MINEURS DU PAYS DE GALLES.- LA MISÈRE A MERTHYR-TYDVIL

Aux alentours de l'usine, le long des crassiers où l'on rejette les cendres et les scories de tous les foyers métallurgiques de cet immense établissement, allaient, le dos courbé vers la terre, de pauvres filles déguenillées.

One venaient-elles faire en ces lieux? Chercber, au milieu de ces tas encore fumants, quelques débris de coke ou de charbon pour allumer le foyer domestique. La misère était donc bien grande en ce pays industriel et travailleur, pour que de pauvres familles d'ouvriers en fussent réduites à ces tristes expédients!

Les pauvrettes faisaient mal avoir, vêtues de loques, de baillons immondes, un sale mouchoir noué autour de la tête, parfois même la tête couverte d'une capeline défoncée qui avait peutêtre abrité jadis le chef d'une grande dame. Les unes allaient nu-pieds, d'autres portaient des chaussures éculées, ramassées dans la rue, souvent dépareillées, ayant quelquefois primitivement servi pour des pieds d'homme. Quelle misère, grand Dieu! et se peut-il que dans un pays en apparence si riche, si industriel, il y ait des gens à ce point déshérités! A Londres scu

lemcnl, clans les quartiers les plus sales, les plus misérables, nous devions rencontrer pareil abandon ; mais là au moins la chose s'expliquait par la paresse, le vice, l'absence de travail

Pauvresses du pays de Galles.

suivi, tandis qu'à Merlhyr-Tydvil on pourrait croire que le nombre des usines à fer, des mines de charbon et de toutes les exploitations industrielles du pays doit donner du pain à tout le monde Il n'en est rien, paraît-il, et, soit qu'il y ait de la faute

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des habitants, soit qu'il y ait de la faute des grands industriels du pays (ce que nous ne saurions croire) , la misère s'étale à Merthyr-Tydvil au grand jour, à la vue de tous, de la façon la plus lamentable.

L, Simonin, Tour du monde.

LE SEL DANS LA VIEILLE ANGLETERRt

L'usage de ce condiment est très-ancien et se perd dans la nuit des siècles. Un article de cuisine, d'un emploi si journalier, devait se mêler aux mœurs et aux superstitions domestiques. En Ecosse, le plancher d'une maison neuve ou qui changeait de locataire était toujours saupoudré de sel : on croyait ainsi introduire la bonne fortune. On plaçait une assiette remplie de sel sur la poitrine d'un mort, après lui avoir fait la toilette funéraire. Cette coutume avait pour ohjet de conjurer les mauvaises influences. Le sel se rattachait, en outre, aux rapports de la vie sociale : le maître l'offrait à ses serviteurs, le chef de la maison le présentait à ses hôtes, comme un gage de fidélité qui devait régner entre eux. Il servait môme à marquer la distinction des rangs. Autrefois, en Ecosse, les personnes considérables dînaient avec leurs subordonnés et leurs domestiques. Le chef delà maison occupait, ainsi que les membres de sa famille, le haut de la table, et le plancher de la salle s'élevait dans cet endroit-là comme pour leur faire honneur. Les convives les plus distingués s'asseyaient à côté des maîtres, les autres venaient à la suite; le rang des personnes allait ainsi déclinant jusqu'au bout de la table, où se trouvaient les serviteurs. On avait là une image parfaite de la société d'alors avec la différence des conditions réunies sous l'autorité du paterfamilias, A un certain en-

droit de la table, se plaçait une grande cuve de sel qui servait de ligne entre les supérieurs et les intérieurs. S'asseoir au-dessus du sel était le privilège d'un gentleman ou d'un homme de bonne famille, tandis que s'asseoir au-dessous du sel était une expression consacrée qui indiquait une humble situation dans la société. Il y avait aussi une dégradation correspondante dans la qualité des liqueurs : un vin généreux coulait à la tète de la table dans les cornes de taureau, puis la boisson devenait plus vulgaire, et finissait au bout de la table par de la petite bière.

Alï'H. Esquiros, l'Angleterre et la vie anglaise.