Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps, t. V

« ce qui occupait le public et les salons. Je parlai « d'un article de M. de Chateaubriand, dans 'I le Mercure, qui faisait du bruit au moment (i de mon départ ; une phrase surtout m'avait H frappé, et je la citai textuellement, car elle « s'était gravée dans ma mémoire : « Lorsque. « dans le silence de l'abjection, l'on n'entend <( plus retentir que la chaîne de l'esclave et la (( voix du délateur, lorsque tout tremble devant « le tyran, et qu'il est aussi dangereux d'encourir « sa faveur que de mériter sa disgrâce, l'histo- <( rien paraît, chargé de la vengeance des peu- « pies. C'est en vain que Néron prospère ; Tait cite est déjà né dans l'empire ; il croît inconnu (i auprès des cendres de Germanicus, et déjà (( l'intègre Providence livre à un enfant obscur « la gloire du maître du monde. » Mon accent ■ <; était sans doute ému et saisissant comme j'étais (( ému et saisi moi-même : M"'^ de Staël me prit « vivement le bras en me disant : <( Je suis sûre « que vous joueriez très-bien la tragédie ; restez

".avec nous, et prenez place dim^ A)i(lroiii(((p(i'. <( C'était là, chez elle, le goût et ramusement (( du moment. Je me défendis de sa hienveil- « lante conjecture , et la conversation revint à « ^I. de Chateaubriand et à son article ([u'on <( admira beaucoup en s'en inquiétant un peu. »

La bienveillance était en eflet un des traits les plus saillants du caractère de M'"" de Staël ; accoutumée à tout dominer par son intelligence, elle se plaisait à faire valoir l'esprit des autres, et nul ne savait mieux l'exciter. Mais elle avait besoin de rencontrer la sympathie dont elle-même était animée , et l'on s'étonnait (jaclquefois de voir combien il était facile à la médiocrité moqueuse de démonter cet esprit brillant et hardi.

Cependant l'hiver approchait; il vint mettre un ferme à cette réunion singulière, dans laquelle, au milieu des enchantements d'une belle nature, avec la grâce facile, la suprême élégance, la simplicité polie du grand monde, se discutaient les plus hautes questions de philosophie, d'histoire et de poésie. iM"'' Récamier et Alathieu de Montmorency retournaient à Paris, le Prince Auguste de Prusse, rendu à la liberté par la paix, regagnait Berlin, et M'"' de Staël.'

mieux préparée à juger l'Allemague, par l'étude qu elle avait déjà faite de' la littérature de ce pays et par ses conversations avec Auguste- Guillaume de Sclîlegel, se disposait à recommencer le voyage si brusquement interrompu, en iSOli, par la mort de M. Necker.

Nous la suivrons désormais dans cette course en empruntant le récit des impressions qu'elle recevra des pays parcourus, tantôt aux lettres qu'elle adressait à la duchesse de Saxe-Weimar, tantôt à des fragments de celles qu'elle écrivait à M'"^ Récamier.