Ep. aux Corinthiens, I, ix

tache, serait plus noire que des charbons («), et il ne la connaîtrait plus * .

Accoutumez- vous donc, dès vos commencements (6), à aimer les fonctions les plus basses, à n'en mépriser aucune, à ne rougir point d'une servitude qui fait votre unique gloire. Aimez ce qui est petit; goûtez ce qui vous abaisse. Ignorez le monde et faites qu'il vous ignore. Ne craignez point de devenir grossières à force d'être simples. La vraie, la bonne simplicité fait la parfaite politesse, que le monde, tout poli qu'il est, ne sait pas connaître. Il vaudrait mieux être un peu grossières, pour être plus simples, plus éloignées des manières vaines et affectées du siècle.

Il me semble que je vous entends dire : Puisque nous sommes destinées à l'instruction, ne faut-il pas que nous soyons exactement instruites? Oui, sans doute, des choses dont vous devez instruire ces enfants. Vous devez savoir les vérités de la religion, les maximes d'une conduite sage, modeste et laborieuse; car vous devez former ces filles ou pour des cloîtres, ou pour vivre dans des familles de campagne (c), où le capital est la sagesse des mœurs, l'application à l'économie et l'amour d'une piété simple. Apprenez-leur à se taire, à se cacher, à travailler, à souffrir, à obéir, à épargner-. Voilà ce qu'elles auront besoin de

Vav. : (a) Quel scandale 1 les épouses de Jésus-Christ, toutes couvertes de rides, deviendraient alors l'objet du mépris de ce monde même auquel elles auraient voulu plaire. — (b) Dès le commencement. — (c) Dans des familles honnêtes et chrétiennes.

1. Les deux textes diffèrent ici singulièrement à partir de, quel scandale! Celui que donnent les éditeurs de Fénelon paraît de tout point préférable. On ne voit guère comment l'auteur de cette instruction aurait pu dire, en jjarlant des Dames de Saint-Cyr, et devant elles. Les épouses de Jésus-Christ, toutes couvertes de rides : le seul moyen de donner à ceci un sens convenable, serait d'entendre les épouses de Jésus-Christ défigurées, au sens moral ; dégénérées, devenues méconnaissables; par allusion à ce passage de l'Epitre de saint Paul aux Éphésiens : <c Et vous, maris, aimez vos femmes, comme Jésus-Christ a aimé l'Église, et s'est livré lui-même à la mort pour elle, — Afin de la sanctifier, après l'avoir purifiée dans le baptême de l'eau par la parole de vie ; — Pour la faire paraître devant lui pleine de gloire, n'ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable, mais étant sainte et irrépréhensible. » v, 25, 26, 27.

2. Plan d'éducation et d'instruction beaucoup plus modeste que celui qui nous

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savoir, supposé mùme («) qu elles se marient. Mais fuyez comme un poison toutes les curiosités, tous les amusements d'esprit; car les femmes n'ont pas moins de penchant à être vaines par leur esprit que dans leur corps (6). Souvent les lectures qu'elles font avec tant d'empressement se tournent en parures vaines et en ajustements immodestes de leur esprit : souvent elles lisent par vanité, comme elles se coiffent. (1 faut faire de l'esprit comme du corps; tout superflu doit être retranclié : tout doit sentir la simplicité et l'oubli de soi-même '.'0 quel amusement

Var. : (a) Supposez qu'elles se marient. — (è) Par leur corps.

est offert de la même main dans l'excellent traité Do l'éducation des filles. 11 est vrai que Fénelon écrivit ce traité pour les filles d'une des plus grandes dames de la cour, d'une riche héritière, de la duchessr de Beaiivilliers, tandis que l'éducation de Saint-Cyr était destinée à des enfants de noblesse de province et de noblesse pauvre. Aussi vient-il de dire aux Dames de Saint-Louis : « Vous devez former ces filles, ou pour des cloîtres, ou pour entrer dans dos fniïiilles do campayne, où le capital est la sagesse des mœurs, etc. » — « Soyez, écrivait M°" do Maintenon à une de ses anciennes élèves établie loin de la cour, soyez une bonne dame de campafjne. bonne chrétienne, bonne femme, bonne maîtresse... » G auùl

1. Cf. Lettres d'éducation, ci-dessus, L. 11, à M"« de Fontaines et L. 15, au\ Dames de Saint-Louis, et, dans un autre écrit de Fénelon. une page non moins, sévère et non moins fine sur cette sorte de vanité chez les femmes {Avif à une dame de qualité S7ir l'éducation do Mademoiselle sa fille, souvent publié à la suite du Traité sur l'éducation des filles) : « Comme Mademoiselle votre fille montre un esprit assez avancé avec beaucoup d'ouverture, de facilité et de pénétration, je crains pour elle le goût du bel esprit et un excès de curiosité vaine et dangereuse. Vous me permettrez, s'il vous plaît. Madame, de dire ce qui ne doit point vous blesser, puisqu'il ne vous regarde point. Les femmes sont d'ordinaire encore plus passionnées pour la parure de l'esprit que pour celle du corps. Colles qui sont capables d'étude et qui espèrent de se distinguer par là ont encore plus d'empressement pour leurs livres que pour leurs ajustements. Elles cachent un peu leur ■science, mais elles ne la cachent qu'à demi, pour avoir le mérite de la modestie avec celui de la capacité 1. D'autres vanités plus grossières se corrigent plus facilement, parce qu'on les aperçoit, qu'on se les reproche et qu'elles marquent un caractère frivole. Mais une femme curieuse, et qui fe pique de savoir beaucoup, se flatte d'être un génie supérieur dans son sexe : elle se sait bon gré de mépriser les amusements et les vanités des autres femmes. Klle se croit solide en tout, et rien ne la guérit de son entêtement... Les vanités gi'ossières des femmes déclarées vaincs sont beaucoup moins à craindre que ces vanités sérieuses et raffinées qui

1. Fûneloii et d'autres fins niorali>tes de ce temps pouvaient parler ainsi ù lion escient. mais se liàtaicnt trop de généralifcr. Que le savoir, chez IfS fcnimes capables il'étudo et imi se distinguent par là, puisse s'unir à une modestie vra e, nous en avons la preuve tous les jours.

pernicieux dans ce qu'on appelle lectures les plus solides! On veut tout savoir, juger de tout, parler de tout, se faire valoir sur tout : rien ne ramène tant le monde vain et faux dans les solitudes que cette vaine curiosité des livres. Si vous lisez simplement pour vous nourrir des paroles de la foi, vous lirez peu, vous méditerez beaucoup ce que vous aurez lu.

Pour bien lire, il faut digérer sa lecture et la convertir en sa propre substance. Il n'est pas question d'avoir compris un grand nombre de vérités lumineuses; il est question d'aimer beaucoup chaque vérité, d'en laisser pénétrer peu à peu son cœur, de s'y reposer, de regarder longtemps de suite le même objet, de s'y unir moins par des réflexions subtiles que par le sentiment du cœur. Aimez, aimez, vous saurez beaucoup en apprenant peu : car l'onction intérieure vous enseignera toutes choses. 0 qu'une simplicité ignorante qui ne sait qu'aimer Dieu sans s'aimer soimême est au-dessus de tous les docteurs ! L'Esprit lui suggère toutes les vérités sans les lire en détail ; car il lui fait sentir par une lumière intime et profonde, une lumière de vérité, d'expérience et de sentiment, qu'elle n'est rien, et que Dieu est tout*.

se tournent vers le bel esprit pour briller par une apparence de mérite solide. Il est donc capital de ramener sans cesse Mademoiselle votre fille à une judicieuse simplicité. »

i. Comment Deforis a-t-il pu ne pas reconnaître Fénelon dans ces paroles si marquées au coin de sa piété mystique, si conformes à Tesprit ordinaire de ses leçons? N'est-ce pas avci' de telles expressions que sans cesse, dans ses écrits, Fénelon revient à son idée dominante des merveilleux effets et de la toute-puissance de Vamour? — Et plus haut, sa marque n'est-elle pas également sur certains mots ingénieux, d'une familiarité élégante et piquante? — « Souvent elles lisent (les femmes) par vanité, comme elles se coiffent! » — Bossuet, quoique familier, lui aussi, mais à sa manière, ne se serait sans doute pas permis ce trait épigrammatique, non plus que celui qui termine une peinture des misères, des inévitables misères du mariage jetée au milieu de la seconde partie du même Entretien : <i ... Laissons- là tant de mariages pleins de discussions scandaleuses; encore une fois, prenons les meilleurs. Il n'y parait rien de malheureux ; mais, pour empêcher que rien n'éclate, combien faut-il que le mari et la femme souffrent l'un de l'autre ! Ils sont tous deux également raisonnables, si vous le voulez (chose très rare et qu'il n'est guère permis d'espérer); mais chacun a ses humeurs, ses préventions, ses habitudes, ses liaisons. Quelque convenance qu'ils aient entre eux, les naturels sont toujours assez opposés pour causer une contrariété fré-

Voilà la science de Jésus-Christ, en comparaison de laquelle toute la sagesse mondaine n'est que peste et ordure, selon saint Paul.

Par cette simplicité vous parviendrez, Mesdames, à instruire le monde sans avoir aucun commerce dangereux avec lui. Vous arroserez, vous redresserez, a^ous ferez croître et fleurir ces jeunes plantes, dont les fruits se répandront (a) ensuite dans tout le royaume. Vous formerez de saintes vierges, qui répandront dans les cloîtres le doux parfum de Jésus-Christ. Vous formerez de pieuses mères de famille, qui seront des sources de bénédictions pour leurs enfants, et qui renouvelleront l'Eglise ; par elles, le nom de Dieu sera connu de tous ceux qui le blasphèment, et son royaume s'établira {b). Vous ne verrez point le monde; mais le monde se changera par vos travaux. Voilà à quoi vous êtes appelées.

Seigneur, répandez votre esprit sur cette maison, qui est la vôtre -, couvrez-la de la vertu de votre ombre ; protégez-la du bouclier de votre amour; soyez tout autour d'elle comme un rempart de feu pour la défendre de tant d'ennemis, tandis que votre gloire habitera au milieu, comme dans son sanctuaire. Ne souffrez pas. Seigneur, que la lumière se change en ténèbres, ni que le sel de la terre s'affadisse et soit foulé aux pieds. Donnez

Var. : (o) Se communiqueront. — (6) Vous procurerez à la société des mères de famille recommandables par leur vertu, qui seront pour leurs enfants des sources de grâces et de bénédiction, et qui contribueront, par leur piété et l'exemple de toute leur conduite, à faire aimer et révérer le Dieu que nous adorons, qui est aujourd'hui si peu connu et si mal servi.

quente dans une société si longue, où l'on se voit de si près, si souvent, avec tous ses défauts de part et d'autre, dans les occasions les plus naturelles et les plus imprévues où l'on ne peut point être préparé. On se lasse, le goût s'use, l'imperfection toujours attachée à l'humanité se fait sentir de plus en plus. (O que c'est bien cala! devait dire M"' de Mauitenon.) 11 faut à toute heure prendre sur soi, ot ne pas montrer tout ce qu'on y prend. II faut à son tour prendre sur son prochain et s'apercevoir de sa répugnance. La complaisance diminue, le cœur se dessèche, on se devient une croix l'un à l'autre ; on aime sa croix, je le veux, mais c'est sa croix que l'on porte. »

UN SERMON DE FÉNELON A SAINT-CYR. f>03

des cœurs selon le vôtre, l'horreur du monde, le mépris de soimême, le renoncement à tout intérêt propre (a), sur toutes choses votre amour (6), qui est l'àme de toutes les véritables vertus. 0 amour si ignoré, mais si nécessaire; amour dont ceux mêmes qui en parlent et qui le désirent ne comprennent point l'étendue, qui est sans bornes'; amour sans lequel toutes les vertus sont superficielles et ne jettent jamais (c) de profondes racines dans les cœurs; amour qui fait seul la parfaite adoration en esprit et en vérité; amour, unique fin de notre création! 0 amour! venez vous-même : aimez (rf), régnez, vivez; consumez tout l'homme par vos flammes pures : qu'il ne reste que vous pour l'éternité!

Var. : [a) A tout amour-propi-e. — (6) Et le divin et généreux amour qui est... — (c) Et ne jettent point. — {d) Animez.

1. Avec des yeux plus exercés, et si, au temps où ces paroles tombaient de la chaire de Saint-Cyr, elle avait été moins sous le charme. M"" de Maintenon aurait pu pressentir ou deviner, sous l'eflusion lyrique de cette brûlante pricro linale, plus d'une nouveauté ou hardiesse voilée de doctrine mystique.

Introduction.

Liettres diverses.