LEUR

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AVÉRICAINS: 5

des Américains ne nous ont encore #ien appris de certain à cé sujet, et les traditions des indigènes sont trop confuses pour nous fournir quelques renseignements utiles. D'ailleurs ces traditions, passant de bouche en bouche, reçoivent dans toutes quelque altération, et dégénèrent eh fables si absurdes, qu'on,ne peut avoir qu'une peine extrême à les rapporter,

Voici comment les Iroquois racontent l'origine de la terre “et la leur. Dans le commencement, il y avait, disent-ils, six hommes (les peuples du Pérou et du Brésil conviennent d’un pareil nombre ). D'où étaient, venus ces hommes ? C'est ce qu'ils ne savent pas. Il n'y avait point encore de terre ; ils erraicnt au gré du vent; ils n'avaient point non plus de femmes, et ils sentaient bien que leur race allait périr avec eux. Enfin ils apprirent, je ne sais où, qu'il y en avait une dans le ciel, Ayant tenu conseil ensemble, il fut résolu que l’un d'eux, nommé Hogouabo, ou le Loup, s'y transporterait. L’enteprise paraissait impossible ; mais les oiseaux uu ciel, de concert avec eux, l'y élevèrent en lui faisant un siége de leur corps, etse soutenant les uns les autres. Lorsqu'il y fut arrivé, il attendit au pied d’un arbre que cette femme sortit, à son ordinaire, pour aller puiser de l’eau à une fontaine voisine du lieu où il s'était arrêté, La femme ne manqua point de ‘venir selon sa coutume, L'homme qui l’attendait lia conversation avec elle, et il lui fit un présent de graisse d'ours, dont il lui donna à manger. Femme curieuse, ‘qui aime à causer et qui reçoit des présents, ne dispute pas long-temps la victoire. Celle-ci était faible dans le cicl même :elle se laissa sé”

6 | MŒURS DES SAÜVAGES

duiréÿ Lé maître du ciel s'en aperçut, et, dans.sa coère, il la chassa et la précipita ; mais, dans sa chute, la

tortue la regut sur son dos. La. loutre et.les poissons, -

püisant de l'argile au fond des.eaux,: formèrent sur le dos de cetie tortue une petite île qui s'accrut.peu:à peu, et s'étéridit dans:la forme où. nous voyons a terregujourd’hui..Cette femme eut:deux enfants, quise battirent ensémhie ; ils avaient des armes inégales dont.il. ne connaist aient point la force :-celles de l’un étaient offensives, et celles de l'autre n'étaient point are de nuire ; de. sorte que celui-ci fut tué sans peines"

De cette femme sont descendus tous lesautres hommes par une longue suite de générations, et c’est un événemént aussi singulier quia sérvi, disent-ils, de fondement

à la distinction des trois familles iroquoises et huronnes, F du Joup, de‘l’ours et de la tortue, lesquelles, d dälis leurs.

noms, sont comme une tradition vivarite, qui leur remet dévant les yeux leur histoire des premiers temps. : 1 Les sauvages ont en général quelque connaissance du déluge, qui, ayant été universel, a été un événement:trop singulier: et:trop remärquable pour qu'on n’en troûve pas des. vestiges chez toutes les: nations ;. mais la imanière différente dént ilsracontent-qu'en:ont été pr‘servés es réparateurs du genre humain est aussi: mélée de fablesique celle des déhiges de Deucalion et d'Ogygès,

* CES mêmes peuples n'ignorent point aussi qu'ils sont étrangers aux pays Qu'ils habitent: présentement. Ils disenit qu’ils sont venus dé‘loin, du côté de Pouest, c’est-

- äcdire de l'Asie! Les Iroquois Agniés:assurent qu'ils errèrént long-temps sous la conduite d’üne femme nom-

ne con-ffensives,.

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