LE MONTÉNÉGRIN

Quoique frères des Serbes du Danube, les habitants delà Montagne Noire se distinguent par d*^ traits spéciaux qu'ils doivent ;'i leur vie de combats incessants, à l'élévation etàl'âpreté «lu sol qui les nourrit, et sans doute aussi au voisinage des Albanais. Le Monténégrin n'a pas les allures tranquilles du Serbe de la plaine; il esl violenl et batailleur, toujours prêt à mettre la main sur ses armes; à sa ceinture il a tout un arsenal de pistolets et de couteaux; même en cultivant son champ, il a la carabine au côté. Récemment encore il exigeait le prix du sang. Une égratignure même devait se payer, une blessure valait une autre blessure, et la mort appelait la mort. Les vengeances se poursuivaient de génération en génération entre les diverses familles, tant que le compte des têtes n'était pas en règle de part et d'autre, ou qu'une compensation monétaire, fixée d'ordinaire par les arbitres à dix sequins par « sang % n'était pas dûment payée. De nos jours, les cas de vengeance héréditaire sont devenus rares; mais, pour remplacer la justice coutumière, la loi édictée par le prince a dû se montrer d'une sévérité terrible : meurtriers, traîtres, rebelles, réfractaires, voleurs doublement récidivistes, incendiaires, infanticides, coupables de lèse-majesté, profanateurs du culte, tous sont également condamnés à la fusillade

Elisée Reclus, Nouvelle Géographie universelle.

LA FEMME MONTENEGRINE

L'histoire de la femme tsernogortse peut se résumer en deux mots : travailler et souffrir. Au seuil du temple de la vie,

Mon tunûirrin.

elle lit, comme au frontispice infernal, le fatal arrêt de sa destinée :

Lasciate orjni speranza, voi che 'ntrate!

Son existence se déroulera tout entière en effet dans un cercle inexorable de fatigues, de douleurs et d'assujettissement.

Si l'explosion d'une joie délirante accueille à sa naissance l'héritier du guerrier monténégrin, si le bruit de la mousqueterie et les vivat du festin célèbrent ce jour fortuné, la tristesse el le désenchantement sont au contraire au foyer domestique quand une fille vient accroître le chiffre de la famille. Aux questions que vous ferez au père sur le sexe de son nouvel enfant: « Pardonnez-moi, répondra-t-il, pardonnez-moi, c'est une fille d (Oprostile, imamo iedny iïcer). Volontiers aussi il dira : « C'est un serpent » (Toi je smiya). Aussi ce petit être, rejeté dès ce moment loin des tendresses et des soins passionnés dont ses frères ont accaparé toutes les faveurs, va grandir, ignoré, misérable, jusqu'au jour où ses forces naissantes pourront donner à la maison leur maigre revenu. Initiée dès ses premières années aux faciles travaux du ménage, le jour arrive bien vite où la foret et les champs réclament aussi la fille monténégrine. Enfant encore, vous la verrez, maigre et pâle, descendre des montagnes, ployant sous le fagot de bois sec qui lui rapportera quelques kreutzers ; jeune fille, au lieu de laisser à la nature le temps d'arrondir ses formes naissantes et de répandre ses attraits sur son précoce développement, elle flétrit prématurément dans le travail toutes les fleurs de son printemps ; femme, elle achève rapidement dans les devoirs du mariage, devenu pour elle uni' domesticité, et dans les soucis de la maternité, la ruine de sa beauté fugitive et le naufrage des rêves de son adolescence Sous ces traits flétris et tirés, sous ce masque d'une maturité hâtive, cherchez et vous trouverez souvent, une femme de vingtcinq ans, sur laquelle un labeur forcé a mis le cachet d'une étrange et rebutante masculinité. Au physique, la femme monténégrine est généralement de taille moyenne, massive, dénuée

de toute élégance dans les allures el le maintien. Sa démarche pesante, son pas allongé, l'inclinaison de sa taille, le porl même de sa tête, presque toujours humblemenl inclinée, toul trahit chez elle l'habitude des pénibles travaux el celle des longues marches dans les montagnes, sous le poids de lourds fardeaux. Rien <l;ms ses actes, dans ses gestes, ne rappelle cette légitime assurance, cette confiance en soi-même que donnenl à la femme, chez les peuples vraiment civilisés, l'exercice des droits sacrés qui lui sont reconnus et, vis-à-vis de l'homme, le sentiment de son égalité. La Monténégrine voit dans son père, dans son frère, dans son mari, des êtres supérieurs devant lesquels elle doit trembler, obéir el se taire; l'homme, à son lour, se plaît à exagérer les formes d'un despotisme dont un faux point d'honneur l'empêche

seul souvent d'affranchir sa compagne

La galanterie n'existe point dans la Montagne Noire; la jeune fille peut en liberté, loin de l'œil maternel, aller de seuil en seuil, de montagne en montagne, mieux garantie par le respect, peut-être un peu hypocrite, dont elle est entourée, que par nos lois les plus sévères. Vous la verrez s'approcher d'un inconnu, el, pourvu que celui-ci porte quelque signe de distinction, lui baiser humblement la main, s'offrir à lui rendre tous les servit es dont il peut avoir besoin; mais malheur à celui qui lui

adresserait quelque parole d'offense!

ù. Fiulley et Iovan \Ylahoyitj, le Monténégro contemporain.