IAl)AME 1)1- STAËL

M"'" de Slai'l l'a dit : u Les Alleniands ne sont « ainial)les que quand ils sont supérieurs, et il « leur faut du génie pour avoir beaucoup d'es- « prit. i>

Le niouvcment poétique et philosophique dont elle avait joui à Weiniar ne ressemblait guère à ce qu'elle trouvait dans la capitale de l'Autriche. Sauf des exceptions très-rares, rien n'y dépassait un certain niveau de médiocrité et de frivolité. c( Point d'arts en dehors de la musique ; de « grandes réunions qui ressemblaient à des cé- « rémonies plus qu'à des plaisirs; une politesse « obséquieuse envers une aristocratie sans élé- « gance ; la ligne de démarcation entre les difîé- (( rentes classes de la société, plus inflexible en- (( core que dans les autres parties de l' All'cmagne ; « chez le souverain aucun goût et plutôt une cer- « taine défiance pour les lettres, par conséquent t( une absence absolue d'émulation dans les tra- (( vaux de l'esprif. »

ET LA grandi: -Dtr.HRSSE LOUISE. I3o

Tel est le tableau que M'" de Staël nous a tracé de cette société aatncliienne,. à la fois vide et monotone. Elle ajoute : <* On se fait presque un (( scrupule en Autriche de favoriser les hommes « supérieurs., et l'on aurait vraiment pu croire .« quelquefois que le gouvernement voulait pousser « l'équité plus loin que la nature, et traiter d'une « manière égale le talent et la médiocrité. »

La prohibition, dont la police autrichienne frappe les livres étrangers, blessait le libéralisme de M'"*' de Staël ; en présence de ce système de gouvernement tout préventif, qui ne laisse cà l'esprit humain aucun mouvement possible et domine l'âme par l'engourdissement des jouissances matérielles, elle s'écrie : « le bonheur consiste-t-il (( dans les facultés qu'on développe ou dans celles u qu'on étouffe? Des penseurs superficiels pré- (( tendent que tout l'art social se borne à donner « au peuple le repos et l'aisance; ce sont cleux « grands biens : il en faut pourtant de plus (( nobles pour se croire une patrie. »

Le sentiment toujours plus poignant de l'exil avait suivi Al'"" de Staël dans tout le voyage, et, à partir de cette époque, sa correspondance prend une teinte beaucoup plus triste. — Elle fut ])oui'tant extrêmement sensible aux hommages et à l'empressement qui lui furent partout prodigués ; elle écrivait à ce propos : « .Tai trouvé dans les pays étrangers, qui sont la postérité contemporaine, une existence fort au-dessus de celle cjue j'espérais. »

Avec le goût très-prononcé de M"'* de Staël pour la musique, il est assez singulier c{u'elle lui ait accordé si peu de place dans son beau livre de l'Allemagne. A peine consacre-t-elle cin(( ou six pages à la fin d'un chapitre à cet art dans lequel les Allemands ont excellé.

Haydn était encore vivant, et pourtant il ne semble pas que M'"" de Staël l'ait rencontré pendant son séjour à Vienne ; elle ne prononce pas le nom de Beethoven, alors dans tout l'éclat de son génie ; elle dit un mot de Gluck, et lui as-

ET LA GRÀNDE-DUGHESSE LOU[SE. 137

signe le premier rang parmi les compositeurs d'outre-Rhin ; elle nomme Mozart et lui adresse un reproche , qu'on n'attendi"ait pas d'elle , celui de mettre trop d'esprit dans sa musique. Puis elle raconte cju'elle a entendu exécuter à Vienne le Requiem de ^Mozart et la Création de Haydn, et, à propos de ces deux époi)ées musicales, consigne quelques spirituelles anecdotes, et établit en courant une comparaison entre la musique italienne et la musique allemande. M'"'' de Staël ne dissimule pas sa préférence absolue pour la musique italienne. Sans nous prononcer entre ces deux écoles, il nous paraît évident que l'illustre écrivain était une picciiiiste fanatique; et, par la manière dont elle apprécie, ou plutôt n'apprécie pas les grandes compositions musicales des Allemands, justifie jusqu'à un certain point ce que Schiller avait dit : « qu'elle était surtout frappée du côté dramatique et passionné dans tous les arts. »

Bien près de rentrer en Suisse, où les distrac-

tions lui seront l)ieii moins faciles que dans ce voyage (jui avait fort ressemblé à une continuelle ovation, M'"" de Staël écrit à ^l"" Récamier :

Francfort, co 2") juin.

« J'ai trouvé une petite lettre de vous, aimable, bonne, consolante. Votre douce main vient sans cesse me soutenir quand, en sortant de la distraction, je retombe dans mes douloureuses peines.

<i Vous avez du recevoir des lettres de moi de Dresde et de Weimar, qui vous disent combien je souhaite de vous voir.

« Je serai à Coppet dans huit jours, et là j'y attends toutes vos décisions. Je n'ai point encore formé de plan pour l'hiver prochain. Le peut-on dans ce temps? Je serais assez tentée de retourner à Vienne à cause d'Albert, mais Vienne subsistera-t-il ?

ET LA GRANDK-DUCIIKSSE LOUI>i:. 139

(( Enfin, je saurai mieux ce que je veux quand je vous aurai revue. Ce que je veux, c'est l'été, raufoinne. tout lo temps ([lie vous daignerez me donner.

«Je suis fâchée de ce que vous me mandez du portrait de M'"' Lebrun ^ ; mais voudra-t-elle ne pas le mettre au salon ? Je souhaiterais que cela ne fût pas pour mille raisons. »

Revenue à Coppet à la fin de juin 1808, M'"' de Staël écrivait à M'"' Récamier sous l'impression mélancolique de ce retour :

(( Combien je suis touchée de votre aimable lettre, chère amie; (fuclle bonté de copier les nouvelles pour me lcsenv(jyer! Toute la maison s'est rassemblée pour les lire, et l'on courait d'une chambre à l'auti-e on disant : Il y a une lettre de M"^ Récamier !

1. M""' Lebrun avait peint ce portrait en J807, pendant le court séjour qu'elle fit à cette époque à Coppet.

« Vous avez un inomenl. par votre lettre, rem- « placé cet intérêt et cette vie que vous donniez (( au château de Goppet, maintenant tout solitaire M et tout sérieux.

« C'est un grand sacrifice que j'ai t'ait à la « prudence pour vous, que de ne pas vous voir « cette année ; mais l'été prochain, rien ne m'en « empêchera. '

« Mon théâtre est désert, je ne suis pas même (( en train déjouer Wallejisfein.

« Quand vous n'êtes pas Là, je n'ai plus même « l'idée de l'amusement ; aussi travaillé-je beau- (1 coup à mes lettres sur l'Allemagne. »

Il semblerait, d'après cette dernière phrase, que INI'"*' de Staël eût d'abord pensé à donner à son livre sur 1 Allemagne une forme épistolaire ; ce n'est point celle que cet ouvrage a conservée.

Vers le même temps. M""-' de Staël rendait

compte, en ces termes, à la Duchesse de Saxe- Weimar. des derniers incidents de sa route.

Coppet, ce 7 juillet.

« Madame,

(i Je n'ai fait que 'passer à Carlsruhe, ce qui m'a empêchée d'écrire de là à Votre Altesse; mais sa lettre a été remise avec la plus ^grande exactitude. J'ai aperçu à sa fenêtre Madame la Margrave^; mais je n'ai pu voir si elle avait quelques traits ({ui rappelassent son illustre sœur.

« Me voilà donc encore une fois, Madame, à deux cents lieues de vous ! J'ai cru rêver les deux jours que j'ai passés près de vous : car en effet, dans ce temps-ci surtout, vous êtes une

1. Amélie-Frédérique, veuve de Charles-Louis, Prince héréditaire de Bade, autre sœur de la Duchesse Louise.

personne tout à l'ait siirnatui-elle, et je vous admire du fond de mon àme. J'ai trouvé sur ma route Benjamin Constant et mon lils, et vous avez eu grande part à nos entretiens. Je relevais Tàme de tous deux en détournant leurs regards de Paris pour les tourner vers vous. 11 paraît que la fermentation est toujours excessive en Espagne, et qu'on y envoie sans cesse de nouvelles troupes ; à Paris on aurait trouvé plus simple d'y laisser le préfet (Charles IV). Ces difficultés me font croire que cette année se passera sans nouvelles guerres. — Mais je le crois, peut-être parce que je le désire.

« On dit que le Prince des Asturies est profondément triste. L'Empereur a chargé iM. de Talleyrand de son entretien, ce qui ne lui plaît guère. J'entends par entre'ien sa dépense, car ils ne se parlent jamais.

« Je voudrais bien savoir avec le plus grand détail des nouvelles de Votre Altesse ; mais voudra-t-elle bien m'en donner? elle s'occupe si peu

d'elle. Son voyage de Nice aura-t-il lieu? Uaignerez-vous dire à Monseigneur le Duc que je lui écrirai un de ces jours, dès que je saurai quelque- nouvelle qui pourra l'intéresser, car il connaît trop bien l'ancienne nouvelle de mon attachement pour lui?

« Je crois que Benjamin va publier son Wal- Icnsfein, je l'en presse vivement. Il se met aux pieds de Votre Altesse : qui vous connaît et n'a pas ce sentiment? Moi je l'éprouve plus tendrement, j'ose le dire, que personne, et je me sens un appui dans ce monde fragile tant que \ous vous intéressez à moi. Hélas ! je n'en ai plus d'appui!

« Daignez me conserver vos bontés.

u Agréez, Madame, l'hommage de mon tendre respect. »

Les amis de M"" de Stacl s'incjuiétalent un

peu de l'impression de tristesse qu'elle recevait de son retour à Coppet ; aussi M'"^ Récamier lui avait -elle proposé de venir l'y rejoindre. Cette oilVe généreuse ne fut point acceptée, et M'"' de Staël répondait, le 17 juillet :

« Qu'il est aimable à vous de penser à me « donner les tristes mois de l'hiver. Non, en « vérité, je ne pourrais pas accepter un tel « sacrifice. S'il n'y a pas de guerre, je retourneu rai à Vienne auprès de mon fils ; s'il y en a, « il faudra attendre. C'est l'année prochaine que « je vous demande -de vous voir dans un lieu (1 quelconque ; ce serait trop de passer deux ans (( loin de vous.

« Mathieu de Montmorency est ici depuis dix (( jours, et dans dix jours je le perdrai. C'est <( ainsi que se'^passe ma vie : l'amitié n'est pour « moi qu'une douleur. Je suis bien occupée de « l'Espagne. Quelle pitié l'on sent pour tout ce

qui périt là! Ouelles nouvelles avez-vous du ( Prince Auguste?

« On dit que le Prince Guillaume ^ n'a pas de ( passe-port à Paris. Peut-être en cas de guerre ( le Prince Auguste resterait-il à Rœnigsberg. i J'ai reçu une lettre de sa sœur ~ qui voulait ( me voir à Tœplitz cette année. Seriez-vous tentée de ce voyage l'année prochaine ? On vous y attendrait. Mais il n'y a que les exilés qui aient le besoin de voyager. Écrivez-moi ( librement par Eugène ^ si l'on a parlé à la cour de votre voyage ici. Je suis toujours com- ( battue entre le désir de vous voir et la crainte ( de vous nuire, et ce n'est pas à vous que dans ce genre il faut s'en rapporter : vous décidez t(jujours pour l'amitié. Je prie M. de Sabran de venir à la fête centenaire qui a lieu près de