CHASSE A L ALBATROS

Dans ces luttes contre les éléments, l'homme n'a pour spectateur que le pétrel el l'albatros, les géants <l»'s oiseaux de mer; seuls avec lui, ils affrontenl les éléments déchaînés. Tandis que l'homme tire cel avantage de sou génie, l'oiseau le doit à la puissance de son vol; lorsque, pressé par un vent déchaîné, le navire l'ail ses vingt-sepl kilomètres à l'heure sous une voilure réduite, les oiseaux planehl majestueusemenl au-dessus de la pointe de ->'- mâts, qui donnenl des oscillations de trente-cinq degrés ei décrivent un arc de soixante-dix degrés avec une vitesse vertigineuse qui inei à l'épreuve la patience des passagers.

Les pétrels el les albatros qui suivent les vaisseaux sont guidés par leur gourmandise ; ils guettent les miettes qui sortent de ce navire, autour duquel ils trouvent la proie que l'Océan déchaîné l'iir refuse.

Ils ont dans le matelot un adversaire toujours prêt à leur tendre des embûches: les uns l'ont voler des lignes de soie où le fouet de leurs longues ailes s'engage; les autres leur jettent des lignes bien amorcées. L'hameçon a-t-il pénétré le cartilage d'un bec, la lutte commence ; le matelot, habile pécheur, rend la main ; sa ligne ne saurait résister aux efforts d'une envergure de quinze pieds, qui s'arc-boute subitement; l'oiseau cède à la douleur, il se rapproche peu à peu de l'arrière du navire ; la lutte n'est bientôt plus possible, l'eau pénètre. dans le large bec qu'il ne peut plus clore, son dernier effort est bientôt annulé, il s'enlève et demande àl'air une résistance que l'eau lui refuse. Semblable à un cerf-volant, il donne des coups de tête ; mais ^i'> qu'il a quitté le milieu résistant, il est devenu une proie assurée; bientôt il est jeté sur le pont comme une épave; lui, l'oiseau du large, le

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MERS DE L'AFRIQUE AUSTRALE. 289

voilier émérite, ne peut s'échapper de ce plancher mouvant ; il a le mal de mer comme un novice ; il devient la risée du matelot, qui se venge, car il n'est pas rare que, lorsqu'il tombe à la mer, l'albatros lui lance de forts coups de bec sur la tète. Sa morl est décidée; c'està qui aura la dépouille du puissant palmipède.

Amiral FLEURIOT de Langle, Tour du Monde.