Beys. On donnait le titre de bey au chef d'une province

Qu'avec des prises d'esclaves et de café,

Ces corsaires devant qui les chrétiens n'étaient plus qae *

des femmes?

Alger était une tenaille pour arracher les dents ; Les plus courageux en avaient peur.

0 monde, comment a-t-elle été prise?

Ce n'est pas ainsi que nous l'avions pensé

Avec les musulmans des siècles passés,

Je crois que pour Mezeghenna

Beaucoup de gens auraient voulu mourir

En s'ensevelissant sous ses remparts.

On aurait vu de jeunes hommes s'exciter au péril,

Et, dans. les fosses et dans les cimetières ,

Le sang aurait formé des lacs.

Il l'a prise dans une heure et sans livrer bataille.

0 mon Dieu, rendez la victoire à nos drapeaux,

Faites revivre nos armées et abaissez les impies 1

0 créateur des esclaves ! ô notre mattre !

Envoie-nous un chéri f qui aime les musulmans;

Qu'il devienne sultan d'Alger

Et qu'il gouverne par la justice et la loi.

0 ouvreur des portes, ouvre-lui ses portes!

Tes serviteurs rentreront dans leur pays ,

Et le peuple aura vu le terme de ses maux.

Oui, Dieu prendra pitié des croyants dans la peine,

Il rétablira Tordra,

Les chrétiens s'éteindront,

Et il chassera nos corrupteurs.

0 vous qui pardonnez, pardonnez à l'auteur, Pardonnez au pauvre Abd-el-Kader :

Combien n'a-t-il pas commis d'erreurs?

Mk

Pardonnez-lui , 6 maître du monde 1

A lui, à ses parents ? à ses amis,

A ceux qui sont présents, à ceux qui sont absents;

Faites que leur place soit au Paradis 1

Souvenirs historiques.

L'idée que l'on se fait en général du continent d'Afrique et l'extension donnée à des renseignements partiels ont accrédité depuis longtemps, au sujet de l'Algérie , une erreur fort, étrange. On la regarde comme un pays de plaines et de marécages, tandis que les accidents et la sécheresse du sol en forment au contraire le trait caractéristique. Le littoral de l'Algérie surtout est presque toujours montueux. Entre la frontière marocaine et la Tafna règne le massif des Traras. Oran a , comme Alger, son Sahel mamelonné.

Depuis l'embouchure du Chélif jusqu'à celle du Mazafran, c'est-à-dire sur une longueur de soixante lieues et sur une profondeur de dix à douze, s'élève , se ramifie la chaîne du Dahra. Celle du petit Atlas s'y rattache par le Zaccar et ferme l'hémicycle de la Mitidja. Arrivé en ce point, le système se rehausse, s'é-

largit, se complique et garnit toute l'étendue de la côte jusqu'au voisinage de Bone. Ce n'est pas tout : il faut compter, dans l'intérieur, FOuarensenis, qui fait face au Dahra, le domine en hauteur et le surpasse en étendue; puis d'autres grandes masses parallèles aux précédentes, et qui séparent le Tell du Sahara comme celles-ci l'ont isolé de la Méditerranée; tels sont le Djebel-Amour 1 , les Auress, etc.

La région montagneuse embrasse à peu près la moitié du territoire algérien ; elle est habitée en majeure partie par une race entièrement distincte de celle des Arabes , par la race berbère.

Nous avons donné le nom de Kabylie à la principale des agglomérations berbères, c'est-à-dire au pâté de montagnes , situé entre Dellys et Bougie au nord, Sétif et Aumale au sud. Mais ce serait une grave erreur que de se figurer que la race berbère ou kabyle se rencontre seulement dans cette position de l'Algérie.

Pour ne parler ici que de notre colonie, nous avons, à l'ouest, les montagnes des Traras; au centre, celles de POuarsenis et du Dahra ; à l'est, celles de l'Aurès et des Babors; au sud, enfin, le Djebel- Amour, qui sont peuplés par des Kabyles. Le nom de Kabylie pourrait donc être donné à ces montagnes, tout aussi bien qu'à la Kabylie du Djurjura. L'usage ne l'a point voulu , et nous nous conformerons à l'usage.

Digitizeci by

Toutefois, ce ne sera pas sans faire remarquer que le mot kàbylie est un mot d'origine française, qui n'a pas plus d'équivalent que celui de maures dans la langue indigène. Nous autres, peuples du Nord , nous avons l'habitude de désigner une nation par le nom du pays qu'elle habite ; il n'en est pas de même des Musulmans, qui ne reconnaissent d'autres distinctions que celles de la race. Pour eux il n'y a donc pas de Kabylie, il n'y a que des Kabyles.

Une première question se présente : Quelle est l'étymologie du mot kbaïl , d'où nous avons fait celui de kabyles ? Les uns l'ont cherchée dans le mot arabe kbel (accepter), parce que, disent-ils, les Kabyles ont accepté leKoran. D'autres ont cru la trouver dans celui de kbel (avant), c'est-à-dire ceux qui étaient avant les Arabes.

Nous répugnons, quant à nous, à accepter ces étytnologies, en présence d'une étymologie beaucoup plus normale qui fait dériver ce mot du mot kbila (tribu), au pluriel, kbaïl. *

Les Kabyles ne sont autres que des Berbères *. Ils

l.Nous n'avons pas la prétention d'expliquer l'origine des Berbères et de trancher une difficulté qui divise les savants; on ne lira pas toutefois sans intérêt un résumé des opinions si diverses émises sur ce sujet si contesté.

Nous dirons cependnat qu'à nos yeux Maures, Numides et Berbères ne sont que trois appellations différentes d'un seul et même peuple , trois appellations qui ont succédé l'une à l'autre

LA KABYUE.

constituent donc la population aborigène. Avant l'invasion des Arabes , les Berbères couvraient la surface de l'Afrique septentrionale; ils faisaient partie de cette agglomération de races diverses que les Romains englobaient sous le nom générique de Maures. Les Berbères formaient des royaumes puissants , habitaient des villes ou des villages suivant leur aptitude et leurs goûts. Vaincus , ils durent céder aux Arabes leurs villes et les portions du

pour désigner la race aborigène. Les plus anciennes sont celles de Maures et de Numides; celle de Berbères ne paraît pas remonter à une époque antérieure à la première invasion arabe.

D'après Sailuste, les Numides (et, selon nous, les Numides ne sont autres que les Berbères), les Numides seraient un débris de l'armée d'Hercule, et, d'après Procope, les descendants des Cananéens vaincus par Josué.

El-Taberi prétend que les Berbères sont un mélange de Cananéens et d'Amalécites , qui s'étaient répandus dans divers pays après que Goliath fut tué.

Selon un autre historien , les Berbères descendent de Cham, fils de Noé, et comptent parmi leurs aïeux Temla, fils de Mazigh.

L'opinion d'Ybn Khaldoun se rapproche beaucoup de la précédente : les Berbères, dit-il, sont des descendants'de Chanaan, fils de Cham, fils de Noé. Leur aïeul se nommait Mazigh.

Au milieu de ce conflit d'opinions , plusieurs faits paraissent dignes d'attention.

Si nous ouvrons la Genèse, nous voyons que la partie méridionale de la terre fut peuplée par Cham. Mesraïm , son fils, eut l'Égypte en partage , et lui laissa son nom : Masr. N'est-il pas probable , dès lors , que les enfants de Mesraïm se répandirent les premiers le long de la mer , et allèrent peupler la partie septentrionale de l'Afrique, d'où ils auraient reçu le nom de Maures ou Occidentaux (Mahour)1

Est-ce à dire que d'autres populations, d'autres émigrations,

SOUVENIRS. HISTORIQUES. i 81

pays le plus en rapport avec les mœurs d'un peuple conquérant, pour se réfugier dans les montagnes, comme , sans doute , la tradition leur apprenait qu'avaient fait leurs ancêtres pour échapper au joug romain. Aux uns, les terres fertiles, aux autres, les contrées abruptes et inaccessibles. N'est-il pas présumable, dès lors, que les Arabes vivant à côté d'une population insoumise, dont ils ne comprenaient pas la langue, avec laquelle ils n'avaient,

ne vinrent pas plus tard s'ajouter à la population primitive issue des petits-fils de Noë? Assurément non. Il serait donc possible que les tribus chassées par Josué de la Palestine eussent cherché un asile sur la côte septentrionale , et que ce que les histonens nous présentent comme un fait unique fût une succession de faits s'ajoutant les uns aux autres.

Ainsi , premier peuplement par les petits-fils de Cham;

Second peuplement par les tribus vaincues par Josué, auxquelles s'adjoignirent plus tard les colonies phéniciennes , qui vinrent avec Didon réclamer un asile auprès de populations liées avec elles par la conformité d'origine , de mœurs et de langage;

Troisième peuplement par les Arabes venus de l'Yémen à la suite d'Ifrikos;

Tel nous semble être le noyau des populations désignées sous le nom de Berbères, et au milieu duquel vint se noyer l'élément vandale ; tout nous parait indiquer une origine cananéenne.

Plusieurs faits viennent à l'appui de cette opinion, nous n'en constaterons ici qu'un seul. Nous voyons que l'un des petits-fils de Cham s'appelait Mazigh, or ce nom est précisément celui par lequel les Berbères se qualifient encore de nos jours ( Ama- Xigh).

Cette coïncidence de noms ne pourrait-elle pas donner la clef de l'origine des Berbères?

dans le principe, que peu de rapports, si ces rapports n'étaient pas même ceux d'un ennemi, donnèrent aux diverses agglomérations berbères, formées dans les montagnes, l'appellation générale de hbail (les tribus), par opposition aux tribus arabes qu'ils désignaient par le nom de leur fondateur ? Telle est, à nos yeux, la seule élymologie rationnelle du mot kabyle, et nous hésitons d'autant moins à l'accepter qu'elle concorde non-seulement avec les idées reçues , mais encore avec les règles de la langue arabe.

La langue est la vraie pierre de touche des nationalités. Les communautés d'origine, les influences élrangères, la grandeur ou la décadence des peuples , l'attraction ou l'antipathie des races , tout cela s'v reflète comme dans un miroir : et l'on serait tenté de dire, avec l'écrivain allemand : Une nation est V ensemble des hommes qui parlent la même langue.

Cette unité de langage existe ; elle établit la parenté la plus certaine entre toutes les tribus kabyles non-seulement de l'Algérie i mais de la côte barbarcsque, et cela seul suffirait pour vider sans retour la question des origines. Des tribus parlent exclusivement arabe; f)ar conséquent elles viennent d'Arabie. D'autres conservent un idiome différent , celui, sans aucun doute, qui régnait dans le pays avant l'invasion. De qui le tiendraient-elles, sinon de leurs ancêtres ?

Les Kabyles dérivent donc d'un seul et même peuple autrefois compacte, autrefois dominateur du pays entier, mais, plus tard, refoulé dans les montagnes , circonscrit par des conquérants qui s'approprièrent les plaines, et morcelé de la sorte en grandes fractions devenues à la longue presque étrangères l'une à l'autre.

Depuis ce moment, la langue aborigène qu'on nomme berberïa, berbère, ou kebailia, kabyle, dut subir en chaque point des altérations diverses, par suite du contact plus ou moins immédiat, plus ou moins fréquent des Arabes* et par l'absorption variable des premiers conquérants européens. Il en est résulté plusieurs dialectes que voici :

1° Le Zenatia : il existe chez les tribus kabyles qui, remontant vers l'ouest, s'étendent depuis Alger jusqu'à notre frontière du Maroc.

2° Le Chellahya : c'est celui dont se servent presque tous les Kabyles du Maroc.

3° Le Chaouiah : il appartient à toutes les tribus kabyles qui se sont mêlées aux Arabes et , comme eux , vivent sous la tente , entretiennent de nombreux troupeaux. Comme eux encore, elles comptent plus de cavaliers que de fantassins, et sont nomades sur un territoire délimité. Naturellement, beaucoup de mots arabes se sont glissés dans ce dialecte : il est très-répandu dans la province de Constantine.

184 LA KAÇYL1E.

4° Le Zouaoutah : il est parlé depuis Dellys et Hamza jusqu'à Bone. Il représente l'ancien idiome nalional dans sa plus grande pureté. On y remarque toutefois, chez les tribus à Test de Gigelly, une légère altération qui provient du commerce avec les Arabes. Aussi sont-elles traitées, par les Kabyles purs, de Kebatls-el-Hadera, Kabyles de la descente.

Chez toutes les tribus kabyles , mais principalement chez celles qui parlent le Zouaouiah, il existe encore un langage que Ton nomme el-Hotsia> le Caché. C'est une sorte d'argot inventé depuis longtemps déjà par. les malfaiteurs de profession. Les voleurs, les assassins, les baladins l'emploient pour converser ensemble sans que personne puisse les comprendre. En Kabylie, comme chez nous, ce langage de convention est repoussé, flétri par les honnêtes gens.

L'alphabet berbère est perdu. Dans tout le pays kabyle, il n'existe pas aujourd'hui un seul livre écrit en berbère. Les tolbas kabyles, et ils sont nombreux, prétendent que tous leurs manuscrits , toutes les traces de leur écriture ont disparu lors de la prise de Bougie par les Espagnols, en 1510. Cette assertion , d'ailleurs, ne supporte point la critique ; mais il est plus facile de la réfuter que de la remplacer par une autre.

De nos jours, le berbère ne s'écrit plus qu'avec des caractères arabes. La zaouïa de Sidi-Ben-Ali-

souvenirs Historiques. 185

Cherîf possède, dit-on, plusieurs manuscrits de ce geni e.

Un A rabe n'apprend point l'idiome berbère ; il en retient quelques mots pour son usage , s'il a des relations fréquentes avec les Kabyles.

Tout Kabyle , au contraire , étudie forcément l'arabe, ne fût-ce que pour réciter des versets du Koran. Celui qui commerce ou qui voyage éprouve la nécessité de savoir l'arabe vulgaire : bientôt il l'entend et le parle avec facilité. Aucun chef important ne l'ignore.

De toutes les Kabylies, c'est celle du Djurjura qui a le plus particulièrement appelé l'attention des Romains, comme quinze siècles après elle attire la nôtre; d'où l'on peut conclure que,, pour eux comme pour nous * il y eut les mêmes difficultés à disjoindre ce faisceau de tribus dont la compacité augmente l'énergie de résistance.

Les Romains appelaient le Djurjura Morts Ferratus; et Quinque Gentii les habitants de la région environnante. Ce nom, qui signifie les cinq nations ou les cinq tribus , si l'on veut , révèle déjà , dans cette haute antiquité, une sorte de fédéralisme analogue à celui des Kabyles actuels.

Ces Quinque Gentii n'écoutèrent quelques prédications chrétiennes que pour embrasser violemment le schisme donatiste ou l'hérésie furieuse des circoncellions. On voit, vers l'an 300, l'empereur

Maximien diriger en personne contre eux une guerre d'extermination. Un demi-siècle après , t>n les retrouve en armes pour soutenir l'anti-César Firmus, et* depuis cette époque jusqu'à l'invasion arabe, aucun conquérant ne paraît s'être hasardé dans leurs montagnes.

Plusieurs villes romaines ont existé sur les côtes de la Grande-Kabylie : Baga, Choba, Saldœ, Rusucurrum. Tour à tour on les a placées toutes à Bougie, que les Européens connaissent depuis longtemps ; mais enfin l'opinion du docteur Shaw, confirmée depuis par la découverte d'une inscription romaine , fixe décidément à Bougie la colonie militaire Saldœ. Aujourd'hui encore, des ruines de maisons , et surtout un vieux mur d'enceinte , donl le développement n'excède pas 2500 mètres, constatent sur ce point l'existence d'une cité antique, mais peu considérable.

L'intérieur du pays renferme également quelques ruines de l'ère romaine ou chrétienne.

A cinq lieues de Bougie , à côté des Beni-Bou- Messaoud, on voit debout six colonnes très-hautes en pierre de taille. Elles portaient des inscriptions devenues illisibles. Tout autour gisent des décombres qui attestent de grandes constructions.

D'un autre côté, à six lieues environ de Bougie, existe une ville souterraine qui renferme plus de deux cents maisons en briques, bien conservées,

avec des rues voûtées et des murs très-épais. On y descend par un escalier d'une douzaine de marches. D'après le dire des Kabyles, cette cité ténébreuse , qu'ils nomment Bord-Nçara , le fort des Chrétiens, aurait été bâtie par les Romains de la décadence. Le chef de toutes ces contrées y demeurait, disent-ils, avec ses gardes.

Koukou renferme des ruines sur lesquelles on découvre encore quelques inscriptions.

A Tiguelat , entre les Ayt-Tanzalet et les Fenayas, les traces d'une ville subsistent. Les remparts ont de trois à quatre mètres d'élévation. On y voit encore debout une statue que les Kabyles appellent Sourel-Djouala.

Chez les Senadjas , dans un village appelé Tissa , il existe, parmi des ruines importantes , une fontaine très-bien conservée, et une autre pareillement chez les Beni-Bou-Bekheur, à Akontas, village h£ti au milieu d'une ancienne enceinte qui , sur certains points , était double.

Chez les Beni-Oudjal, à Aïn-Fouka, on trouve les restes d'une ville surmontée de trois forts. Elle renferme encore une fontaine qui donne beaucoup d'eau. On l'appelle El-Kueseur-el-Djouahla.

Ces ruines et quelques autres, qu'on place à Tighebine, sur le territoire des Benl-Chebanas, comprennent tous les renseignements que peut fournir l'antiquité sur les Kabyles. Nos excursions nous ont

fait reconnattre^près d'Akbou des ruines sans importance , et , à Toudja , les restes d'un aqueduc romain , quinze ou seize pilastres supportant le conduit qui amenait les eaux de la montagne à Bougie.

En somme , ces vestiges de l'occupation romaine • semblent moins répandus en Kabylie que dans toutes les autres portions du littoral ; on n'y reconnaît point d'ailleurs l'assiette, l'étendue, la magnificence monumentale qui caractérisent de puissantes cités. N'est-il pas permis d'en conclure que la conquête de ce pays fut toujours une œuvre incomplète , même à l'époque des conquérants du monde ?

Au v e siècle, l'invasion vandale s'abattit sur Bougie. Genséric en fit, jusqu'à la prise de Carthage, la capitale de son empire naissant. Puis on recommence à perdre de vue cette ville dans les ténèbres historiques de la grande barbarie , dans le chaos de cette époque où toutes les croyances viennent se heurter confusément.

Mais , à la fin du vu f siècle , un vif éclair part du Levant : c'est l'immense invasion arabe, conduite par Okba. Elle balaye toutes les plaines de ses flots successifs, et déborde jusqu'aux montagnes. En 666 d'abord, et plus tard en 708, Bougie est enlevée d'assaut. Moussa-Bcn-Noseïr en est le conquérant définitif; les habitants sont massacrés ou convertis.

Ce fut sans doute aussi vers le même temps , et de la même manière, que les Kabyles du voisinage acceptèrent la foi musulmane.

Englobée dans le mouvement de l'Islam et soumise à toutes ses révolutions dynastiques, Bougie traverse des phases peu connues et peu intéressantes jusqu'au milieu du xrv siècle, où on la trouve incorporée dans un vaste empire berbère dont le centre était à Tlemcen. Elle en est alors détachée par Igremor-Solthan , chef de la dynastie des Beni-Isseren , qui la donne à son fils Abd-el- Aziz. Elle devient ainsi la capitale d'un petit royaume indépendant. C'est son ère de prospérité. Elle s'enveloppe d'une muraille de 5000 mètres , dont on voit encore aujourd'hui les ruines. Le commerce et la piraterie accroissent ses richesses; mais le pouvoir des Maures y subit à la longue cette décadence qui prépare sa chute universelle au début du xvi e siècle.

Bougie comptait dix-huit mille habitants sous le règne d'Abd-el-Hame , quand une flotte espagnole de quatorze gros bâtiments sortit d'Ivice , une des Baléares, avec cinq mille combattants d'élite et une artillerie formidable. De plus, cette expédition était conduite par le fameux Pierre de Navarre. Son départ avait eu lieu le 1 er janvier 1510; le 5, elle était devant Bougie. Le roi maure , terrifié , s'enfuit dans les montagnes , quoiqu'il comptât autour

de lui huit mille guerriers. Bougie fut prise et livrée au pillage.

Malgré ce facile succès, malgré le coup de main hardi que Pierre de Navarre exécuta trois mois plus tard, en surprenant, au bord de la Summam, le camp du prince maure , dont l'équipage et toutes les richesses tombèrent en son pouvoir , les rudes montagnards ne cessèrent pas d'inquiéter les Espagnols jusque dans Bougie même; et cette guerre d'embuscade obligea les vainqueurs à s'abriter derrière des forts. Celui de Moussa fut bâti près des ruines d'un château romain; un autre s'éleva sur remplacement de la Casbah actuelle; entin, au bord de la mer, à l'endroit où se trouve aujourd'hui le fort Abd-el-Kader, on restaura celui qui existait déjà.

Ces défenses procurent aux Espagnols une certaine sécurité dans la ville; mais ils y sont hermétiquement bloqués et tenus sous la menace perpétuelle du prétendant maure.

En ce moment, de nouveaux acteurs viennent prendre part à la lutte religieuse de l'Orient contre l'Occident et le bassin de la Méditerranée, qui lui sert d'immense théâtre , voit déborder les Turcs demi-sauvages à l'une de ses extrémités , tandis qu'à l'autre s'évanouissent les Maures chevaleresques.

Deux aventuriers , fils de renégat et corsaires ,

Baba-Aroudj et Khair-ed-Din *, livrent leur voile errante au vent de la fortune musulmane qui les porte sur la côte d'Alger pour en faire deux pachas célèbres. Mais ces terribles écumeurs de mer ne sont pas toujours et partout également heureux. Deux fois Baba-Aroudj se présente devant Bougie (1512, 1514), et deux fois il est repoussé, malgré la coopération des Kabyles de l'intérieur. Quarantedeux ans après, Salah-Raïs, son deuxième successeur, venge glorieusement ces échecs (1555). Vingtdeux galères bloquent le port, trois mille Turcs et une nuée de Kabyles attaquent les remparts : les forts Moussa et Abd-el-Kader sont enlevés tour à tour. Enfermés dans le grand château (aujourd'hui la Casbah), le gouverneur don Alonso de Peralta signe une capitulation qui stipulait , pour tous les Espagnols, la vie sauve, la liberté et le transport dans leur patrie. Ces clauses ne furent respectées que pour lui et une vingtaine des siens. On les reconduisit en Espagne; mais (telle était l'animosité de la lutte) Charles-Quint, irrité d'un si grand revers, livra le malheureux gouverneur à des juges qui le condamnèrent , et sa tôte roula sur la place de Valladolid.

Loin de reprendre, sous le gouvernement* des

1. Baba signifie père : Baba-Aroudj , le père Aroudj. Nous en avons fuit Barberousse. Khair ed-Din veut dire le bien de la religion; ce nom est devenu Chérédin.

pachas, son ancienne splendeur, Bougie déclina de plus en plus , se dépeupla, se couvrit de ruines. Trois compagnies turques de l'Oudjak y exerçaient un pouvoir despotique et inintelligent. Par leur état de guerre continuel avec les tribus de la montagne, elles anéantirent le commerce de la ville et ne lui laissèrent pour ressource que les chances aléatoires de la piraterie. Ce port fut en effet signalé à l'attention spéciale des croisières françaises pendant le règne de Louis XIV.

La Kabylie du Djurjura , qui ne s'était jamais liée beaucoup aux destinées de sa capitale, en resta séparée complètement depuis la conquête espagnole. Elle donna longtemps asile et prêta son concours à l'ancienne famille régnante , dans toutes ses entreprises de restauration. Enfin , le vœu d'une nationalité distincte éclata encore dans quelques tentatives assez obscures qui semblent remonter à cette époque. Plusieurs personnages influents s'efforcèrent, à diverses reprises, de reconstituer un royaume kabyle et d'en placer la capitale en quelque point de l'intérieur. Ce fut ainsi que Sidi- Ahmed-Amokhrane , ancêtre des khalifas actuels de la Medjana , releva ou bâtit , il y a quatre siècles, la ville de Kuelâa , l'arma de plusieurs canons venus des chrétiens , on ne sait trop comment, et enfin joua , dans ce district , le rôle d'un véritable souverain.

Un nommé Bel-Kadi fit en tout point la même chose à Djemâat-Sahridje , petite ville qui subsiste encore.

Sous une influence pareille, Koukou vit quelques habitations se relever au milieu de son enceinte romaine ; il en reste à peu près cinquante aujourd'hui.

L'avortement de tous ces essais d'unité servit bien la cause des Turcs. Ils s'emparèrent de Djemâat- Sahridje; Kuelâa, fatiguée de ses petits sultans, se rangea volontairement sous leur pouvoir. Mais ni ces points d'appui, ni la sanction morale que leur prêtait l'autorité religieuse du sultan de Constantinople ne réussirent à fonder leur domination sur une base solide. Ils y ajoutèrent des forts sans plus de résultat, n'ayant pu les porter assez loin dans le pays kabyle.

Les plus avancés qui restassent, en 1830, étaient, sur le versant septentrional, Bordj-Sebaou ou Bordj- Tiziouzou; sur le versant méridional, Bordj-el- Boghni; et Bordj-Bouira, dans le district de Hamsa. Ce dernier, du reste, marquait une double retraite: deux forts plus éloignés avaient été successivement détruits par les gens de la montagne. Bien plus, sous le règne d'Omar-pacha , une petite armée turque , envoyée pour réduire les Beni-Abbas , n'avait réussi à brûler quelques-uns de leurs villages qu'en essuyant des pertes écrasantes , suivies d'une véritable défaite.

i9k LA KABYL1E.

En somme, les Turcs n'exercèrent jamais d'autorité durable , ne prélevèrent d'impôts proprement dits que sur quelques fractions kabyles des pentes inférieures, obligées de cultiver en plaine, et, par conséquent , saisissables dans leurs personnes ou dans leurs biens. Mais celles-là se trouvaient en butte aux mépris des tribus voisines, pour avoir préféré le déshonneur à la mort. Il n'était sorte d'avanies dont on ne les abreuvât. La plus commune consistait à s'emparer de quelqu'un des leurs : on l'affublait d'un vêtement complet de vieille femme ; on lui faisait un collier avec les intestins d'un animal , et on le promenait ainsi dans les marchés, au milieu des huées générales. Cet usage est encore en vigueur.

Au demeurant, les Kabyles disaient volontiers la prière pour le sultan de Constantinople , mais on n'en tirait pas d'autre tribut; il fallait négocier pour obtenir à des gens du pacha le passage sur leur territoire. S'élevait-il un différend; on le vidait par les armes, comme avec un peuple étranger; souvent on préférait s'en venger par des vexations sur ceux qui fréquentaient les marchés de la plaine: il en résultait même de longues interruptions dans le commerce.

Si incomplète que soit cette esquisse des précédents historiques de la Grande-Kabylie , elle aura suffi pour prouver que ses fiers habitants possèdent,

en effet, quelque droit à se vanter, comme ils le font , de leur indépendance immémoriale.

La Kabylie du Djurjura, ou la Grande-Kabylie , comme on a pu en juger par ce rapide exposé , est donc la seule qui ait des précédents historiques. La place qu'elle occupe entre Constantine et Alger, la richesse de son sol , la résistance qu elle a opposée % à toutes les invasions lui ont donné une importance plus considérable que celle des autres Kabylies qui, moins étendues et moins peuplées, ayant moins de cohésion , ont été plus faciles à entamer et à dompter.

Mais si, pour ne pas trop généraliser, je parle plus spécialement ici de la Grande-Kabylie , on voudra bien se rappeler que ce que j'aurai dit de ses mœurs et de ses institutions s'applique également aux autres principales agglomérations kabyles , et même aux tribus isolées que Ton rencontre sur un grand nombre de points , noyées au milieu de la race arabe.

La société kabyle.

Si nous prétendions suivre une marche chronologique dans cet exposé , il est incontestable que le tableau de la société kabyle devrait être relégué aux dernières pages de ce récit et faire suite à la conquête. En effet, la conquête seule nous a livré les secrets du pays avec une entière certitude.

Toutefois, les lumières qu'un tableau préalable des mœurs et des institutions pourra jeter sur cette question nous semblent tellement indispensables, que nous n'y saurions renoncer. En les mettant à profit pour lui-même, notre lecteur ne devra pas perdre de vue que ni le gouvernement français , ni surtout ses premiers agents , ne les avaient pour se guider au début de l'occupation. Dans le principe , un malheureux esprit d'induction conduisit toujours à conclure du fait arabe , qu'on connaissait peu , au fait kabyle qu'on ignorait entièrement et qui n'y ressemblait en rien. Des années s'écoulèrent avant qu'une

observation intelligente , dirigée soit de Bougie 1 , soit d'Alger, inaugurât enfin la vérité.

Ici, pour mieux la mettre en évidence, nous opposerons fréquemment la physionomie du Kabyle à celle de l'Arabe , que le hasard de la conquête a beaucoup plus vulgarisée en France.

L'Arabe a les cheveux et les yeux noirs. Beaucoup de Kabyles ont les yeux bleus et les cheveux rouges ; ils sont généralement plus blancs que les Arabes.

L'Arabe a le visage ovale et le cou long. Le Kabyle, au contraire, aie visage carré, et sa tête est plus rapprochée des épaules.

L'Arabe ne doit jamais faire passer le rasoir sur sa figure. Le Kabyle se rase jusqu'à ce qu'il ait atteint vingt à vingt-cinq ans ; à cet âge , il devient homme et laisse pousser sa barbe. C'est l'indice du jugement acquis, de la raison qui devient mûre.

L'Arabe se couvre la tété en toute saison, et, quand il le peut , marche les pieds chaussés. Le Kabyle , été comme hiver, par la neige ou le soleil, a toujours les pieds et la tête nus. Si, par hasard, on

1. Nous devons surtout mentionner les ouv rages d'un commandant supérieur de Bougie , M. Lapène, aujourd'hui général d'artillerie. En parcourant l'intérieur du pays, nous nous sommes étonné plus d'une fois de l'exactitude des renseignements qu'il avait su se procurer, sans sortir jamais de la place, si ce n'est les armes à la main. Sur plusieurs points nous n'avons pu nous dispenser de coïncider entièrement avec lui.

en trouve un chaussé, c'est accidentellement et d'une simple peau de bête fraîchement abattue. Ceux qui avoisinent les plaines portent quelquefois la chachia. Le Kabyle a pour tout vêtement la chelouhha, espèce de chemise de laine qui dépasse les genoux et coûte dê sept à huit francs ; il garantit ses jambes avec des guêtres sans pied, tricotées en laine, que Ton appelle bougherous. Pour le travail, il met un vaste tablier de cuir, coupé comme celui de nos sapeurs. Il porte le burnous quand ses moyens le lui permettent; il le garde indéfiniment, sans aucun souci de ses taches ni de ses déchirures ; il Ta tenu de son père , il le lègue à son fils.

L'Arabe vit sous la tente; il est nomade sur un terriloire limité. Le Kabyle habite la maison; il est fixé au sol. Sa maison est construite en pierres sèches ou en briques non cuites, qu'il superpose d'une façon assez grossière. Le toit est couvert en chaume , en tuiles chez les riches. Cette espèce de cabane s'appelle tezaha. Elle se compose d'une ou de deux chambres. Le père , la mère et les enfants Occupent une moitié du bâtiment , à droite de la

porte d'entrée. Ce logement de la famille se nomme âounès. L'autre partie de la maison , que Ton appelle âdaïn, située à gauche , sert d'étable , d'écurie pour le bétail et les chevaux. Si l'un des fils de la maison se marie et doit vivre en ménage , on lui bâtit son logement au-dessus.

L'Arabe se couvre de talismans; il en attache au cou de ses chevaux et de ses lévriers, pour les préserver du mauvais œil, des maladies, de la mort, etc. Il voit en toutes choses reflet des sortilèges. Le Kabyle ne croit point au mauvais œil et croit peu aux amulettes. « Ce qui est écrit par Dieu, dit-il, doit arriver; il n'est rien qui puisse l'empêcher. » Cependant, il concède à certaines vieilles femmes un pouvoir d'influence sur les ménages, sur les amours; il admet les sorts propres à se faire aimer, à faire haïr un rival , à faire divorcer la femme que l'on désire , etc.

Ses superstitions d'un autre ordre sont nombreuses. Nous indiquerons les principales :

Quiconque entreprend un voyage doit partir le lundi, le jeudi ou samedi; ces jours sourient aux voyageurs. Heureux celui qui commence sa route le samedi ! Le Prophète préférait ce jour aux deux autres. On voyage, il est vrai, le mercredi, le vendredi et le dimanche ; mais l'inquiétude ne quitte pas le voyageur pendant toute sa course.

Ne livrez jamais de combat un mardi.

C'est le jeudi qu'il faut choisir pour introduire sa future sous le toit conjugal; cela sera d'un bon augure, parce que la femme s'y réveillera un vendredi, qui est le jour férié des musulmans.

Ne plaignez pas celui qui meurt pendant le rAa-

madan 1 ; car, pendant le rhamadan, les portes de l'enfer sont fermées , et celles du paradis toujours ouvertes.

Voir un chacal en se levant , présage heureux ; deux corbeaux au moment de se mettre en route , signe d'un voyage prospère.

Voir un lièvre le soir, mauvais augure; apercevoir un corbeau seul avant de se mettre en roule , motif d'inquiétude.

Les Kabyles, si incrédules au sujet des sortilèges , le sont beaucoup moins sur la question des démons. Ils disent qu'il y en a en toute saison , excepté dans le rhamadan , parce que Dieu les force à rester en enfer pendant le mois sacré. Ils les craignent horriblement; jamais un Kabyle ne sortira la nuit de sa maison sans les conjurer au nom de Dieu le puissant , le miséricordieux. Il en fera autant quand il passera près d'un endroit où il y a eu du sang versé; car les démons qui aiment le sang n'ont pas manqué de s'y donner rendez-vous.

Il existe aussi un préjugé contre l'ânesse , ou du moins un mépris général pour elle ; à tel point que, dans certaines tribus, un Kabyle, pour rien au monde, ne voudrait en voir une entrer dans sa maison. On raconte une légende qui expliquerait

1. Rhamadan, mois sacré des musulmans, pendant lequel on jeûne jusqu'au coucher du soleil.

cette aversion par un acte hors nature, du temps des anciens Kabyles.

L'Arabe déteste le travail , il est essentiellement paresseux : pendant neuf mois de Tannée il ne s'occupe que de ses plaisirs. Le Kabyle travaille énormément et en toute saison ; la paresse est une honte à ses yeux.

L'Arabe laboure beaucoup ; il possède de nombreux troupeaux qu'il fait paître ; il ne plante point d'arbres. Le Kabyle cultive moins de céréales , mais il s'occupe beaucoup de jardinage. Il passe sa vie à planter, à greffer; il a chez lui des lentilles, des pois chiches, des fèves, des artichauts, des navets, des concombres , des oignons , des betteraves , du poivre rouge , des pastèques , des melons. Il cultive le tabac à fumer ; depuis quelque temps il plante des pommes de terre; il possède dés fruits de toute espèce : olives, figues, noix, oranges, poires , pommes , abricots , amandes , raisins.

La principale richesse du pays consiste dans les oliviers, dont beaucoup sont greffés, et qui atteignent quelquefois les dimensions du noyer. Les olives, d'excellente qualité, entrent pour une grande part dans la nourriture des Kabyles ; mais il en reste énormément à vendre, soit comme fruit, soit comme huile. Celles-ci s'exportent dans des peaux de bouc à Alger, à Bougie, à Dellys, à Sétif , sur tous les marchés de l'intérieur.

ÎOÎ LA KABYLIE.

La terre de labour n'étant pas très-abondante , eu égard à la population , les Kabyles n'en négligent aucune parcelle. Ils donnent deux façons à la terre et la couvrent d'engrais , mais ne lui laissent presque aucun repos ; on la trouve rarement en ja-^ chères ; ils ne pratiquent point l'assolement.

Leurs champs sont en général assez bien nettoyés , et quelques-uns rendent jusqu'à 25 pour 1 . Le blé , battu de la façon la plus barbare , au moyen de taureaux qui travaillent en cercle sur l'aire, et vanné grossièrement avec un bout de planche , ne passe point au crible ; il est conservé comme celui des Arabes dans des silos ( en arabe , metmora), ou bien encore dans de grands paniers en osier, qui sont très-évasés en bas et étranglés du haut.

L'Arabe voyage quelquefois pour trouver des pâturages ; mais il ne sort jamais d'un certain cercle. Chez les Kabyles , un des membres de la famille s'expalrie toujours momentanément pour aller chercher fortune ; aussi en trouve-t-on à Alger, à Sélif , à Bône, à Philippeville, àConstanline, à Tunis, partout. Ils travaillent comme maçons, comme jardiniers, comme moissonneurs ; ils font paître les troupeaux.... Lorsqu'ils ont amassé un peu d'argent , ils rentrent au village , achètent un fusil , un bœuf, et pui9 se marient.

L'Arabe n'a point d'industrie proprement dite,

quoiqu'il confectionne des selles, des harnachements, des mors, etc. Le Kabyle, au contraire, est industrieux : il bâtit sa maison, il fait de la menuiserie , il forge des armes , des canons et des batteries de fusil, des sabres ( flissas ) , des couteaux, des pioches, des cardes pour la laine , des socs pour la charrue. Il fabrique des bois de fusil, des pelles, des sabots, des métiers pour tisser. Chez lui se travaillent les burnous et les habayas, vêtements de laine, les haikhs de femme, les chachias blanches; sa poterie est renommée. Il fait de l'huile avec les olives qu'il récolte dans sa propriété , et confectionne lui-même les meules de ses pressoirs. La forme la plus commune des pressoirs est celle-ci : un vaste bassiu en bois, d'un seul morceau; à chaque extrémité de l'un de ses diamètres , un montant vertical qui s'entrave dans une barre horizontale; celle-ci, percée au milieu, laisse passer une vis en bois, terminée par une meule d'un diamètre un peu inférieur à celui du bassin. La vis exerce une pression sur les olives placées sous la meule , et qu'on a d'abord fait bouillir.

Les Kabyles dressent encore des ruches pour les abeilles ; ils font la cire', et ne se servent pour les pains que de moules travaillés chez eux. Ils savent cuire les tuiles, dont le cent coûte de deux francs à deux francs cinquante centimes. Dans certaines localités, on confectionne des dalles de liège.

lis connaissent la chaux ; ils en sont, du reste, fort avares, et ne remploient que pour blanchir les mosquées et les houbbas des marabouts. Pour, leurs maisons , ils utilisent le plâtre , qui parait abonder chez eux. La carrière de Thisi , chez les Beni-Messaoud , à une lieue et demie de Bougie , en fournit une grande quantité.

Ils font dusavon noir avec l'huile d'oliveet la soude des varechs ou la cendre du laurier-rose, tressent des paniers pour porter les fardeaux, confectionnent des nattes en palmier nain , ou bien encore filent des cordes en laine et en poils de chèvre; enfin, ils poussent l'habileté industrielle jusqu'à produire de la fausse monnaie. Nous allons donner quelques détails sur certaines des branches d'industrie que nous venons de nommer. Commençons par la dernière.

Depuis un temps immémorial , les Kabyles établis à Ayt-el-Arba, village considérable de la tribu des Beni-Ianni , se livrent à la fabrication de la fausse monnaie. D'autres ateliers moins considérables se trouvent encore au village d'Ayt-Aly-ou-Harzoun , à quinze lieues sud-est d' Ayt-el-Arba, éloigné luimême d'Alger d'une quarantaine de lieues.

Le repaire de ces faux monnoyeurs est situé au sommet d'une montagne protégée par un défilé très-étroit et presque inaccessible. C'est là qu'à l'abri de toute attaque ils imitent les monnaies de cuivre , d'argent et d'or de tous les pays du monde.

Les matières premières leur sont fournies en partie par des mines voisines. Le cuivre, l'argent leur viennent de tous les points du pajs barbaresque , du Sahara même, par des hommes qui non-seulement apportent à Àyt-el-Arba les produits de leur pays , mais encore viennent y acheter des espèces falsifiées. On les paye avec des monnaies de bon aloi sur le pied de vingt-cinq pour cent. La simple inspection d'une pièce contrefaite prouve que le procédé employé pour l'obtenir est généralement celui de la fusion. En effet, toutes les pièces présentent un diamètre tant soit peu inférieur à celui des modèles, résultat forcé du retrait qu'elles ont subi par le refroidissement , à la sortie d'un moule provenant des pièces véritables. Le relief des figures, des lettres, est ordinairement mal accusé, et l'aspect du métal est terne ou cuivreux. Il faut le dire, cependant, et tout ceux qui en ont vu l'affirmeront, la plupart de ces fausses pièces tromperaient au premier coup d'œil : quelques-unes exigent un examen assez minutieux.

Les moyens de répression employés sous les Turcs pour s'opposer à l'invasion des fausses monnaies étaient en tout conformes aux procédés despotiques et arbitraires que pouvait alors se permettre l'autorité.

Les gens d' Ayt-el-Arba et ceux d'AH-ou-Harzoun, ne sortant jamais de leur retraite , étaient obligés

20<i LA KABYLIE.

de confier à d'autres le soin de colporter leurs produits; car, si les Kabyles protègent les fabricants de fausse monnaie , ils sont impitoyables pour celui qui chercherait à la mettre en circulation dans le pays. Il fallait donc la faire sortir de la Kabylie. C'étaient les Beni-Ianni, les Beni-Menguelat , les Beni-Boudrar, les Beni-Ouassif, qui étaient ordinairement chargés de cette mission. De là vient sans doute Téloignement des autres Kabyles pour ces tribus. Tous ces gens étaient surveillés d'une manière particulière , et ne pouvaient voyager dans l'intérieur sans la permission du caïd de Sebaou, qui ne l'accordait pas sans percevoir un droit de deux douros d'Espagne. Faute de présenter ce permis, qu'on refusait d'ailleurs aux gens suspects du trafic des monnaies, le premier voyageur venu subissait la confiscation de ses marchandises, de ses mulets, etc.

Trois ans avant l'entrée des Français à Alger, la fausse monnaie s'était multiplée d'une manière effrayante. L'agha Yahia, qui jouissait d'une grande réputation chez les Arabes, furieux de voir sa surveillance en défaut, fit arrêter, un même jour, sur les marchés d'Alger , de Constantine , de Sétif et de Bône, les hommes de toutes les tribus connues pour se livrer à cette émission. On incarcéra de la sorte une centaine d'individus que le pacha annonça devoir mettre à mort , si on né lui livrait les

moules ou matrices qui servaient à la fabrication. Les gens d'Ayt-el-Arba, pour sauver leurs frères, envoyèrent tous leurs instruments , et les prisonniers ne furent encore mis en liberté qu'après avoir payé une forte amende. Cet échec éprouvé par les faux monnoyeurs ne les dégoûta point du métier. Ayt-el-Arba ne perdit rien de sa prospérité, et le nombre des commerçants qui venaient s'y approvisionner de tous les points , du Maroc, de • Tunis , du Sahara , de Tripoli , n'en fut aucunement diminué.

Un Kabyle pris en flagrant délit d'émission de fausse monnaie était mis à mort sans aucune forme de procès C'était le seul cas pour lequel la justice fût inexorable , et dans lequel l'argent , qui rachetait tous les autres crimes, ne pût faire incliner sa balance.

Des industries plus honorables, qui ne piquent pas autant la curiosité , sont peut-être un peu moins connues. La fabrication de la poudre est concentrée dans la tribu des Reboulas; elle s'y fait en grand et par des procédés analogues aux nôtres. Le salpêtre abonde dans les cavernes naturelles ; il effleurit sur leurs parois. Recueilli comme le salpêtre de houssage , il est lavé , puis obtenu par l'évaporation. Le charbon provient du laurier-rose, et il jouit des meilleures propriétés; le soufre arrive du dehors.

208 LA KABYL1E.

Le dosage est réglé comme chez nous; le séchage s'opère au soleil. Cette poudre kabyle , un peu moins forte que la nôtre, n'est ni lisse ni égale, mais elle ne tache point la main et elle satisfait aux conditions d'une bonne poudre de guerre.

Les cartouches kabyles sont bien roulées; elles se vendent en plein marché. Le prix moyen de la cartouche est quarante centimes, ce qui doit paraître excessif.

Les balles sont en plomb et fort irrégulières. L'exploitation du plomb a lieu, sur une échelle très-considérable , dans la tribu des Beni-Boutaleb , près Sétif. On en trouve aussi dans une montagne près de Msila, et dans un autre endroit nommé Àgouf , encore chez les Reboulas ; ce dernier passe pour argentifère. Dans tous les cas, on l'obtient par la simple fusion , et on l'exporte en saumons ou en balles.

Le cuivre se rencontre également en Kabylie. On l'extrait , on l'emploie dans les bijoux de femme. Fondu avec le zinc , il compose un laiton fort utile pour les poires à poudre , les montures de flissas , les manches de poignards, etc.

Deux mines de fer très-abondantes sont signalées dans la Grande-Kabylie : l'une chez les Berbachas, l'autre chez les Beni-Slyman.

Le minerai en roche est traité par le charbon de bois dans un bas fourneau, à l'instar de la mé-

Ibodc catalane ; les soufflets sont en peau de bouc et fonctionnent à bras d'hommes.

La tribu des Flissas confectionne l'arme blanche qui porte son nom avec le fer des Berbachas et avec de l'acier venu d'Orient. Les principaux fabricants d'armes à feu sont les Beni-Abbas : leurs platines , plus renommées que leurs canons, réunissent l'élégance et la solidité ; elles s'exportent jusqu'à Tunis. Leurs bois de fusil sont en noyer. Ils montent l'arme tout entière.

A côté de cette vaste industrie des hommes , les femmes ne restent point oisives ; elles filent la laine et tissent avec cette matière l'étoffe blanche qui sert à vêtir les deux sexes. Leurs méliers sont établis sur le modèle de ceux d'Alger.

Le lin , recueilli en petites bottes, puis séché sur l'aire , est broyé , filé par les femmes, et procure une grosse toile employée à divers usages.

Les femmes concourent à la confection des burnous qui, dans quelques tribus, chez les Beni-Abbas et les Beni-Ourtilan, par exemple, dépassent de beaucoup les besoins locaux et deviennent un objet d'exportation.

L'Arabe ne s'occupe point d'entretenir ses armes ; cela lui demanderait quelques soins : un chien noir, dit-il , mord aussi bien qu'un chien blanc. Le Kabyle, au contraire, met tout son luxe dans son fusil. Il le préserve de la rouille , et , quand

il le sort de son étui , il le tient avec un mouchoir pour ne pas le salir.

L'Arabe , paresseux de corps , se ressent un peu, dans tous les mouvements du cœur, de cette inertie physique. Chez les Kabyles, la colère et les rixes atteignent d'incroyables proportions. En voici un récent exemple.

Un homme de la tribu des Beni-Yala rencontre , au marché de Guenzale , un autre Kabyle qui lui devait un barra (sept centimes). Il lui réclame sa dette. «Je ne te donnerai point ton barra, répond le débiteur. — Pourquoi? — Je ne sais. — Si tu n'as point d'argent, j'attendrai encore. — J'en ai. — Eh bien! alors? — Eh bien! c'est une fantaisie qui me prend de ne "point te payer. »

A ces mots, le créancier, furieux, saisit l'autre par son burnous et le renverse à terre. Des voisins prennent part à la lutte. Bientôt deux partis se forment, on court aux armes. Depuis une heure de l'après-midi jusqu'à sept heures du soir, on ne peut séparer les combattants. Quarante-cinq hommes sont tués , et cela pour un sou et demi. Cette querelle date de 1843 ; mais la guerre soulevée par elle n'est point encore éteinte. La ville, depuis, s'est divisée en deux quartiers hostiles , et les maisons qui se trouvaient sur la limite sont devenues désertes. '

L'Arabe est vaniteux. On le voit humble et arro-

gant tour à tour. Le Kabyle demeure toujours drapé dans son orgueil. Cet orgueil prête de l'importance aux moindres choses de la vie, impose à tous une grande simplicité de manières, et pour tout acte de déférence, et exige une scrupuleuse réciprocité. Ainsi l'Arabe baise la main et la tôle de «on supérieur avec force compliments et salutations, s'inquiétant peu, du reste, qu'on lui rende ou non ses politesses. Le Kabyle ne fait pas de compliments; il va baiser la main , la tête du chef ou du vieillard; mais, quelle que soit la dignité, quelque soit l'âge de celui qui a reçu cette politesse, il doit la rendre immédiatement. Si-Saïd-Abbas , marabout des Beni-Haffif , se trouvait un jour au marché du vendredi des Beni-Ourtilan ; un Kabyle, nommé Ben-Zeddam, s'approcha de lui et lui baisa la main. Le marabout, distrait sans doute, ne lui rendit pas ce salut : « Par le péché de ma femme , dit Ben-Zeddam, qui se campa bien en face de Si-Saïd son fusil à la main, tu vas me rendre ce que je t'ai prêté tout à l'heure, ou tu es mort. » Et le marabout s'exécuta.

L'Arabe est menteur. Le Kabyle regarde le mensonge comme une honte.

Les Arabes , dans la guerre , procèdent le plus souvent par surprise et par trahison. Le Kabyle prévient toujours son ennemi , et voilà comment il le fait : le gage de la paix entre deux tribus con-

sislc dans l'échange d'un objet quelconque, d'un fusil , d'un b^ton , d'un moule à balles , etc. C'est ce qu'on appelle le tnezrag, la lance. Tout porte à croire qu'avant l'invention . des armes à feu le dépôt d'une lance était effectivement le symbole de trêve et de bonne amitié. Quand une des deux tribus veut rompre le traité, son chef renvoie simplement le mezrag , et la guerre se trouve déclarée.

Les Arabes se contentent de la dia> prix du sang , en expiation d'un meurtre commis sur l'un des membres de leur famille. Chez les Kabvles, il faut que l'assassin meure. La fuite ne le sauve pas ; car la vengeance est une obligation sacrée. Dans quelque région lointaine que le meurtrier se retire , la vendette le suit.

Un homme est assassiné , il laisse un flls en bas âge. La mère apprend de bonne heure à ce dernier le nom de l'assassin. Quand le fils est devenu grand , elle lui remet un fusil et lui dit : « Va venger ton père !» Si la veuve n'a qu'une fille , elle publie qu'elle ne veut point de dot 1 pour elle, mais qu'elle la donnera seulement à celui qui tuera l'assassin de son mari.

L'analogie est saisissante entre ces mœurs et celles de la Corse ; elle se dessine encore davan-