ÉTRANGE MONNAIE DU SOUDAN OCCIDENTAL

De même que chez nous on compte en centimes et qu'on paye de fortes sommes en or ou billets de banque, il existe à Ségou une autre monnaie, monnaie vivante : c'est l'homme, c'est la femme, -c'est surtout l'enfant, enlevé à sa mère dès qu'il est sevré, ou

plutôt, c'est horrible à dire, à entendre et surtout à voir, c'est l'esclave.

Oui, l'esclave n'est pas seulement vendu comme sur les marchés d'Amérique, de la Havane ou de tout autre point du globe, l'esclave ici est une valeur fictive. « Combien ce cheval? trois captifs. Combien ce bœuf? un demi-captif. » Et ne croyez pas que ce soit une plaisanterie; je l'ai entendu non pas une fois, mais mille. Ce demi, bien entendu, ne se paye pas en nature; on s'acquitte avec un mauvais esclave qui n'a pas la valeur courante de 20,000 cauris, ou un enfant en bas âge, ou même avec des cau- •ris, une couverture ou un vêlement.

Le plus bel adolescent du pays, bon à faire un sofa, c'est-à-dire un esclave guerrier âgé de quinze ans, voilà la plus haute monnaie du pays ; elle représente quelquefois jusqu'à deux captifs ordinaires. Vnc belle tille d'Eve, en possession de tous ses avantages physiques, propre à faire une tara (une épouse de second ordre), le dispute quelquefois, pour le prix, à ce que je viens de citer.

Mais l'esclave courant, c'est la femme faite, de dix-huit à trenle ans, dépourvue de grande beauté, surtout lorsque rien ne trahit en elle une noble ormïne.

Mage, Bulletin de la Société de géographie.

■2id L'AFRIQUE ET LES AFRICAINS.