NOCE DANS LA BRETAGNE D'AUTREFOIS

La demande en mariage. — ..^L'isolement des fermes de la Bretagne, l'humeur casanière des habitants et le peu d'occasions qu'ils trouvent de se réunir rendraient les mariages souvent difficiles, si l'usage n'y avait établi une sorte d'entremetteur spécialement chargé de ce genre d'affaires. Cet entremetteur n'est autre (pie le tailleur, qui, courant de métairie en métairie, connaît toutes les filles et tous les garçons à marier mieux que le recteur lui-même

Si le jeune homme est agréé, au jour convenu le tailleur, portant à la main une baguette blanche et chaussé d'un bas rouge et d'un bas violet, le leur amène accompagné de son plus proche parent. Cette démarche s'appelle demande à la parole....

Le jour du mariage venu, le tailleur, dont les fonctions ont changé de nature et qui n'est plus désigné que sous le nom de rimeur, se présente accompagné du futur et de ses parents. Il commence par une apostrophe emphatique à la demeure qu'habite la jeune fille, puis il demande que celle-ci soit amenée à son fiancé; la famille, ou un rimeur chargé de parler en son nom, refuse d'abord. Une lutte de politesses entremêlées de railleries et de maximes morales s'engage; enfin les parents semblent céder : ils amènent une vieille !

« Au front vénérable de cette femme, je juge qu'elle a bien rempli sa tâche dans ce monde, dit le rimeur; mais elle a terminé ce que l'autre doit commencer: ce n'est pas elle que je veux... »

On lui présente une jeune femme, puis un enfant... Enfin on fait paraître la fiancée et il s'écrie: « N'en amenez point d'autres, car voici celle que nous cherchons ! » Alors les deux familles se mêlent et entrent ensemble dans la maison. Le rimeur adresse quelques graves conseils aux futurs et prononce un De profundis pour les morts du logis

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Bretons.

Le repas. — Ce n'est point ici un de ces repas prodigieux où les invités, au nombre de plusieurs centaines, couvrent des champs entiers: l'hiver n'a pas permis cette assemblée sous le ciel. Et c'est dans la ferme, à côté du foyer, où se trouve le vieux fauteuil du père, sous le vaissellier où brillent les vases colorés, c'esl devant l'image grossière de Marie, ornée de bouquets, que la table a été dressée pour les deux familles.

Placée près de sa patronne, la mariée écoute, heureuse el timide, les douces paroles que le plus aimé murmure à demi voix. Le repas touche à sa fin, et les deux garçons d'honneur se sont levés. L'un tient le plat recouvert d'une serviette sur lequel doivent être déposées les offrandes des invités; l'autre rempli un verre pour boire, après chaque largesse, à la santé du donateur. Car tel est l'usage touchant établi par les aïeux ! Tout travailleur doit apporter son présent aux jeunes gens qui viennent de s'unir pour essayer ensemble la vie sans autre fortune que leur jeunesse. A défaut d'argent, le fermier offre quelques produits de ses champs, un peu de lin, de blé, de beurre ou de miel. Telle est la dot des jeunes gens; c'est l'avance que la communauté chrétienne fait à un frère et à une sœur pour qu'ils puissent se ranger à leur humble place dans le monde.

Emile Souvestre, la Bretagne pittoresque.

UNE NOCE VENDEENNE

Les sons aigres et le sourd murmure de la vèze (muselle) annoncent la noce au village, que le ménétrier parcourt en sautant.— Le cortège se rassemble, et la vèze marche en tête pour le conduire à l'église. — La mariée et son père vont les premiers. La mariée est entourée d'une douzaine de ses compagnes, qui, ornées de fleurs et de rubans, lui servent de filles d'honneur ; on la distingue à sa couronne d'immortelles blanches, à sa ceinture

50 L'EUROPE ET LES EUROPEENS virginale blancheaussi, et à son bouquet d'oranger fleuri. Le marié vient ensuite avec ses garçons d'honneur; les parents et les amis suivent. Une grand'messe précède la cérémonie nuptiale. — Quand l'anneau d'or, symbole d'éternelle alliance, a été donné, au moment où la joie éclate de toutes parts, un son lugubre se fait entendre, on entonne un plaintif Libéra ; chacun s'agenonille et prie pour les parents et les amis qui ne sont plus!... — La mariée, au moment de sortir, reçoit un baiser fraternel de chacun des assistants. — Puis on la reconduit chez elle par le chemin le plus direct, quelque peu praticable qu'il soit. — C'est, dit-on, un symbole : on veut lui apprendre que la vertu suit toujours la ligne droite. — Arrivée chez son mari, on lui présente du beurre nouvellement battu, du pain et du vin ; les deux époux mangent ensemble, et, pendant leur frugal repas, on allume dans la prairie un feu de joie et l'on fait de fréquentes décharges de mousqueterie. Quand le feu cesse de flamber, la vèze se fait entendre de nouveau et, la danse commence. Ce sont des rondes immenses, de rapides courantes mêlées de bonds prodigieux, et le pichefrit national, — danse qui remonte aux anciens Agèsincdes. — Le repas succède a la danse. — Le marié n'y prend pas part, il reste debout pour servir la mariée et les convives

Abel Hugo, France pittoresque.