LE KOHEUL

Quand l'éclat du Seigneur parut sur le Djebel et- Thour (le Sinaï), bien qu'il ne fût pas plus gros qu'une fourmi, il embrasa la montagne entière, en calcina toutes les pierres et les fit passer à l'état de koheul; tout celui qui se trouve à présent dans les autres contrées provient en principe du Djebel et- Thour.

Ce fut une femme du pays de Yamana, dans l'Yémen , qui la première fit usage du koheul pour dissimuler une inflammation habituelle qu'elle avait aux paupières , et l'on raconte qu'en peu de temps elle acquit une vue si perçante que ses yeux distinguaient un homme d'une femme à deux journées de marche.

Pour obtenir la préparation complète, on combine en proportions égales du koheul , du toutïa (sulfate de cuivre), du cheubb (alun calciné), du zendjar (carbonate de cuivre) et quelque clous de girofle , le tout réduit dans un mortier à l'état de line poussière. Comme matière colorante, on y joint du noir de fumée , recueilli sur un vase en terre , un moment exposé à la flamme d'une lampe ou d'une bougie. On passe au tamis fin cette première préparation pour en former un mélange intime que l'on enferme dans une petite fiole (mekhalel) en plomb, en argent, en vermeil et même en or; car, pour les riches et surtout pour les femmes, le mekhalel est un meuble de luxe.

Les premières imposent : De se couper les ongles, De s'arracher les poils des aisselles, De se raser loutcs les autres parties que la nature a voilées, De pratiquer la circoncision, De se couper les moustaches à la hauteur de la lèvre supérieure 1 .

Les autres sont :

L'usage dukoheul, du henna, du souah,

et Youdou el-kebir, la grande ablution de l'homme et de la femme.

Le henna, comme le koheul, est souvent chanté par les poêles. C'est un petit arbuste qui a quelque rapport avec le cédrat (zizyphus lotus, jujubier); on en broie les feuilles desséchées , on en fait une pâte qui, pendant quelques heures, appliquée sur les ongles , sur le bout des doigts et quelquefois sur les mains jusqu'au poignet et sur les pieds jusqu'à la cheville , les teint d'un rouge orange.

est toujours très-confuse. L'important , c'est que les prescriptions hygiéniques ou de morale soient présentées au peuple sous l'autorité d'un nom vénéré.

1. Dès qu'Abd-el-Kader eut assis son autorité sur les tribus, il s'attacha à faire rentrer les musulmans dans les pratiques imposées par les livres saints, et il força tous ceux qui s'étaient rangés sous son commandement à se couper les moustaches selon la loi.