MINEURS DU CREUZOT

Je demandai un habit de mineur, un marteau, une lampe, et me dirigeai vers un des puits de la houillère. L'ingénieur Zulma, en homme qui aime son métier, était charmé de la métamorphose et me fit les honneurs du gouffre qui devait nous livrer aux noirs domaines souterrains.

Naguère la descente dans un puits de mine était pleine de péripéties. Suspendu au bout du cabie, dans une tonne aux douves mal jointes, on allait battant contre les parois, parfois accroché par la tonne montante, craignant une chute de pierre ou d'outil, baigné par l'eau qui suintait de la roche, enfin sujet à mille accidents. « Nous avons changé tout cela », pouvait dire mon ami avec le médecin de Molière. A peine étions-nous arrivés sur la margelle du puits, qu'à un signal du contre-maître, une cage hissée par le cable, qui était mû à son tour par la

-que

vapeur, vint se présenter à nous. Nous y entrai nés debout, et l;i cage descend il en glissant le long de deux guides, énormes poutrelles de bois fixées dans le puits sur. toute la hauteur .La cage est munie d'un toit, en guise de parapierre, et ce toit est surmonté d'un mécanisme particulier qu'on nomme parachute. Si le câble vient à se casser, un ressort , jusque-là serré par le câble, se détend; il commande deux fortes griffes d'acier qui entrent dans le bois des guides. La cage reste suspendue dans le puits, et l'on procède au sauvetage. Que de vies d'hommes ont été ainsi préservées !

Je ne parle pas de la conservation du matériel, que V invention des guides et

M i d e u r d ans un puits de m i n e. des parachutes a plllS

jamais assurée, non plus que de l'accélération du service,

Mineurs descendant dans un puits à l'aide d'une cage-

que les cages guidées et superposées onl rendue possible clans les limites les plus étendues de vitesse et de charge. Comme on le voit, le progrès est partout, dans l'ordre matériel non moins que dans l'ordre moral : le monde marche! comme l'a dit un penseur.

En quelques minutes, nous avions atteint le fond du puits, distant d'environ quatre cent cinquante mètres de la surface. Sur ce point débouche une large galerie munie d'une voie ferrée. Le long de cette voie roulent les wagons pleins allant vers les cages et les wagons vides se rendant aux tailles. C'est un va-et-vient continuel. Des mules tirent les wagons ; on les lait descendre dans la mine par le puits, attachées au câble, et elles ne qui'tent plus ce sombre séjour. Elles ont une écurie confortable, sont soignées par des palefreniers, et sont portées au tableau de la mine sous des noms harmonieux et coquets qui rendraient jaloux les

chevaux de course eux-mêmes.

L. Simonin, le Creuzot et les mines de Saône-et-Loire (Tour du momie).