INTERROGATOIRE DU CAPITAINE

Demande. D*où venez-vous?

RÉPONSE. Du port de Savannah, États-Unis d'Amérique.

GLOSE

Écrivez qu'ils prétendent venir du port de Savannah.

Demande. Qu'êtes -vous venus faire dans ces contrées ?

RÉPONSE. Mous sommes venus y pécher la baleine , comme c'est notre habitude sur toutes les mers.

GLOSE

Ils font semblant de pêcher des baleines^ afin de mieux déguiser des projets qui seront ultérieurement dévoilés.

Demande. A quels usages employez-vous les fers pointus dont votre navire paraît avoir un terrible approvisionnement ?

RÉPONSE. Ce sont des instruments qui servent à harponner le poisson.

GLOSE

Ils essaient de donner le change sur les instruments de guerre que Ton a découverts dans les profondeurs de leur bâtiment.

Et ainsi du reste. On devine ce que peut être un interrogatoire, conduit de cette façon, et dans quel cercle captieux il roule. Point de circonstance, si insigniHante qu'elle fût, dont l'esprit ingénieux du président ne tirât parti, et qu'il ne fit tourner avec un art merveilleux au proût de l'opinion que d'avance il s'était formée. Le Star était un nid à grands criminels ; rien n'eût pu le faire revenir de cette manière de voir. Tout y était complots, pièges, embûches, machinations; il fallait veiller sur lui comme sur un brûlot toujours près d'éclater.*

Tel fut l'interrogatoire du capitaine, tel fut aussi celui du lieutenant, un arsenal complet où l'on pouvait trouver vingt motifs, plus plausibles les uns que les autres, de pendre Fox et Baby, chacun à un bout de vergue, et de passer ensuite par les armes Véquipage tout entier. Afin que rien

36S LMLE DES APHONES.

ne manquât à cette pièce accablante, le président avait eu le soin d'établir entre les réponses des deux offlciers, des rapprochements insidieux, et de faire naitre de flagrantes contradictions. Quiconque en eût parcouru le détail n'eût pas manqué de s'écrier que ces gens-là, pris en masse, et sur* tout le capitaine et le lieutenant, étaient des coquins fieffés, des scélérats de la plus abominable espèce, des drôles pour lesquels aucun supplice n'était asseï cruel, ni aucune peine assez forte.

Ce début n'avait rien d'encourageant; Baby commençait à trouver que le Star ne réussissait pas, et que l'hospitalité du pays présentait quelques inconvénients. En songeant aux peuples où la chair humaine est en honneur, il les sentait se relever dans son estime, et se disait qu'à tout prendre il valait mieux être dévoré en bloc. que d'être démoli en détail : c'était plus loyal et plus expéditif.