N. DE S. H

« Votre Altesse daignerait-elle prononcer mon nom à Gœthe et à M"'*" de Shardt ?

« L'Empereur de Russie est adoré à Paris. »

On voit que M"^^ de Staël n'avait point renoncé à écrire ce poome de Richard, dont quelques années plus tôt elle annonçait le projet à M"^ Récamier.

Nous ne croyons pas nous tromper en disant que la pensée de ce poëme avait pris naissance dans l'esprit de M'"' de Staël à la lecture de V Histoire des croisades, de M. Michaud. Cet ouvrage avait vivement ranimé dans toutes les âmes l'intérêt et l'enthousiasme pour ces expéditions lointaines à la fois civilisatrices et religieuses; je n'en veux pour preuve que le roman de Mathilde de M""' Gottin.

D'ailleurs les récits , les souvenirs , la nature de l'Orient avaient toujours parlé à l'imagination de M'"' de Staël, et comme il n'était que trop probable que la santé de M. de Rocca exigerait impérieusement pendant plusieurs années le séjour des pays chauds, le projet de ce poëme des Croisades, dont la fable aurait pour cadre les plus belles contrées du Midi , avait dû se représenter plus vivement à la pensée de l'auteur de Corinne.

Malheureusement, la santé de M'"^ de Staël ne déclinait que trop visiblement ; elle le sentait bien, et, malgré l'énergie de sa constitution, elle

éprouvait souvent un extrême abattement pliysique qui réagissait sur la disposition morale de son esprit. C'est dans un de ces moments de découragement où elle se laissait dominer par la crainte de ne pas suffire aux devoirs qui lui restaient à accomplir, qu'elle écrit de Coppet à la Grande-Duchesse Louise :

Coppet, ce 8 juin 1814.

« Madame,

« J'ai souffert tout ce que le cœur humain peut souffrir, et ma vie y a résisté : la force physique est vraiment un grand mal.

« Le souvenir de vos bontés pénètre auprès du tombeau'^ que j'ai choisi pour mon asile, et je veux que l'hommage de ma reconnaissance