SUSPENSION* DU CORPS

dent à la dépense énergétique totale minima en tenant compte de toutes les formes sous lesquelles l'énergie est consommée dans l'acte mécanique considéré, ne constitue donc pas seulement un problème complexe, mais bien un problème dont la solution précise ne peut être trouvée faute de données.

D'ailleurs, même si cette solution pouvait être indiquée a priori, elle pourrait, dans certains cas, ne pas être conforme à notre manière de faire dans le soutien d'une charge, sans qu'on pût en conclure, nous semble-t-il, que nous n'avons pas la préoccupation de réduire, dans la mesure du possible, notre dépense énergétique. Il est, en effet, une circonstance dont nous n'avons pas parlé encore, et qui peut intervenir dans une assez large mesure pour régler nos déterminations.

Si la charge n'est pas trop forte, et si, par suite, la force de contraction musculaire est notablement inférieure à la force maxima qu'il nous est possible de développer, on conçoit que nous ayons la préoccupation de réaliser les conditions qui correspondent à la plus grande économie énergétique. Mais, si la charge est telle que l'équilibre nécessite, pour première condition en quelque sorte, la force musculaire la plus grande que nous puissions réaliser, on conçoit par contre que la production de ce maximum, sans lequel l'équilibre ne seraitpas possible, devienne notre préoccupation unique et exclusive.

Or, il semble bien que l'observation confirme ces prévisions.

Si l'on invite, en effet, un sujet à équilibrer une charge d'un petit nombre de kilogrammes, prise à la main, en maintenant l avant-bras fléchi sur le bras dirigé verticalement, l'angle de flexion spontanément choisi est assez obtus.

Par contre, un gymnasiarque qui se suspend à la barre du trapèze d'une seule main et qui veut équilibrer le poids de son corps par la contraction des fléchisseurs de l avant-bras, se place spontanément dans un état de flexion tel que les deux segments du membre fassent entre eux un angle inférieur à 90 ".

Il semble donc bien que, dans le premier cas, nous ayons voulu bénéficier de la réduction de dépense énergétique qui résulte d'un raccourcissement moindre de nos muscles actifs, tandis que dans le second, nous ayons sacrifié toutes considérations d'économie énergétique à la production du maximum de force musculaire sans lequel l'équilibre cherché n'eût pu être réalisé.