DES CONSEILS

Les femmes sont toujours les premières qui délibè-

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rent, ou qui doivent délibérer, selon leurs principes, sur les affaires particulières ou communes. Elles tiennent leur conseil à part, et, en conséquence de leur détermination, elles donnent avis aux chefs des matières qui sont sur le tapis, afin qu'ils en délibèrent à leur tour. Les chefs, sur ces avis, font assembler les anciens de leur tribu ; et si la chose dont on doit traiter intéresse le bien commun , tous se réunissent dans le conseil général de la nation.

Les guerriers ont aussi leur conseil à part pour les matières qui sont de leur compétence ; mais tous les conseils particuliers sont subordonnés à celui des an- ciens, qui est comme le conseil supérieur,

Ce conseil a des séances qui sont secrètes, et d'autres qui sont publiques. Les premières se tiennent pour délibérer sur leurs différents intérêts, de quelque nature qu'ils puissent être, et les secondes pour déclarer publiquement ce qui a été résolu, ou pour toutes les autres affaires de la nation qui demandent quelque solennité, comme recevoir des ambassadeurs, leur répondre, chanter la guerre, pleurer les morts, faire festin, etc.

On avertit en particulier pour le conseil secret ceux qui doivent s'y rendre; le feu du conseil y est toujours allumé, ou daus celles des chefs, qui, pour cette raison, sont ordinairement de cinq, ou même de sept feux, c'est-à-dire de quatre ou de six longueurs plus grandes que celles qui n'ont qu'un feu,

Quoiqu'il n’y ait point de temps réglé pour la tenue deces conseils, on s'y rendplus communément à l'entrée de la nuit. Ce sénat n'a certainement rien de bien au-

ipes, tien.

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. Suste dans la tenue. C'est une troupede gens sales, ac-

croupis comme des'éinges, etayant leurs genoux auprès de leurs oreilles, ou bien couchés différemment, le dos

. oule ventre en l'air, qui tous, la pipe à la bouche, trai-

tent des affaires d'État avec autant de sang froid et de gravité que la junte d'Espagne, ou le conseil des sages à Venise,

Il n’y a guère que les anciens qui assistent à ces corseils, et qui y aient voix délibérative, Les chefs et les agoïanders auraient honte d'y ouvrir la bouche, s'ils ne joignaient à leur dignité le bénéfice de l'âge; ets'ils y assistent, c'est plutôt pour écouter, et pour se former , que pour parler, Ceux mêmes des chefs qui sont les plus

. accrédités, et par leur capacité, et por leur âge, défèrent

tellement par respect à Pautorité du sénat, qu'ils ne font qu'exposer par eux-mêmes, ou par des gens qui sont à

eux, le sujet qui doit être mis en délibération ; après

quoi ils concluent toujours en disant : « Pensez-y, vous autres anciens; vous êtes les maîtres, ordonnez, »

La manière de délibérer se fait avec beaucoup de gravité et de maturité, Chacun des opinants reprend d'abord la proposition en peu de mots, et étale toutes les raisons qui ont été alléguées pour et contre par ceux qui ont opiné les premiers ; il ditensuite son sentiment

particulier, et finit parces paroles: « Voilà ma pensée

touchant le sujet de notre conseil. » A quoi ceux de

lassemblée répondent oo, ou bien etho, c'est-à-dire

voilà qui est bien. N'importe qu’il ait bien ou mal dit. Après leur délibération, sur quelque chose que ce soit, iln’y a presque point de raison du pour et du con-

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tre qu'ils n'aient vue et pesée ; et quand ils veulent rendre compte de leur décision, fs la rendent si plausible, qu'il est difficile de ne pas donner dans leur sens. En général, on peut dire qu'ils sont plus patients que nous pour examiner tous les tenants et tous les aboutissants d'une affaire, Ils s'écoutent avec plus de tranquillité, quand ils parlent les uns les autres ; ils ont plus de déférence et de politesse à l'égard de ceux qui ont avancé des sentiments opposés aux leurs, ne sachant ce que c’est que couper la parole à celui qui parle, encore moins disputer avec chaleur ; ils ont plus de sangfroid, moins de passion, du moins apparente, et se portent tous avec plus de zèle pour. le bien public : aussi est-ce par une politique des plus raffinées qu’ils ont pris le dessus sur les autres nations ; qu'ils ont surmonté les plus belliqueuses, après les avoir divisées ; qu'ils se sont rendus formidables aux plus éloignées, et qu'ils se maintiennent aujourd'hui dans une neutralité tranquille entre les Français et'les Anglais, dont ils savent se faire craindre, et se faire rechercher,

Ce que je dis de leur zèle pour le bien- public n'est cependant pas si universel, que plusieurs ne pensent à leurs interêts particuliers, et que les chefs principalement ne fassent jouer plusieurs ressorts secrets pour venir à bout de leurs intrigues. Il y en a tel, dont l'adresse joue si bien à coup sûr, qu’il fait délibérer le conseil plusieurs jours de suite, sur une matière dont Ja détermination est arrêtée entre lui et lesprincipales têtes, avant d'avoir été mise sur le taçis, Cependant comme les chefs s'entre-regardent, et qu'aucun ne veut paraître

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