MAD.V.MH IM- STAHL

u 11 ne faut point, lui disait -il, recherclicr la u cause de l'ordre que je vous ai sii2;nirié dans le (( silence que vous avez gardé à l'égard de l'Em- <( pcreur dans votre dernier ouvrage, ce sei'ait (( une erreur ; il ne pouvait pas y trouver de (( place qui fut digne de lui. Mais votre exil est (1 une conséquence naturelle de la marche que « vous suivez constamment depuis plusieurs (i années; il m'a paru que l'air de ce pays-ci ne (( vous convenait point. »

Le coup fut cruel. Ce n'était point assez pour M'"' de Staël d'être poursuivie dans sa vie privée. Condamnée à un exil sans terme , il fallait se sentir atteinte dans l'expression de sa pensée, dans sa conscience d'écrivain, dans son talent et sa renommée littéraires. En face des rigueurs d'un pouvoir absolu, un seul recours reste, en dehors du témoignage de la conscience : c'est l'appel au public, dont l'estime et les suffrages peuvent venger le nKÎrite opprimé, il était af-

ET LA GKANDli-UUCHESSE LOUISE. 171

freux de ne pouvoir arriver jusqu'à lui, et de voir détruire une œuvre à laquelle tant de veilles, de voyages, d'études, avaient été consacrés. Un cri de désespoir fut arraché à M""' de Staël. Nous ne reproduirons pas ici la lettre écrite immédiatement après que le sort de son livre lui fut connu; elle a été publiée dans les Souvenirs de 3^"" Hécamier.

M'"*" de Staël exprime avec une saisissante énergie, dans cette première explosion de sa douleur, l'indignation qui la possède :

u Le désespoir, dit-elle, s'est emparé de mon (i âme, et pour la première fois j'ai senti toute la « douleur de ce que je croyais facile. Je comptais (c aussi sur l'effet de mon livre pour me soutenir; « voilà dix ans de peines et d'études et de voya- (( ges à peu près perdus.

(( J'ai un tel nuage de douleur autour de moi, « que je ne sais plus ce que j'écris. »

172 MADAMK DE STAI.L

Quelques jours plus tard, elle mande encore à M'"^ Récamier :

Vendredi, 5 octobre ISIO.

« Chère amie , je quitte ce soir Mathieu et je pars demain, n'ayant d'autre asile qu'une auberge.

« Je voudrais, ange de bonté, que vous fissiez voir Lemontey à M. Schlegel, qui vous arrive avec M. de Balk ^, pour qu'il le mène chez Esménard^. Je me meurs de peur qu'on ne fasse paraître mon livre avec des changements que je n'aurais pas revus, qu'on ne me l'altère, qu'on ne m'y mette je ne sais quoi, et M. Schlegel est

1. Grand seigneur russe, homme de beaucoup d'esprit; il avait été ministre plénipotentiaire de Russie au Mexique.

2. De l'Académie française, auteur du poëme la Navi- (jalion. Il était censeur des théâtres, censeur de la librairie et chef de la troisième division de la police générale.

plus propre que personne ù parler sur ce sujet.

« Chère amie, votre généreuse amitié pour moi ne vous a valu que des peines ; que de si nobles souvenirs et ma tendresse éternelle vous en dédommagent un peu !

« Une lettre du Duc de Rovigo m'arrive. M. de Montmorency vous en porte la copie et ma réponse; j'espère toujours vous embrasser, soit que je parte pour Lorient ou pour Coppet.

« Ah ! chère amie, quel sort ! »

Ce fut pour la Suisse que M'"^ de Staël se mit en chemin. On était au milieu d'octobre ; la saison lui parut trop avancée pour exposer à une longue traversée une personne de l'âge de sa fille; mais elle se rendait à regret, lentement, dans ce lieu d'exil, d'où elle craignait de ne plus sortir, et elle écrivait de l'une des haltes du vovage :

« .le traîne sur l;i route, et parce que ([uitter (( la France me fait mal. et parce que la Suisse <i me semble ma prison. »

Laissons-la raconter sa cruelle aventure à la Princesse qui l'avait accueillie en Allemagne avec un aimable empressement.