ÉCHANGE DU SANG DANS L'AFRIQUE CENTRALE

Saïd Mezroui, notre guide, allait devenir frère de Pakouané-

houa; je me rendis au village de Mékéto pour être témoin de la curieuse cérémonie. Je trouvai Pakoua assis en plein air el surveillant la peinture du front de sa femme, ce qui semblait être pour lui une affaire sérieuse. L'artiste, muni des couleurs voulues, préparées à l'huile, chacune sur une feuille séparée, étendit ses différentes teintes avec un couteau sur le front de la dame, forma soigneusement son dessin, puis enleva les baVoeluires, de manière à ne laisser que des lignes très-nettes.

L'opération terminée, le chef m'invita à venir chez lui. Sa rase avait environ vingt pieds de côté sur chaque face. Les murs en étaient ornés de carrés blancs, jaunes, rouges, bordés de raies blanches et de raies noires. De ces carrés, les uns étaient unis, les autres semés à profusion de points blancs formés avec le bout du doigt.

Intérieurement, les parois étaient lambrissées d'un enduit Irès-lisse, jusqu'à une hauteur de quatre pieds. De chaque côté de la pièce, se trouvait une banquette en pisé, de trois pieds de large, tapissée de nattes et faisant l'office de divan. Dans l'un des coins était une grosse pile de ces blocs de bois dont on fait des écuelles; dans l'autre, un foyer qui servait le soir et les jours de pluie. Comme dans toutes les cases des indigènes, la fumée n'ayant pas d'autre issue que la porte, l'intérieur de la toiture, où séchaient des bois d'arc et des hampes de lance, était revêtu d'une couche de suie d'un noir brillant. Un lit d'argile battue, parfaitement unie, formait le parquet.

Tout d'abord je ne distinguai rien de ce qu'il y avait autour de moi, puis mes yeux s'habituèrent à l'obscurité de la pièce, et je vis une grande quantité de gourdes, de vases et de marmites suspendus aux solives. L'ordre qui régnait partout prouvait que la maîtresse de la maison était une parfaite ménagère.

-j7s L'AFRIQUE ET LES AFRICAINS.

\ mi enfin la cérémonie. Après un certain o bre de discours,

Saïd el Pékouanéhoua échangèrenl des cadeaux, au grand bénéfice du premier, d'autanl plus qu'il m'avail emprunté les perles donl il fil présent, et qu'il oublia de me les rendre. Ensuite Pékouanéhoua exécuta un air sur sou harmonium : puis il fui procédé à la fraternisation. Le premier uotable de la province était parrain du chef; un de mes soldats remplissail le même office auprès de Saïd. Lors donc que Pakoua eul joué son air, on pratiqua au poignet de chacun des présentés une légère incision, juste suffisante pour obtenir un peu de sang, qui fui recueilli chez l'un, puis déposé sur la coupure de l'autre, où une friction l'introduisit, et réciproquement.

L'échange du sanAayant eu lieu, le parrain du chef plaça sui l'épaule de celui-ci M pointe d'une épée qu'il tenait à la main. Sur celle épée, le parrain de Saïd aiguisa son couteau ; en même temps, l'un et l'autre appelèrent sur Pakouanéhoua et sur lous les membres de sa famille, passés, présents et futurs, les malédictions les plus véhémentes, si jamais il lui arrivait de briser en action, en parole, le lien qu'il contractait, demandant qu'en pareil cas sa tombe et celle de chacun de ses parents fussenl souillées par les pourceaux. La même formalité s'accomplit à l'égard de Saïd; dès lors rien ne manqua au pacte fraternel, el nous nous retirâmes....

CAMÉROfr. A travers l'Afrique.

(Tour du Monde.)