LA FETE DES COUTUMES AU DAHOMEY

On me mena vers une haute plate-forme où trônait le roi, et d'où Sa Majesté adressait à son peuple ce que l'on pourrait appeler un précité de guerre, car il lui promettait de le conduire, dès le mois de novembre, à l'attaque d'Abbéokuta. Des cauris, des vêtements et des Ilots de rhum furent distribués à la foule en forme de péroraison.

Vis-à-vis de la plate-forme et dans toute la largeur de la place, étaient alignées des rangées de têtes humaines, fraîches et saignantes, et tout le sol du marché était saturé de sang.

Ces tètes étaient celles d'un certain nombre de captifs provenant de la prise d'Ichagga et que l'on avait massacrés la nuit précédente, après avoir épuisé sur eux l'art diabolique des tortures ! . .

Cinq jours encore se passèrent pendant lesquels on me retint confiné dans ma demeure, avec défense expresse de hasarder un pas ou un regard au dehors après le coucher du soleil. Tout d'un coup le sol d'Abomey fut ébranlé par une violente secousse de tremblement de terre ; je fus conduit de nouveau sur la place du Marché, où je trouvai le roi siégeant sur sa plate-forme au milieu de ses éternelles amazones. Il me dit que ce que je prenais pour un tremblement de terre n'était autre chose que l'esprit même de son père se plaignant du peu de soin que l'on apportait à la célébration des Coutumes antiques et sacrées. Puis il lit approcher trois chefs ichaggans, spécialement chargés par lui d'aller apprendre à son père que les Coutumes seraient dorénavant observées mieux que jamais. Chacun de ces malheureux reçut de ^a main du roi une bouteille de rhum, une filière de cauris.., puis fut immédiatement décapité.

On apporta ensuite vingt-quatre mannes ou corbeilles, contenant, chacune, un homme vivant, dont la tête seule passait au dehors. On les aligna un instant sous les yeux du roi, puis on les précipita, l'un après l'autre, du haut de la plate-forme sur le sol

m L'AFRIQUE ET LES AFRICAINS, de la place, où la multitude, dansant, chantanl el hurlant, se disputail ci il»' aubaine, comme, en d'autres contrées, les enfants se disputenl les dragées de baptême. Tout Dahomyen assez favorisé du sort pour saisir unevictime et lui scier la tête pouvait aller échangera l'instanl même ce trophée contre une filière de càuris (environ -2 IV. 50); ce n'esl que lorsque la dernière victime eut été décollée el que deux piles sanglantes, l'une de têtes, l'autre de troncs mutilés, eurenl été élevées aux deux bouts de la place, qu'il me lui permis de me retirer chez moi

ëuschart, trad. par F. de Lanoye (Tour du Monde).