FONT ARCS

FONTANES (LOUIS, marquis de) naquit , en 1757» k Nioil (Deux- Sèvres). Il débuta dans la carrière littéraire par la traduction de VEuai mr Phomme de Pope. Le style pur et brillant de cetouTrage donna une opinion avantageuse du goût et du talent de l'auteur, que les petits poèmes du Cloître des Chartreux, du Verger et dç la FprH de Navarre, le Jour des morts dans une campagne , poème imité de i^niy, placèrent au rang des littérateurs les plus distingués de son temps. U faut reconnaître toutefois que ce n*est ni par la grandeur, ni par Toriginalité des idées , que Fontanes s'est fait un Qom ; de sorte qu'aigourd'hui c'est plutôt un yersificat^or oorieist qu'un giand poète.

On sait que Fontanes fut , sous le nom de Grand-Maître , le premier chef de l'Université impériale. Sous la restauration , cette dignité fut supprimée, et il ne ftit plus que pair de France.

Fontanes, nommé membre de U eeeonde classe de l'Institut (Académie française), à l'époque de son oi^awaticm, mounit à Parie le 17 mars 1820.

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L'homme de deux pouvoirs suit la force contraire. L'amour-propre qui meut, la raison qui modèro : Utiles tous les deux, s'ils remplissent leurs lois, Nuisibles tous les deux, s'ils con tondent leurs droits. Bannissez l'amour-propre , et l'&me en léthargie Perd, dans un froid repos, son active énergie. Bannissez la raison, et l'âme ne sait plus Gouverner de ses vœux le flux et le reflux* Telle, au bord du marais, la plante solitaire Naît, croit et multiplie, et pourrit sur la terre; Ou tel un météore, en son cours inconstant, Détruit tout , et lui-même est détruit à l'instant. L'amour-propre est ardent, il presse, il sollicite, Et, sans cesse agité , sans cesse nous agite : La tranquille raison doute et juge à loisir.

Et y la balance en main , elle hésite à choisir. Sur les objets présents Tamour-propre s'élance, Dérore et perd soudain sa prompte jouissance; Tandis que la raison., heureuse avec lenteur, Calcule, assure, attend et prévoit le bonheur. L'homme veut avec force, et résiste avec peine. Si l'aveugle amour-propre au hasard nous entraîne, n faut que la raison , nous prêtant son appui. Toujours veille, attentive à lutter contre lui. Elle croit par le temps et par l'expérience; Tous deux de l'amour-propre accusent l'imprudence. La raison, l'amour-propre, ont le même désir. Us évitent la peine , ils cherchent le plaisir. Mais l'un cueille la rose avant qu'elle fleurisse. L'autre en suce le miel sans blesser le calice. Dans le champ du plaisir, que l'œil de la raison Des innocentes fleurs distingue le poison. Heureux si , modérant une indiscrète envie, Tu ne portes la main qu'à l'arbre de la vie; Malheureux, si ton cœur succombait aux appas De ce fruit défendu qui donne le trépas !

Des passions en nous l'amour-propre est le père , Leur instinct se ressemble, et leur marche diffère; Un bien réel ou faux est l'objet de leurs vœux : Tout mortel ici-bas a le droit d'être heureux : La loi de la nature avant tout veut qu'il s'aime; Et lorsque d'un bonheur concentré dans lui-même Il peut jouir en paix sans offenser autrui , Son intérêt Tabsout , la raison est pour lui. Mais quand la passion, par son but ennoblie. Pour l'intérêt de tous elle-même s'oublie. Elle change de nom, et devient la vertu.

(V Essai sur V homme,)

Le Tasse , errant de ville en ville, Un jour, accablé de ses maux, S*assit près du laurier fertile Qui , sur la tombe de Virgile , Étend toujours ses verts rameaux .

En contemplant l'urne sacrée,

Ses yeux de larmes sont couverts ;

Et là, d*une voix éplorée,

n raconte à Tombre adorée

Les longs tourments qu'il a soufferts.

n veut fuir l'ingrate Ausonie; Des talents il maudit le don , Quand, touché des pleurs du génie, Devant le chantre d'Herminie Parait le chantre de Didon.

« Eh quoi; dit-il, tu fis Ârmide, Et tu peux accuser ton sort !

Souviens-toi que le MéonideS Notre modèle et notre guide , Ne devint grand qu'après sa mort.

« L'infortune, en sa coupe amère , L'abreuva d'affronts et de pleurs; Et quelque jour un autre Homère Doit, au fond d'une ile étrangère.

Mourir aveugle et sans honneurs '•

« Plus heureux, je passai ma vie Près d'Horace et de Varius ; PoUion , Auguste et Livie, He protégeaient contre l'envie, Et faisaient taire Mévius.