LES ABYSSINS

Les chaumières des Abyssins sont circulaires et surmontées d'un grand toit conique ; plongées dans des fouillis de verdure, on n'en découvre de loin que cette toiture en chapeau chinois, couverte d'herbes sèches et coiffée elle-même, au sommet, d'un

Chaumière d'Abyssins.

pot de terre par lequel s'échappe la fumée du foyer. Lorsqu'on passe devant ces chaumières, on peut y voir les femmes broyant l<' blé, le trèlle ou le dourrah sur un banc de pierre, pour faire la farine nécessaire au repas du jour. Mais les femmes amhara vous épargnent la peine d'aller les chercher au sein de leurs travaux domestiques. Si, au milieu du jour, on rencontre sur soncherain un bosquet d'acacias, on est à peu près sûr d'y voir sous l'ombre

une Abyssinienne qui file entourée de ses enfants. Dans la province d'Efale, où il yabeaucoupde musulmans, on distingue les femmes chrétiennes à leur costume : elles onl les cheveux courts el bouclés; elles portenl une longue tunique blanche, fermée au cou, descendant jusqu'aux pieds, serrée par un cordon autour de leur ceinture, el à laquelle sont attachées de longues manches. Les musulmanes ont la tunique d'un rouge sombre et laissent croître leurs cheveux, qu'elles tressent el dont elles rejettent les nattes derrière leur tête. Les unes et les autres onl pour principale parure des pendants d'oreilles : on dirait de petites grappes de groseilles d'argent; ces grappes s'enchàssenl l'une dans l'autre à travers la chair, la relèvent, empruntent un lustre plus vif aux teints cuivrés sur lesquels elles se détachent. Le matin, parle silence de ces lieux, où l'air est aussi sonore que limpide, on entend les femmes abyssiniennes causer du sommet d'une colline à l'autre, et s'adresser d'une voix amicale des questions affectueuses. Si un Abyssin travaille au champ près duquel vous passez, il s'approche avec curiosité de la route au bruit des grelots de votre mule et vous salue avec cordialité. Un curieux spectacle, surtout lorsqu'on arrive pour la première fois dans le pays, c'est de voir paraître sur la crête d'une colline voisine un Amhara à cheval, entourant sa monture des larges bouffants de sa culotte de colon qui s'arrête au genou, le sabre recourbé passé au travers de sa large ceinture blanche.

La religion juive a laissé aux Abyssins l'observation du sabbat; ils en ont gardé une distinction sévère entre les aliments purs et impurs : ils comptent parmi ces derniers une foule d'animaux, tels que le porc, le lièvre, le canard, l'oie, etc. Les habitants du' Choa se garderaient bien aussi de manger de la viande d'un animal qui n'aurait pas été tué par une main chrétienne, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit; il leur est défendu de prendre du café, parce que les musulmans en boivent.

Uochet d'Héricoi'ht, Voyage an royaume de Choa.