V, HUGO
Ces chants aériens sont mes concerts chéris ; Je préfère aux parfums qu*on brûle en nos lambris Le souffle embaumé du zéphire !
« Venez : l'onde çst si calme et le ciel est si pur! Laissez sur ces buissons flotter les plis d*azur
De vos ceintures transparentes; Détachez ma couronne et ces voiles jaloux ; Car je veux aujourd'hui folâtrer avec vous.
Au sein des vagues murmurantes.
€ Hâtons- nous.... Mais, parmi les brouillards du matin, Que vois-jet... Regardez à l'horizon lointain....
Ne craignez rien , filles timides !
C'est sans doute, par l'onde entraîné vers les mers. Le tronc d'un vieux palmier qui, du fond des déserts,
Vient visiter les Pyramides.
€ Que dis-je? si j'en crois mes regards indécis^ C'est la barque d'Hermès ou la conque d'Isis
Que pousse une brise légère.
Mais non : c'est un esquif où, dans un doux repos. J'aperçois un enfant qui dort au sein des flots.
Comme on dort au sein de sa mère!
c II sommeille ; et, de loin, à voir son lit flottant. On croirait voir voguer sur le fleuve inconstant,
Le lit d'une blanche colombe.
Dans sa couche enfantine il erre au gré du vent ; L'eau le balance, il dort, et le gouffre mouvant
Semble le bercer dans sa tombe !
« n s'éveille : accourez, 6 vierges de Memphis ! Il crie.... Ah ! quelle mère a pu livrer son fils
Au caprice des flots mobiles ?
Il tend les bras; les eaux grondent de toute part.
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Hélas ! contre la mort il n'a d'autlre rempart Qu'un berceau de roseaux fragiles.
c Sauyons-le.... C'est peut-être un enfant d'IsraêL Mon père les proscrit : mon père est bien cruel
De proscrire ainsi l'innocence !
Faible enfant ! ses malheurs ont ému mon amour. Je veux être sa mère : il me devra le jour,
S'il ne me doit pas la naissance. »
Ainsi parlait Iphis, l'espoir d'un irbi piiissant. Alors qu'au bord du Nil son cortège innocent
Suivait sa course vagabonde ; Et ces jeunes beautés qu'elle effaçait eticor. Quand la fille des rois quittait ses voiles d'oir,
Croyaient voir là fille de l'onde.
Sous ses pieds délicats déjà le fiôt frémît. Tremblante, la pitié vers l'enfant qui gémit
La guide en sa marche craintive ; Elle a saisi l'esquif! Fière de ce doux poids, L'orgueil sur son beau front pou^ la première fois.
Se mêle k la pudeur naïve.
Bientôt divisant l'onde et brisaiit lés roseauit, Elle apporte à pas lents l'enfant sauvé des eaux
Sur le bord dé l'arène humide :
Et ses sœurs tour à tour au front du nouveau-né, Offirant leur doux sourire à son œil étonné^
Déposaient un baiser timide.
Accours, toi qui, de loin, dans un doute cruel^ Suivais des yeux ton fils sur qui veillait le ciel;
Viens ici comme une étrangère ; Ne crains rien : en pressant Moïse entre tes bras, Tes pleurs et tes transports ne te trahiront pas :
Car Iphis n'est pas eucor mère l
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Alors; tandis ({u'heùreuse et d'un ]3âs iriomphdtit , La vierge au roi farouche amenait l'humbié enfant ,
Baigné des larmes maternelles, On entendait en chœur, dans les cieux ëtoilés, Des anges, devant Dieu, de leùKs ailes voilés,
Chanter les lyres éternelles :
c Ne gémis plus, lacob, sûr k terre d*exil ;
Ne mêle plus tes pleurs aux flots impUrs du Nil :
Le Jourdain va t'outrir ses rives.
Le jour enfin approche oii verd les chanips promis Gessen verra s*enfuir^ malgré leurs ennemis,
Les tribus si longtemps captives.
c Sous les traits d*ttn enfant délaissé sur lés flets, C'est l'élu du Sina, c'est le roi des fléaux.
Qu'une vierge sauve de l'onde.
Mortels, vous dont l'oi^gueil méconnaît rÊtemel, Fléchissez : un berceau doit sauver Israël,
Un berceau va sauver le monde ! »
{Ode* et Ballades.) Ile eluml an «iri|tie«
César, empereur magnanime.
Le monde à té plaire Unanime, A tes fêtes doit concourir!
Éternel héritier d'Auguste, Salut ! prince immortel et juste , César ! sois salué par ceux qui vont mourir.
Seul, entre tous les rois, C^sar aux dieux de Roiiae
Peut en libations offrir le sang de l'homme :
A nos solennités nous invitons la mort.
De monstres pour nos jeux nous dépeuplons le monde»
Nous mêlons dans le cirque, où fume un sang immonde. Les tigres d'Hyrcanie aux Barbares du Nord.
Des colosses d*airain9 des vases de porphyre. Des ancres, des drapeaux, que gonfle le zéphire, Parent du champ fatal les murs éblouissants ; Les parfums chargent Tair d'un odorant nuage, Car le peuple romain aime que le carnage Exhale ses vapeurs parmi les flots d'encens.
Des portes tout k coup les gonds d'acier gémissent. La foule entre en froissant les grilles qui frémissent. Les panthères dans l'ombre ont tressailli d'effroi ; £t poussant mille cris qu'un long bruit accompagne. Gomme un fleuve épandu de montagne en montagne, De degrés en degrés roule le peuple-roi.
Les deux chaises d'ivoire ont reçu les édiles. L'hippopotame informe et les noirs crocodiles Nagent autour du cirque en un large canal ; Dans leurs cages de fer les cinq cents lions grondent ; Les vestales en chœur, dont les chants se répondent,^ Apportent l'autel chaste et le feu virginal.
L'œil ardent, le sein nu, l'impure courtisane Près du foyer sacré pose un trépied profane. On voile de cyprès l'autel des suppliants. A travers leur cortège et de rois et d'esclaves. Les sénateurs vêtus d'augustes laticlaves , Dans la foule, de loin, comptent tous leurs clients.
Chaque vierge est assise auprès d'une matrone. À la voix des tribuns on voit autour du trônel Les soldats du Prétoire en cercle se ranger ; ■ Les prêtres de Cybèle entonnent la louange, ^ ., Et sur de vils tréteaux, les histrions du Gange Chantent en attendant ceux qui vont s'égorger.
