T. CORNEILLE

CORNEILLE (Thomas}, frère de Pierre Corneille , naquit à Rouen le 20 août 1625. Il se fit poëte par imitation : la carrière que suivait son frère aîné fut celle qu'il choisit , mais sans vocation décidée. Une grande intelligence , un goût sûr et exercé , et surtout une vaste éru^ dition , suppléèrent au génie qui lui manquait. Il travailla près de cinquante ans pour le théâtre , et y obtint des succès nombreux et brillants. Le plus intéressant de ses ouvrages , Ariane , représenté en 1672 , en même temps que Bajazet, fut accueilli avec beaucoup plus de faveur que la tragédie de Racine; mais le moment d'enthousiasme passé , le public revint de son erreur. Le Comte d*E*sexy donné en 1678, eut moins de succès. Thomas Corneille, qui faisait les vers avec une prodigieuse facilité, eut le tort, pour se rendre agréable aux comédiens, de traduire la prose énergique et concise du Don Juan de Molière dans des vers l&ches et diffus : le discours de don Louis à son fils est le seul morceau qui soit digne de Molière. A la mort de son frère, Thomas Corneille fut choisi par r Académie pour lui succéder. Devenu aveugle, il se retira aux Andelys, près de Rouen, et y mourut le 8 décembre 1709 , à l'âge de 84 ans.

Ariane reproche à Thésée «on Infldëllté.

Dans NaxeS tu le sais, un roi grand, magnanime , Pour moi , dès qu'il me vit, prit une tendre estime : Il soumit à mes vœux et son trône et sa foi : Quoi qu'il ait pu m'ofFrir, ai-je fait comme toi? Si tu n'es point touché de ma douleur extrême , Rends-moi ton cœur, ingrat, par pitié de toi-même. Je ne demande point quelle est cette beauté Qui semble te contraindre à l'infidélité : Si tu crois quelque honte à la faire connaître, Ton secret est à toi ; mais qui qu'elle puisse être. Pour gagner ton estime et mériter ta foi , Peut-être elle n'a pas plus de charmes que moL