LE FELLAH EN EGYPTE

Une remarque qui se présente à l'esprit du voyageur le moins attentif, dès ses premiers pas dans cette basse égypte où, depuis un temps immémorial, le Nil accumule son limon par minces couches, c'est l'intimité du Fellah avec la terre. Le nom d'autochthone est véritablement celui qui lui convient : il sort de cette

argile qu'il foule, il en est pétri et s'en dégage à peine

Il s'enfonce jusqu'à mi-corps dans cette vase fertile, il la remue, l'arrose, la dessèche, selon qu'il est besoin, y trace des canaux, y lève des chaussées, y puise le pisé dont il bâtit sa demeure éphémère et, dont il cimentera son tombeau. Jamais fils respectueux n'eut plus de soin de sa vieille mère : il ne s'en sépare pas comme ces enfants vagabonds qui délaissent le toit natal pour aller chercher les aventures; toujours il reste là, attentif au moindre besoin de l'antique aïeule, la terre noire de Kémé.

Si elle a soif, il lui donne à boire ; si trop d'humidité la gène, il la dérive; pour ne pas la blesser, il la travaille presque sans outils, avec ses mains : sa charrue ne fait qu'effleurer la peau tcllurique, recouverte chaque année d'un nouvel épidémie par l'inondation. A le voir aller et venir sur ce sol détrempé, on sent qu'il est dans son élément. Avec son vêtement bleu, qui ressemble à une robe de pontife, il préside à l'hymen de la Terrc-et

del'Eau. Ilunil les deux principes qui, échauflés par le soleil,

font éclore la vie. Nulle pari cel accord de l'homme el du sol

Femme et enfants fellah:

n'esl plus visible ; nulle part la terre n'a plus d'importance. Elle étend sa couleur sur toute chose : les maisons revêtent cette

teinte, les Fellahs s'en rapprochent par leur leinl bronzé ; les arbres, saupoudrés d'une fine poussière, les eaux, chargées de limon, se conforment à cette harmonie fondamentale

Théophile Gautieh, Orient.