CANOTS D'ÉCORCE DE BOULEAU

Les canots d'écorce de bouleau sont le chef-d’œuvré de l'art des sauvages. Rien n’est plus joli et plus admirable que ces machines fragiles, avec quoi cependant on porte des poids immenses, et l'on va partout avec L beaucoup de rapidité. 11 y en a de différentes grandeurs, : de deux, de quatre, jusqu’à dix places, distinguées par ! des barres de traverse, Chaque place doit. contenir î

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aisément deux, nageurs, excepté les extrêmes qui n’en peuvent contenir qu'un. Le fond du canot est d’une ou de deux pièces d’écorce, auxquelles on en caud d'autres avec de la racine, qu'on gomme en dedans et en dehors, de manière qu'ils paraissent être d’une seule pièce: Comme l'écorce qui en fait 1é fond n'a guère au delà de l'épaisseur d'un ou de deux écus, on la forüfie en dedans par. des clisses de bois de cèdre extrêmement minces, qui sont posées en long et par des varangues ou des courbes du même bois, mais beaucoup plus épaisses, rangées près à près dans la courbure du canot d’un bout à l'autre, Outre cela, tout le long des bords règnent deux précintes.ou maîtres, dans lesquels sont enchâssées les pointes. des, varangues. qu'ils arrêtent, et où sont liées les-barres de traverse, lesquelles servent à affermir tout le corps de l'ouvrage. On n'y distingue ni poupe ni proue. Les deux extrémités, ou pinces, sont entièrement semblables, parce qu'on n'y attache point de gquyernail, et que: celui.qui.est à l’un des bouts gouverne avec l'aviron, ou avec la perche quand il faut refouler l’eau en piquant de fond, Les avirons sont fort légers, quoique faits d’un bois d'érable qui est assez dur. 1ls n'ont guères que cinq pieds de long, dont la pelle en emporte un et demi sur cinq:ou six pouces de largeur.

‘> Si.ces petits bâtiments sont commodes, ils ont aussi leur: incommodité ;:car il faut user d’une grande précaution en y entrant, et s’y tenir assez contraint pour ne pas tourner et pour soutenir l’erre du canot, lorsqu'il

‘est en train d'aller. Ils sont d’ailleurs très-fragiles. Pour

pèu qu'ils touchent sur le sable ou sur les pierres, il s’y

fait des crevasses par où l’eau entre, et gâte les marchandises ou les provisions qu'on porte; de sorte qu’il ne se passe guères de four où il ne se trouve quelque endroit qu'il faille gommer. On y peut nager assis ou debout dans les eaux douces et tranquilles; mais il est mieux de nager à genoux dans les rapides. C'est encore une autre incommodité de n’y pouvoir porter beducoup de voile, et de ne pouvoir se servir de la voile que dans les vents modérés, : sans s'exposer au risque de périr. La traversée des lacs èst, pour cette raison très-difficile; les plus sages ne l’entreprennent guère sans avoir bien consulté le temps ; ils rangent avec cela les terres autant qu'ils peuvent, ou coupent de cap en cap et tâchent de gagner d’ile en île. Toutes les fois qu'on entre ou qu'on sort du canot, il faut être pieds-nuds ; et' lorsqu'on met pied à terre, il faut décharger le canot, le tirer hors de l'eau, et le mettre à l'abri sur le sable ou'sur'la vasé, de peur que le vent ne le brise. Quand'il s'y fait'des crevasses, il faut les gommer, ainsi ujie Je l'ai déjà dit, et il faut avoir soin pour cela de les visiter presque à chaque f6is. On gomme les eanots d’écorce de bouleau avec de la gomme d'épinette, ou de quelque autre arbre résineux, dont l'Amérique ne manque point dans sa vaste étendue, Mais pour ce qui'est-descanots d’écorce,

on les ‘étoupe vec de l'écorce de péruché brisée et

concassée en filaments, qu en curies TENUE bien les ouvertures.

Les "nations de la Fingue Share ne se servent que dé Canots d’écorce de bouleau et les'travaillents Maisil y a quelque différence des uñs aux autres, Ceux des

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AMÉRICAINS, ai

Abenaquis, par exemple, sont moins relevés de bord, moins grauds et plus plats par les deux bouts, de sorte qu'ils sont presque de niveau dans tonte leur étendue ; paree que ceux-ci voyageant dans de petites rivières, pourraient être incommodés et brisés par les branches. qui débordent et s'étendent sur l'eau des deux côtés du rivage; au lieu que les Ouatouacs et les nations d'en. haut, ayant à naviguer dans le fleuve Saint-Laurent où il y a beaucoup de eascades et de chutes, ou bien dans les lacs, où la lame est toujours fort grosse, doivent avoir des canots dontles pincessoient hautes et élevées afin de briser la vague et d'être moins exposés à emplir. Il y a dans l'Amérique méridionale, du :côté de la mer du sud, des sauvages qui s’exposent sur l'Océan avec des canots d'écorce. Ceux-là ont les pinces encore beaucoup plus relevées pour la même raisou. |

CANOTS D'ÉCORCE D'ORNME.

Les Troquois ne travaillent point les canots d'écorce de bouleau, mais ils en achètent des autres nations, ou en font à leur place d'écorced'orme. Ceux-ci-ne servent guère qu’une campagne; parce qu’ils-sont moins solides que les autres et parce qu'il est plus facile d’en réparer la perte. Ils sont d'une seule pièce, et travaillés avec toute la malpropreté:et toute la grossière{ possible. Ils coupent cette écorce aux quatre coins, où il est nécessaire dela replier pour faire les pinces, et, après l'avoir cousue dans ces coins et aux deux bouts, qu'ils affermissent avec desbôtons fendus, pourlagéner et l'empêcher des'ouvrif

62 MOŒURS DES SAUVAGFS

ils font lcs varangues, les barres et les précintes, de sin ples branches d'arbre. Ces branches ne sont qu'écôtées et si mal rangées, que la vue seule en fait mal au cœur, et doit naturellement inspirer de la défiance à ceux qui ont à exposer leur vie dans ces machines, sur des rivières aussi dangereusesque le sont celles de Canada. Cependant ils s’y abandonnent avec une confiance merveilleuse à la rapidité des eaux, dans les sauts et dans les cascades, lorsqu'ils descendent les rivières, ou qu'ils les refoulent avec des fatigues incroyables, en piquant de fond avec la perche,