L'USINE KRUPP A ESSEN

Nous entendîmes un coup de sifflet.

— C'est le signal. Regardez !

Je vis tous les ouvriers à leur poste; ils étaient environ huit cents. Les uns se tenaient près des fours, comme des artilleurs à leurs pièces; les autres, divisés par escouades, étaient armés de pinces.

Nous entendîmes un commandement qui fut répété dans toute la halle par les contre-maîtres.

Aussitôt les fours sont découverts; l'ouvrier conducteur de la fusion saisit le creuset avec une pince dont il accroche la tige recourbée à une barre de fer que lui présentent deux ouvriers qui la portent sur leurs épaules. Ceux-ci déposent le creuset à quelques pas derrière eux. D'autres ouvriers, marchant militairement deux par deux, l'enlèvent au moyen d'une pince double, et versent le creuset, retenu par une ceinture de fer, dans un des canaux qui leur est assigné. Le métal brûlant s'écoule vers la cuvette, en passant par le récipient qui en régularise la descente.

Les ouvriers jettent alors leur creuset vide dans les caves, par un entonnoir; ils trempent dans l'eau leurs instruments et les lon-

116 l/EUHOPE ET LES EUROPÉENS.

>ues manches de toile avec lesquelles ils se garantissent les mains el les bras; puis ils vonl se remettre en rang, à la lit»1 les uns di - autres.

Toutes ces manœuvres, qui demandenl infiniment de précaution et surtout du sang-froid, se font avec une précision admirable et au milieu du silence le plus complet. On n'entend que les commandements el les cris (rappel poussés par l'équipe pour avertir les chauffeurs qui se tiennent dans la galerie souterraine de découvrir les creusets.

- Dans deux heures, me dit mon guide en me conduisant plus loin, le liquide sera condensé. On attachera le bloc avec des chaînes, on l'enlèvera avec une grue, et la grue, placée sur des rails, l'apportera dans l'atelier spécial où il doit être travaillé.

- Quelle es! la dimension ordinaire des lingots?

— Elle varie entre soixante et trente-sept mille kilogrammes... Mais nous voici à la tour, attendez-moi, je vais parler au gardien.

La tour à eau est une construction octogone de soixante mètres de hauteur ; elle renferme à son sommet un réservoir de cent cinquante tonnes. L'eau qui est amenée au pied de la tour par des canaux de six kilomètres, provient des grands lacs artificiels formés par l'épuisement des mines de houille. Des pompes à vapeur font monter cette eau dans la tour, et, une fois dans le réservoir, elle est chassée par son propre poids dans toutes les directions de l'usine.

J'ai compté cent quatre-vingts marches jusqu'à la lanterne de la tour. On se croirait au haut d'un phare. L'horizon est brumeux comme celui de la mer ; les pentes sombres et boisées des montagnes lointaines présentent l'aspect sauvage d'un pays inexploré ; la plaine, qui se déroule terne et noire, ressemble au bassin d'un immense lac subitement desséché. A distance, on prendrait les usines qui fument çà et là pour des paquebots échoués, et r(^ longs trains qui se déroulent en ondoyant, pour des serpents monstrueux.

Mais l'intérêt n'est pas au loin, il n'est pas même devant vous, il est à vos pieds. Vous n'avez qu'à baisser la tète pour embrasser

d'un seul coup d'oeil celle vaste usine, d'où l'empire allemand est sorti, en 1870, comme d'une caserne infernale.

La suprématie militaire de l'empire n'est pas à Berlin, elle est A Essen

Ce qui frappe avant tout, c'est le chemin de fer de ceinture ; il trace comme un cercle magique autour de la cité mystérieuse ; il jette de tous côtés de grands rayonnements de rails. Et quel

L'usine Krupp ■'« Essen

tohu-bohu de locomotives, de wagons, de machines qui roulent, qui apparaissent et disparaissent sur ces lignes ferrées aussi emmêlées que des écheveaux. On a le vertige.

— Les bâtiments qui s'étendent du côté de la ville, me dit mon guide, sont les ateliers pour la fabrication des canons. Tournez-vous et écoutez...

- Des coups de canon !... On a fait des essais?

— Non; c'est le gros marteau de cinquante mille kilogrammes qui fonctionne. C'est le plus grand du monde; il a coût/; deux millions et demi. Celui du Creuzot n'est que de douze mille kilogrammes, et les Anglais n'en oui pas,qui dépassent vingt mille. Il est soutenu par trois fondations gigantesques : une de maçon-

148 L'El liitl'K ET LES Kl ROPÉENS.

aerie, une de tronc de chêne venant de la Forêt de Teutoburg, etuneautre de bronze, formée de cylindres solidement reliés entre eux. Il es! mis en mouvemenl par des machines à vapeur el forge des blocs de quatre cents quintaux. Les lingots d'acier c}ue les grues apportent, dans leur bec, des halles où se fonl les coulées, soni de nouveau chauffés dans un four ad hoc, puis jetés sur l'enclume. A un signal du contre-maître, le gros marteau descend doucemenl comme pour marquer la place où il va frapper; il remonte, se laisse brusqûemenl tomber: on dirait que la foudre éclate devant vous, el de loin on entend ce grondemenl que vous ave/, pris pour celui du canon; les étincelles jaillissent comme un immense l'eu d'artifice; l'acier est broyé, réduit en pâte. Enfin, cette masse informe prend peu à peu un corps, elle s'allonge, elle s'arrondit, le marteau la Trappe encore, et il en naît un canon. On couche le nouveau-né clans un berceau de cendres, où il se refroidit graduellement; il ne reste plus cpfà l'inscrire sur le registre de l'état civil de l'usine, à le fourbir- el à essayer sa puissance de dévastation. »

Victor Tissot, les Prussiens en Allemagne. .