LE MONTAGNARD DES PYRENEES

C'est une race d'hommes spirituelle, entreprenante et fière. Je leur ai trouvé cette fermeté de ton qui, chez les hommes vifs et prompts, annonce l'expérience des situations difficiles, un choix d'idées qui n'appartient qu'à un esprit cultivé, la politesse naturelle que donne une sensibilité exercée autant que délicate; je conviens cependant que le caractère que ces dehors font présumer doit être fort irritable. Si l'on y joint le goût des aventures périlleuses, un penchant déterminé à faire la guerre des frontières, un sentiment de liberté, favorisé par des boulevards inexpugnables et aiguisé par le mépris des lois prohibitives, de pareilles gens doivent être difficiles à manier pour quiconque est divisé d'intérêt avec eux. Mais ces contrebandiers, hommes adroits autant que déterminés, familiarisés avec tous les périls, toujours près de la mort, et dont le premier mouvement est un coup de fusil qui ne manque jamais son but, ces hommes qui, pour la plupart des voyageurs, sont un sujet de terreur, moi, seul et désarmé, je les ai rencontrés sans inquiétude et fréquentés sans crainte. On n'a rientà redouter des hommes auxquels on sait n'inspirer ni défiance ni envie. Les lois naturelles existent encore pour celui qui a secoué le joug des lois civiles. En guerre avec la société, il est quelquefois en paix avec son semblable.

Ramond.

contrebandiers des pyrénées

Dans une grande et vaste salle se trouvait un feu où brûlait un

arbre presque entier. La flamme montait le long de la muraille,

et allait sortir par un trou pratiqué au toit. Tout autour de ce

feu étaient assis, sur des pierres carrées ou sur i\c* rouleaux de

bois, des muletiers, des contrebandiers, toujours appelés com-

Gr, L'EUROPE ET LES EUROPÉENS,

merçants, el des Femmes qui, pressées de se chauffer, a'avaienl pas encore quitté leurs manies noires. Il régnait là une parfaite égalité, el la place appartenait au premier occupant. Plusieurs rangs de voyageurs gelés attendaient leur tour. Dès que l'un de ceux qui riaient en première ligne commençai! à sentir sa peau se brûler, il se retirait, et son serre-file prenail sa place. Le premier soin était d'ôter les sabots et de les pendre aux branches des Caséines qui n'étaient p,as encore enflammées. Il y avait ainsi nui' vingtaine de chaussures fumantes et de pieds montagnards rouges, tous nus, autour de ce foyer. C'est au milieu de cette galerie qu'il me fallut prendre place. Heureusement mon guide avait eu soin d'occuper un siège pour me le transmettre ensuite. Je me trouvai bientôt assis auprès d'un chef de bande don! ia face m'aurait promis beaucoup d'histoires curieuses si j'avais pu me faire entendre et surtout accueillir de sa fierté catalane. Il avait un grand manteau roulé en bandoulière autour du corps, une ceinture de cuir où ne pendait pas de sabre. Mais, en revanche, y: voyais un manche grossier sortir de la poche de son pantalon. 11 venait de brûler une pipe, et, portant la main à cette poche, il en sortit un instrument d'une longueur extrême, qui, se déployant tout à coup, me laissa voir un poignard déguisé en couteau. Il se servit de la pointe pour nettoyer le fourreau de sa pipe, et, cette opération faite, il regarda son arme un instant et la retourna plusieurs fois avec complaisance. Un brigadier de gendarmerie qui était là y porta la main aussitôt, en lui disant qu'il n'était pas permis d'entrer en armes sur le territoire français. « Hé ! dit l'autre, n'est-il pas permis de couper son ta- » bac et son pain?— Fort bien, reprit le brigadier; mais il y a » là plus qu'il ne faut pour couper du tabac et du pain. —Et les » loups et les chiens, ne faut-il passe défendre contre eux? i Le contrebandier disait cela avec une attitude si indolente, mais si Géré, que mon gendarme, habitué à demander des passeports et non des poignards, n'osa pas insister.

Thiers, les Pyrénées et le Midi de la France