'après l'édition des œuvres complètes de 1S20, nous donnons les quelques variantes que fournit la copie suivie par Deforis.

*9G x:n sermon de fénelox a sâint-cyr.

d'autrui, que de se recueillir selon son goût et par sa volonté propre. Quiconque fait la volonté d'autrui par un sincère renoncement à la sienne fait une excellente oraison et un sacrifice d'holocauste qui monte en odeur de suavité jusqu'au trône de Dieu.

Ne craignez point de n'être point assez solitaires. 0 que vous aurez de silence et de solitude, pourvu que vous ne parliez jamais que quand votre fonction vous fera parler! Quand on retranche toutes les visites du dehors, excepté celles d'une absolue nécessité qui sont très rares; quand on retranche au dedans toutes les curiosités, les amitiés vaines et molles, les murmures, les rapports indiscrets, en un mot, toutes les paroles oiseuses dont il faudra un jour rendre compte ; quand on ne parle que pour obéir, pour instruire et pour édifier, ce qu'on dit ne dissipe point.

Gardez-vous bien. Mesdames, de vous regarder comme n'étant point solitaires à cause que vous êtes chargées de l'instruction du prochain : cette idée de votre état serait pour vous un piège continuel. Non, non, vous ne devez point vous croire dans un état séculier : ce n'est qu'à force d'avoir renoncé au monde et à son commerce que vous serez propres à en préserver cette jeunesse innocente et précieuse aux yeux de Dieu. Plus vous avez d'embarras par cette éducation de tant de filles qui ont de la naissance, plus vous êtes exposées par le voisinage de la cour et par la protection que vous en tirez (a), moins vous devez avoir de complaisance pour le siècle. Si l'ennemi est à vos portes, vous devez vous retrancher contre lui avec plus de précautions et redoubler vos gardes. 0 que le silence, que l'humilité, que l'obscurité, que le recueillement, que l'oraison sans relâche sont nécessaires aux épouses de Jésus-Christ, qui sont si près de l'enchantement des cours et de l'air empesté des fausses grandeurs! Contre des périls si terribles vous ne sauriez (je ne craindrai pas

Var. : (a) Que vous en retirez.

de le dire) être trop sauvages, trop alarmées, trop enfoncées dans vos solitudes, trop attachées à toutes les choses extérieures qui vous sépareront du goût du monde («), de ses modes et de sa vaine politesse (i). Vous ne sauriez mettre trop de grilles, trop de clôtures, trop de formalités gênantes et ennuyeuses entre lui et vous. Non seulement il ne faut pas craindre de passer pour religieuses, mais il faut craindre de ne passer pas assez pour de vraies religieuses (c), qui n'aiment que la réforme et l'obscurité, qui oublient le monde jusqu'à lui vouloir déplaire par leur simplicité : autrement vous vivez tous les jours sur le bord du plus affreux des précipices.

Mais un autre piège que vous devez craindre, c'est votre naissance. Epouses de Jésus-Christ, écoutes et voyez; oubliez la maison de votre père'. La naissance, qui llatte l'orgueil des hommes, n'est rien; c'est le mérite de vos ancêtres, qui n'est lioint le vôtre : c'est se parer des biens d'autrui que de vouloir être estimées par là. De plus, ce n'est presque jamais qu'un vieux nom oublié dans le monde, et avili par beaucoup de gens sans mérite qui n'ont pas su le soutenir. La noblesse n'est souvent qu'une pauvreté vaine, ignorante, grossière, oisive, qui se pique de mépriser tout ce qui lui manque. Est-ce là de quoi avoir le cœur si enflé? Jésus-Christ, sorti de tant de rois, de tant de souverains pontifes de la loi judaïque, de tant de patriarches, à remonter jusqu'à la création du monde, Jésus-Christ, dont la naissance était la plus illustre sans comparaison qui ait paru dans le genre humain, est réduit au métier grossier et pénible de charpentier pour gagner sa vie. Il joint à la plus auguste naissance l'état le plus vil et le plus méprisé (d), pour confondre la vanité et la mollesse des nobles, pour tourner en ignominie ce que la fausse gloire des hommes conserve avec tant de jalousie.

Var. : [a] Oui vous sépareront du monde. — (6) De ses vaines politesses. — (c) Craignez de ne pas passer assez pour do vraies religieuses. — (rf) Méprisable.