LA CASSINE

La cassine est une boisson particulière aux pcuples

(4) Frézier, Voyage de la mer du Sud, p\ 229.

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aux peuples

de la Floride ; les auteurs anciens et modernes en ont parlé, mais je n'en sache aucun qui nous ait fait connaître sa composition au juste; et il se trouve entre eux une espèce d'embarras, où même de contradiction, qu'il n'est pas facile d'éclaircir, Thevet (1) nous la représente comme une liqueur faite de l'infusion d'une herbe qui a la figure d'une laitue. Le sieur Lemoine de Mourgues en parle comme d'une beisson de plusieurs herbes. Le protestant qui a imprimé sous le. nom espagnol de François Corréal (2) ne nous en donne aucune notion. De Laet nous laisse croire que..c'est la décoction des feuilles d'an arbre ; et, si j'en crois ce que m'en.a dit un auteur grave qui a fait-le voyage du.Mississipi ces dernières années, Ja cassine. n'est autre chose que la teinture des feuilles de l'apalachine, laquelle est un petit arbuste assez semblable au myrte, et qu’on connaît aujourd’hui en France, où on l’a apportée de la Louisiane, depuis les derniers établissements qu'on a faits en ces pays-là.

De Laet et le sieur de Mourgues. parlent de la cassine plus au long que les autres qui en ont traité, Mais ils en parlent d'une manière fort différente, Ce qu'ils en disent mérite d’être rapporté ici : on pourrait peut-être accorder ces auteurs en disant que l’un ne s’est attaché qu’à une cérémonie, de religion, où la cassine leur sert à tirer leurs augures, et à choisir leurs gucrriers pour

(1) Thevet, Coutu. univ. liv. 23, ch. 4, f. 1004. (2) Fr. Corréal, Voyage aux ‘Indes occid.; ch. 2, 4r°

part.

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252 NOŒEURS DES SAUVAGECS

les expéditions qu'ils veulent entreprendre, et que l'autre ne s'est proposé que l'usage ordinaire que ces peuples en font; on en jugera par leur relation.

« La cassine, dit de Laet (1), est un arbre qui ne porte point de fruit, et des feuilles duquel les sauvages font un breuvage qui a une vertu singulière pour provoquer les urines; il est en telle estime parmi les Espagnols et parmi les sauvages, qu’à peine y en a:t-il aucun qui n'en boive matin et soir, et même avec plus d'excès qu'on ne fait le chocolat dans la Nouvelle-Espagne. Pour le fütre, ils prennent une certaine quantité de feuilles, qu'ils mettent à sec dans un pot de terre, où ils les font rissoler avec un tison préparé pour cet effet, et qu'ils remuent de l’autre main si long-temps que leur couleur verte soitchangée en rouge. Ils y versent ensuite de l'eau peu à peu jusqu'à ce que le vaisseau soit presque plein : alors ils vident la seule liqueur, qui ressemble pour la couleur au vin clairet, et rend une écume semblable à celle du chocolat quand on y mêle l'athole (2). Les Espagnols etles sauvages boivent cette liqueur dans de grands coquillages de mer ; il la prennent aussi chaude qu'ils la peuventsoufrir, et en sigrande quantité qu'ils en peuvent. porter ; ils croiraient même mourir s’ils avaient passé un seul jour sans en boire, Une heure et demie après en avoir bu, ils lâchentuné quantité incroyable d'urine pres-

(4) Joan. de Laet, Indiæ occid. lib. #4, cap. 15.

(2) L’athole est une buisson faite de grains de mais, dont les Mexicains faisaient un grand usage, ct se servaicnt au lieu de tisane ; ils la mélaient avec leur chocolat.

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que continuellement pendant l'espace d'une heure ; aussi s’en trouve-t-il peu qui soient sujets aux affections des reins et de la vessie. Les sauvages se substantent aussi de cette potion, et quand ils veulent se purger, ils y mélent de l'eau demer; et par ce moyen ils purgent violemment les mauvaises humeurs par haut et por bas. 11 arrive même que s'ils en mélent avec excès, quelques-uns en meurent, »

« À certain temps marqué de l'année, dit le sieur de Mourgues , les peuples de la Floride tiennent un conseil général , où ils s'assemblent tous les matins. Ce conseil se forme dans la place publiqte où sont préparés des bancs rangés en demi-cercle, sur lesquels tout le monde s’assied autour du chef, qui est seul assis au milieu, sur une espèce de trône fait de neuf pièces de boisarrondics, plus élevé et plus avancé que celui de ses sénateurs, Le chef se place le premier ; tous les autres , par ordre, à commencer par le plus ancien des vieillards , viennent le saluer, élevant leurs mains sur leurs têtes, et chantant une chanson à laquelle tout le chœur répond par des /&, hé, Chacun ayant rendu le salüt en cette manière, ct s'étant assis, le chef expose à son conseil le sujet qui les assemble , et consulte tour à tour les Jaouas, qui sont les prêtres ou devins, et les anciens, et il leur demande à chacun leur avis ; car ils ne prennent aucune résolution qu'ils n'en aient auparavant délibéré long-temps ensemble. Cependant les femmes, par ordre du chef, préparent la cassine; c'est ainsi qu'ils nomment une boisson composée de certaines herbes dont ces femmes ont soin d'exprimer le jus, après qu'elles les ont fait

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infuser. et. bouillir, Avant que: de la boire , un homme choisi pour cet emploi se lève de sa place; et, se tenant au milieu de l'assemblée, en, présence du chef,, fait un discours -pour. souhaiter que cette. boisson soit.utile à ceux qui en doivent goûter, et qu'elle leur inspire un esprit de force. Prenant ensuite de la main des femmes une grande coupe pleine de. cette boisson toute chaude, il la présente au chef avec Leaucoup de cérémonie. Le chef l'ayant, bue,. il en. offre à chaque particulier une pareille dose, dans la même coupe..Ces.peuples font une si grande estime de cette liqueur, qu'il n’y. a que les guerriers , et ceux qui se sont déjà signalésæar quelques exploits, qui soient jugés dignes d'en boire, Elle a cette propriété, qu'aussitôt.qu'on en a bu elle excite. une anondante sueur. S'il s'en trouve quelqu'un dans l'assemblée dont l'estomac,ne puisse la soutenir et qui soit obligé de la rejeter, on le regarde comme inutile et comme incapable de faire la campagne, oùilleur faut souvent jeûner destrois et quatre jours de suite. Aprèsl'avoir bue, ils peuvent être vingt-quatre beuresentières sansressentir la moindre atteinte de la faim ou de la soif, C'est pour cela que, dans leurs expéditions, les hermaphrodites (c'est-à-dire ces hommes habillés en femmes dont nous avons déjà parlé) ne portent presque point d'autres provisions que des callcbasses pleines de cette décoction ou de cette herbe, qui a la vertu de les nourrir et de les fortifier, mais qui n’enivre point et ne porte pas à la tête, ainsi que nous l'avons connu par expérience lorsque nous leur avons vu faire de ces sores de fè- Les, »

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Les Floridiens faisaient des boissons enivrantes avec lc fruit des palmes ; mais le plus grand nombre des peuples de l'Amérique septentrionale, surtout ceux de la Nouvelle-France et du Nord, n’avaient point d'autre boisson que de l'eau pure ; aussi ne buvaient-ils que: par. pure nécessité et très-rarement , d'autant mieux: qu'ils ont à boire età manger dans leur sagamité , laquelle est toujours fort claire et fort liquide. Et plât.à Dieu que les Européens ne leur eussent jamais fait connaître ces malheureuses boissons qui ne servent qu'à les détruire, et qui sunt aussi funestes à leurs avantages temporels et au bien des colonies, qu’à l'établissement de la religion et au salut des uns et des autres ! té