Une femme attachée au service de M""" de Beaumont
L'cvil de M'"^ de Staël ([ui la tint dix années hors de Paris, les lointains voyages de M. de Chateaubriand, et la sauvagerie de son humeur, le séparèrent longtemps de M"" de Staël, mais on voit que M'"' la Duchesse de Duras ne dut pas avoir beaucoup de peine à rapprocher deux personnes illustres entre lesquelles existaient de pareils souvenirs.
M. de Chateaubriand fit, avec sa femme, une visite à Coppet, en J805. a Je la trouvai dans (( son château, qui renfermait une cour attristée. (( Je lui parlai de sa fortune et de sa solitude « comme d'un moyen précieux d'indépendance « et de bonheur; je la blessai. M""' de Staël aimait « le monde; elle se regardait comme la plus mal- « heureuse des femmes, dans un exil dont j'au- « rais été ravi. Ne disputons à personne ses (( souffrances : il en est des douleurs comme des « patries, chacun a la sienne. »
M'"' de Staël , en etfet, avait été froissée par les paroles du grand écrivain sur l'agrément et
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le comtbrt de sa vie d'exilée, et je rencontre, dans une lettre qu'elle adresse à M"'^ Récamier, cette phrase : «Ah! que M. de Chateaubriand u connaît mal le cœur en me trouvant heureuse ! ;( 11 dit qu'il n'écrirait plus s'il avait de l'argent, K et il considère le bonheur sous ce n:ième point :( de vue. C'est un côté vulgaire, dans un homme d'ailleurs bien supérieur. »
Comme l'auteur du Génie du Christianisme a donné le continuel exemple du mépris des richesses et du facile abandon des grandeurs sociales, on ne peut s'empêcher de sourire , et d'éprouver quelque surprise du malentendu qui provoqua de la part de M'"*^ de Staël une désapprobation trop peu méritée.
:Mais la nature toute bienveillante de M'"' de Staël ne pouvait conserver de la rancune, et le progrès toujours croissant dans son à me des sentiments religieux l'aurait rapprochée de plus en plus de M. de Chateaubriand, si l'amour de la liberté, l'opposition à Napoléon et la disgrâce
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de ce souverain n'eiisscivt pas été entre eux des liens suffisants.
Dans une lettre de M'"*^ de Staël à M'"" Récamier, du mois d'août 1815, je trouve ce passage qui montre quelle était sa disposition pour M. de Chateaubriand :
« Je voudrais bien voir Lemercier. M. de Chateaubriand et lui sont les seuls écrivains français qui m'intéressent à présent.
« La mort de Brune est-elle vraie ? »
M'"® de Staël, avec une grâce afTectueuse et par une sorte de badinage, traitait l'illustre écrivain de dear Francis ; la dernière lettre qu'elle écrivit à M'"^ de Duras, « tracée en grandes lettres « dérangées comme celles d'un enfant, » contenait un mot aimable pour Francis.
La faiblesse ne lui permettait déjà plus de
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sortir lorsque M""' de Staël adressait ces lignes à M'"" PuM-aniier :
« Dites-moi , chère amie, si vous êtes assez bien de santé pour accepter ma voiture à neuf heures et venir passer une heure avec moi. Je ne suis plus en état d'aller chez vous tant je suis faible. Si vous venez, dites à votre portier d'apprendre à Mathieu que je l'attends chez moi.
(' Je V0U3 en>brasse de tout ce qui me reste. »
Le déclin rapide de ses forces ne lui 'permit bientôt plus de se lever, et cependant tel était son esprit de sociabilité, qu'elle recevait encore et continuait même de donner à ' dîner. Mais elle n'assistait plus au repas : les personnes invitées, introduites dans la chambre de M'"^ de Staël, entouraient son lit et retrouvaient en elle toute sa bienveillance et aussi quelques brillantes lueurs de son merveilleux esprit.
M. de Chateaubriand a retracé le souvenir de rim de ces dîners chez M""' de Staël mourante :
« M'"^ de Staël m'invita à dîner chez elle, rue « Neuve-des-Mathurins *. Elle n'était point dans (( le salon et ne put même assister au dîner. (i Introduit dans sa chambre, je m'approchai du « lit. La malade à demi assise était soutenue « par des oreillers, une fièvre ardente animait « ses joues. Son beau regard se fixa sur moi, (( et elle me dit : Bonjour, mij dear Francis. Je (( soufi're, mais cela ne m'empêche pas de vous (c aimer.
« On se mit à table. Je me trouvai assis près « de M"'® Récamier. Il y avait douze ans que je ne « l'avais rencontrée, et encore ne l'avais-je aper- « eue qu'un moment. Je ne la regardais pas, nous (( n'échangions pas une parole, lorsque, vers la
