ANDRIEUX
— Allons, ton dernier mot, bonhomme, et prends-y garde.
— Faut-il vous parler clair? — Oui. — C'est que jele garde
Voilîi mon dernier mot. » Ce refus effronté
Avec un grand scandale au prince est raconté.
n mande auprès de lui le meunier indocile ;
Presse, flatte, promet ; ce fut peine inutile,
Sans-Souci s'obstinait. « Entendez la raison ,
Sire, je ne peux pas vous vendre ma maison :
Mon vieux père y mourut ; mon fils y vient de naître ;
C'est mon Postdam à moi. le suis tranchant peut-être :
Ne Têtes-vous jamais? Tenez, mille ducats.
Au bout de vos discours ne me tenteraient pas.
Il vous en faut passer, je Tai dit, j'y persiste. »
Les rois malaisément souffrent qu'on leur résiste. Frédéric, un moment par l'humeur emporté: « Parbleu, de ton moulin c'est bien ôtre entêté : Je suis bon de vouloir t'engager à le vendre ! Sais-tu que sans payer je pourrais bien le prendre ? Je suis le maître -^ Vous !... de prendre mon moulin ? Oui, si nous n'avions pas des juges k Berlin. »
Le monarque, à ce mot, revient de son caprice. Charmé que sous son règne on crût à la justice, n rit, et se tournant vers quelques courtisans ; « Ma foi, messieurs, je crois qu'il faut changer nos plans ; Voisin, garde Ion bien ; j'aime fort ta réplique. »
Qu'aurait-on fait de mieux dans une république? Le plus sûr est pourtant de ne pas s'y fier : Ce même Frédéric, juste envers un meunier. Se permit maintes fois telle autre fantaisie : Témoin ce certain jour qu'il prit la Silésie ; Qu'à peine sur le trûne, avide de lauriers. Epris du vain renom qui séduit les guerriers. Il mit l'Europe en feu. Ce sont Ut jeux de prince : On respecte un moulin, on vole une province.
{Contet en vers.)
grocèg ûu têénmt de Capone»
Dans Capoue autrefois, chez ce peuple si doux.
S'élevaient des partis, l'un de l'autre jaloux :
L'Orgueil, l'Ambition, l'Envie à l'œiroblique,
Tourmentaient, déchiraient, perdaient la république.
D'impertinents bavards, soi-disant orateurs ,
Des meilleurs citoyens ardents persécuteurs ,
Excitent à dessein les haines les plus fortes,
Et, pour comble de maux, Ânnibal est aux portes.
Que faire et que résoudre en ce pressant danger ?
Tu vas tomber, Capoue, aux mains de l'étranger !
Le sénat effrayé délibère en tumulte ;
Le peuple soulevé lui prodigue l'insulte ;
On s'arme, on est déjà près d'en venir aux mains ;
Les meneurs triomphaient. Pour rompre leurs desseins ,
Certain Pacuvius, vieux routier, forte tête.
Trouva dans son esprit cette ressource honnête :
« Avec vous, sénateurs, je fus longtemps brouillé ;
De mes biens, sans raison, vous m'avez dépouillé.
Leur dit-il ; mais je vois, dans la crise oii nous sommes,
Les périls de l'Ëtat, non les fautes des hommes,
On égare le peuple, il le faut ramener :
Il est une leçon que je veux lui donner.
J'ai du cœur des humains un peu d'expérience;
Laissez-moi faire enfin ; soyez sans défiance :
La patrie aujourd'hui me devra son salut. »
La peur en fit passer par tout ce qu'il voulut.
Il prend cet ascendant et ce pouvoir suprême....
Quand chacun consterné tremble et craint pour soi-même,
S'il se présente un homme au langage assuré,
On l'écoutQ, on lui cède, il ordonne à son gré •
Ainsi Pacuvius, du droit d'une âme forte.
Sort du sénat, le ferme, en fait garder la porte,
S'avance sur la place ; et son autorité
Calme un instant les flots de ce peuple irrité.
ANDRIEDX. 385
m, Citoyens, leur dif-il, la divine justice
A vos VŒUX redoublés se montre enfin propice;
£lle livre en vos mains tous ces hommes pervers .
Ces sénateurs noircis de cent forfaits divers,
Dont chacun d'entre vous a reçu quelque offense ;
Je les tiens renfermés, seuls, tremblants, sans défense ;
Vous pouvez les punir, vous pouvez vous venger.
Sans livrer de combats, sans courir de danger.
Contre eux tout est permis, tout devient légitime ;
Pardonner est honteux, et proscrire est sublime.
Je suis l'ami du peuple, ainsi vous m'en croirez ;
Et surtout gardez-vous des avis modérés. »
L'assemblée applaudit à ce début si sage,
Et par ifn bruit flatteur lui donne son suffrage.
Le harangueur reprend : c Punissez leurs forfaits ;
Mais ne trahissez pas vos propres intérêts.
A qui veut se venger, trop souvent il en coûte.
Votre juste courroux, je n'en fais aucun doute ,
Proscrit les sénateurs, et non pas le sénat.
Ce conseil nécessaire est l'âme de l'État,
Le gardien de nos lois, l'appui d'un peuple libre.
Aux rives de Yultume, ainsi qu'aux bords du Tibre,
Dn hait la servitude, on abhorre les rois. »
Tout le peuple applaudit une seconde fois.
< Voici donc, citoyens, le parti qu'il faut suivre :
Parmi ces sénateurs que le destin vous livre,
Que chacun à son tour, sur la place cité.
Vienne entendre l'arrêt qu'il aura mérité ;
Mais avant qu'à nos lois sa peine satisfasse.
Il faudra qu'au sénat un autre le remplace ;
Que vous preniez le soin d'élire parmi vous
Un nouveau sénateur, de ses devoirs jaloux,
Exempt d'ambition, de faste, d'avarice.
Ayant mille vertus sans avoir aucun vice.
Et que tout le sénat soit ainsi composé.
Vous voyez, citoyens, crue rien n'est plus aisé. »
Ur * 25
La motion aux voix est (l*abord adoptée» . Et sans autre examen soudain exécutée.
Les noms des sénateurs qu'on doit tirer au sort Sont jetés dans une urne ; et le premier qui sort Est aux regards du peuple amené sur la place. A son nom, à sa vue, on crie, on le menace ; Aucun tourment pour lui ne semble trop cruel, Et peut-être de tous c'est le plus criminel. cBien, dit Pacuvius, le cri public m'atteste Que tout le monde ici l'accuse et le déteste ; Il faut donc de son rang l'exclure, et décider Quel homme vertueux devra lui succéder.
Pesez les candidats, tenez bien la balance: Voyons, qui nommez-vous ?» Il se fit un silence^ On avait beau chercher, chacun, excepté soi, Ne connaissait personne à mettre en cet emploi. Cependant, à la fin, quelqu'un de l'assistance, Voyant qu'on ne dit mot, prend un peu d'assurance, Hasarde un nom ; encor le risqua-t-il si bas. Qu'à moins d'être tout près^ on ne l'entendit pas. Ses voisins, plus hardis, tout haut Iç répétèrent Mille cris à la fois contre lui s'élevèrent, c Pouvait^on présenter un pareil sénateur? Celui qu'on rejetait était cent fois meilleur* p Le second proposé fut accueilli de même; Et ce fut encor pis quand on vint au troisième. Quelques autres après ne semblèrent nommée Que pour être hués, conspués, diffamés.... Le peuple ouvre les yeux, se ravise ; et la foule. Sans avoir fait de choix, tout doucement s'écoule. De beaucoup d'intrigants ce jour devint l'écueil. L'adroit Pacuvius, qui suivait tout de l'œil : « Pardonnez-moi, dit-il, l'innocent artifice Qui vous fait rendre à tous une exacte justice. Et vous, jaloux esprits, dont les cris détracteurs D'un blâme intéressé chargeaient nos sénateurs,
ANDHIEUX* 387
Pourquoi vomir contre eux les plaintes, les menaces? Eh! que ne disiez-yous que vous vouliez Icurs places? Ajournons, citoyens, ce dangereux procès ; D'Annibal qui s'avance arrêtons les progrès ; Éteignons nos débats ; que le passé s'oublie. Et féunissons-pous pour sauver TJtalie. » Oii crût Pacuvius, mais non pa$ pour longtemps : Las esprits à Capoue étaient fort inconstants* Bientdt se ranima la discorde civile ; Et bientôt Tétranger, s'emparant de la ville, Mil sops un même joug ^t peuple et sénateùr9. Français, ce trait s'appelle »n dvis aux \^çt^ux§.
{Coniet §n 9êrê^
ANDRÉ CBËNIER.
GHfiNIER (André-Marie) naquit à Constantinople le 29 octobre 1762. Il servit d'abord; puis, lorsque vint la révolution, il se prit d'enthousiasme pour elle et se mêla à la politique. Doué d'un esprit élégant et habitué à une vie paisible , il ne tarda pas à combattre les partis qui, dès la fin de l'Assemblée constituante , s'emparèrent de l'opinion publique et des affaires. Rédacteur du Journal de Paris, il combattit les amis de Danton , et, quoique son frère Ha* rie-Joseph fît partie de la Montagne, il fut arrêté.
Marie- Joseph ne put obtenir sa grâce de Robespierre , et André fût condamné à mort. Au moment où l'on vint le chercher pour le conduire à la mort, il cherchait un vers pour achever la pièce que nous transcrivons ici :
Comme un dernier rayon, comme un dernier zéphire.
Anime la fin d'un beau jour, Au pied de l'échafaud j'essaie encor ma lyre.
Peut-être est-ce bientôt mon tour? Peut-être, avant que l'heure, en cercle promenée,
Ait posé sur Témail brillant, Dans les soixante pas où sa course est bornée,
Son pied sonore et vigilant.
Le sommeil du tombeau pressera mes paupières;
Avant que de ces deux moitiés Le vers que je commence ait atteint la dernière,
Peut-être en ces murs effrayés.
Le messager de mort, noir recruteur des ombres,
Escorté d'infâmes soldats.
Remplira de mon nom ces longs corridors sombres....
tf J'avais quelque chose là , » dit André Chénier en montant sur l'échafaud. Il n'a pas joui de sa gloire. Lorsque vers 1820 , M. H. de Latouche recueillit et publia ses vers , son nom , presque inconnu , devint tout à coup fameux. Une école nouvelle allait le prendre pour inspirateur et pour guide.
Sur des ponsers nouveaox fliisons des vers antiques^
disait-il. Et il imitait la manière des Orecs, brisant le vers firançaia et l'assouplissant. On a exagéré depuis ces licences que nos bons auteurs avaient déjà prises quelquefois. Mais André Chénier n'est pas coupable des excès de ses admirateurs. C'était une âme de poète ; "^ trouvé des accents d'une grâce infinie; il a ranimé plus d'une muse grecque, et ce. sont surtout celles de ses œuvres que
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nous ne pouTons transcrire ici qui sont des chefs-d'œuvre. Il ne faut pas oublier qu'il n'a laissé que des manuscrits imparfkits et en désordre.
L'influence de Chénier sur la poésie du zix* siècle est incontestable.
Kloge de la vnmee.
France! 6 belle contrée, 6 terre généreuse,
Que les dieux complaisants formaient pour être heureuse
Tu ne sens point du Nord les glaçantes horreurs :
Le Midi de ses feux t'épargne les fureurs ,
Tes arbres innocents n'ont point d'ombres mortelles
Mi des poisons épars dans tes herbes nouvelles
Ne trompent une main crédule , ni tes bois
Des tigres frémissants ne redoutent la voix ;
Ni les vastes serpents ne tratnent sur tes plantes
Eu longs cercles hideux leurs écailles sonnantes.
Les chênes , les sapins et les ormes épais
En utiles rameaux ombragent tes sommets ;
Et de Beaune et d'Aï les rives fortunées ,
Et la riche Aquitaine et les hauts Pyrénées S
Sous leurs bruyants pressoirs font couler en ruisseaux
Des vins délicieux mûris sur leurs coteaux.
La Provence odorante et de Zéphire aimée
Respire sur les mers une haleine embaumée ,
Au bord des flots couvrant , délicieux trésor ,
L'orange et le citron de leur tunique d'or.
Et plus loin , au penchant des collines pierreuses ,
Forme la grasse olive aux liqueurs savonneuses ,
Et ces réseaux légers , diaphanes habits ,
Où la fraîche grenade enferme ses rubis.
Sur tes rochers touffus la chèvre se hérisse;
Tes prés enffent de lait la féconde génisse ,
Et tu vois tes brebis , sur le jeune gazon ,
Épaissir le tissu de leur blanche toison.
