COURS DES MIRACLES

Premières apparitions des bohémiens en Occident. — Les bohémiens à P.iris. — Mœurs et habitudes de ces tribus errantes.— Tours du capitaine Charles. — Les bohémiens chassés par ordonnances royales. — Langue des bohémiens. — Le royaume de l'argot. — Le grand Coesre, chef des truands, ses vassaux et sujets. — Divisions de la nation de l'argot. — Décadence de l'argot et ses causes. — Cours des Miracles. — Pré des Gueux. — Langue matoise ou narquois. — Gueu-x étrangers. — Voleurs et tireurs de laine.

l'année 141 7, dan.s les contrées qui avoisinent l'embouchure de l'Elbe, les populations furent mises en émoi par l'arrivée d'étrangers dont les mœurs et la ph3'sionomie n'étaient rien moins que rassurantes. De là , ces étranges voj'ageurs se portèrent vers la Hanse teutonique, en commençant par Lunebourg; ils gagnèrent ensuite Hambourg; enfin, allant d'Occident en Orient, le long de la Ikiltiquc, la nicmc troupe visita les cités libres de Lubeck, de Wismar, de Rostock, de Stralsund et de Greifswald.

Ces nouveaux venus, connus depuis en Europe sous les noms de Zingari, Gigani, Gypsies, Gitanos, Égyptiens, Bohémiens, mais qui se désignaient eux-mêmes dans leur langue par le titre de Romi ou gens mariés, étaient au nombre de trois cents environ, tant hommes que femmes, mais

MŒURS (a), fia

non compris les enfants, qui devaient foisonner:, ils scdivisaient en plusieurs bandes, se suivant de près l'une l'autre. Très-sales, fort laids, remarquables par la noirceur de leur peau , ils avaient pour chefs un duc et un comte , superbement vêtus, auxquels ils obéissaient. Certains d'entre eux allaient à cheval, tandis que d'autres marchaient à pied. Les femmes voyageaient sur des bctes de somme et sur des chariots, avec les enfants ( fig. Sôq). A les en croire , leur \ie errante a\ait pour cause leur retour au paganisme après une première conversion à la foi chrétienne-, et, en pénitence de leur faute, ils devaient continuer leur course aventureuse pendant sept ans. Ils montraient des lettres de recommandation de divers princes, entre autres de Sigismond, roi des Romains, et ces lettres vraies ou fausses leur procuraient un bon accueil partout. Leur troupe campait la nuit dans les champs, parce que l'habitude qu'ils avaient de voler tout ce qui se trouvait à leur convenance leur faisait craindre d'être inquiétés dans les villes. On ne tarda pas cependant à se saisir de plusieurs d'entre eux, qui furent mis à mort. Les autres s'éloignèrent en toute hàtc.

L'année suivante, on les retrouve en Sa.xe, à. Meissen , d'où ils furent chassés à cause des vols et des désordres qu'ils commettaient; puis, en Suisse, où ils traversent le pays des Grisons, les cantons d'Appenzell et de Zurich, pour s'arrêter dans l'Argovie. Les chroniqueurs, qui signalent alors leur présence, nomment leur chef Michel, duc d'Egypte, et rapportent que ces étrangers, se disant Égyptiens, prétendaient avoir été chassés de leur pays par le sultan des Turcs , et condamnés à errer, durant sept années, dans la pénitence et la misère. Les chroniqueurs ajoutent que c'était d'ailleurs de fort honnêtes gens, qui suivaient scrupuleusement toutes les pratiques de la religion chrétienne; qu'ils étaient pauvrement vêtus, mais qu'ils avaient de l'or et de l'argent en abondance; qu'ils mangeaient et buvaient bien et payaient de même. Au bout de sept ans, ils partirent, en effet, pour retourner chez eux , comme ils le disaient; mais, soit qu'un assez bon nombre tut resté en route, soit qu'il en fût revenu d'autres dé la même race, dans la même année, une bande de cinquante hommes, accompagnés d'une multitude de femmes fort laides et de sales enfants, parut aux environs d'Augsbourg. Ces vagabonds se donnaient pour des exilés de la basse Egypte, et prétendaient connaître l'art de prédire l'avenir. On put constater bientôt

BOHEMIENS

qu'ils étaient beaucoup moins exercés dans la divination et les sciences occultes que dans la rapine et l'escroquerie.

Fig. 3ôg. — Bolitmicns en maiche (quinzième siècle). Fragment d'une ancienne taiiisserie du château d'Efliat, communiqué par M. A. Jubinsl.

L'année d'après, une horde semblable, prenant le nom de Sjii\is!iis , parait à Sisteron en Provence, et, à la date du iX juillet 1422 , un chroni-

MŒURS El USAUliS.

qucur de la \illc de lioloi^nc fait mciilioii de l'arriNée, en cette ville, d'une trempe d'étrangers, commandée par un certain André, duc d"Eg}'ptc, et composée d'au moins cent personnes, en y comprenant les femmes et les enfants. Ils campèrent en dedans et en dehors de la porte di Galicra , à l'exception du duc qui logeait à l'auberge dd J\c. Durant les quinze jours qu'ils passèrent à Bologne, quantité de gens de la ville allèrent les voir « à cause de l'épouse du duc, qui, disait-on , savait deviner et dire ce qui de\ ait arri\er à une personne pendant sa \ie , comme ce qu'elle avait pour le présent ; le nombre de ses enfants -, si une femme était bonne ou méchante, et mainte autre chose (fig. 'i~o). » Mais bien peu d'hommes sortaient de chez le soi-disant duc d'Egypte, sans qu'on leur \olàt leur bourse, et bien peu de femmes, sans qu'on leur coupât le pan de leur robe. D'autre part, les Égyptiennes parcouraient la ville, au nombre de six ou sept, et, pendant qu'elles causaient avec les citadins, disaient la bonne aventure ou marchandaient dans les boutiques, l'une d'elles faisait main basse sur ce qui se trouvait à sa portée. Il se commit ainsi tant de larcins, que les magistrats de la viLc et l'autorité ecclésiastique défendirent au.\ habitants d'aller visiter le camp des Égyptiens et de se mettre en rapport avec eux, sous peine d'excommunication et d'une amende de cinquante livres. Il fut permis, en outre, par une application étrange de la peine du talion , à ceux que ces étrangers auraient dévalisés, de les dévaliser à leur tour, et ce, jusqu'à concurrence de la valeur des sommes ou des objets volés. En conséquence, des Bolonais s'introduisirent dans une écurie qui contenait plusieurs chevaux de ces voleurs , et s'emparèrent du plus beau. Pour le ravoir, les Égyptiens convinrent de restituer ce qu'ils avaient pris, et la restitution eut lieu. Mais, voyant qu'ils n'avaient plus rien à faire dans le pays, ils levèrent pied et partirent pour Rome, où, disaient-ils, force leur était de se rendre, afin d'accomplir un pèlerinage imposé par le sultan qui les avait chassés de leur patrie, et surtout afin d'obtenir des lettres de rémission du Saint-Père.

En 1422, les Égyptiens ont quitté l'Italie, et nous les retrouvons à Bâle et dans la Souabe; alors, aux saufs-conduits impériaux dont ils s'étaient jusque-là exclusivement prévalus, ils joignent les bulles qu'ils prétendaient avoir obtenues du pape et, modifiant leur premier récit, ils se donnent comme les descendants des Egyptiens qui refusèrent l'hospitalité à la Sainte

BOHEMIENS

Vierge et à saint Joseph pendant leur fuite en Egypte, et ils déclarent qu'en raison de cecrinie, Dieu lui-même avoué leur race à une éternelle misère et à un exil éternel.

Cinq ans plus tard, les voici enfin aux environs de Paris : « Le dimanche d'après la mi-aoust, — dit le Journal d'un bourgeois de Pidi's, ciont nous cro3'ons devoir rajeunir quelque peu la forme surannée, — \ lurent à Paris

:!70. — Les boliémiens Jisant la bonne aventure. Kac-simile d'une gravure sur bois de la Cosmog n'A"'"' uniferselle de Munster, in-fol.; Bâle, i552.

douze pèlerins comme ils disoient, c'est ;\ savoir un duc et un comte, et dix hommes tous à cheval ^ lesquels se disoient très-bons chrétiens, et estoient de la basse Ég\'pte... et le jour de saint Jean Decolace ^de la décollation de saint Jean, 29 août) , vint le commun (le reste de la troupe), lequel on ne laissa point entrer dans Paris, mais, par justice (par ordre de la Prévôté), furent logés à la Chapelle Saint- Denis- et n'estoient pas plus en tout, hommes, femmes et enfants, de six-vingts environ (120); et en partant de leur pays idisoient-ils), ils estoient mille ou douze cents, mais le remenanl ile. reste) estoit mort en la voie 'en route'... Quand ils furent à la Chapelle, on ne veit

jamais plus grand c7//i't' de gens à la bcncdiciion de la loire du Landit, qu'il n'cnalloil, de Paris, de Saint-Denis, el d'ailleurs, pour les veoir. Presque tous avoicnt les deux oreilles percées et dans chacune un ou deux anneaux d'argent, et disoient quec'estoit signe de noblesse en leur pays. Les hommes cstoient très-noirs, avec cheveux crêpés -, les femmes, les plus laides et les plus noires qu'on peust veoir : elles avoient les cheveux noirs, comme la queue d'un cheval-, pour toute robe, une vieilley7.7/M-5o/c' ou couverture, retenue sur l'espaulepar un lien de drap ou de corde (fig. 'i-ji). En leur compagnie cstoient des sorcières, qui regardoicnt aux mains des gens, et disoient ce qui leur cstoit advenu ou devoit leur advenir, et mirent la discorde en plusieurs ménages. Qui pis cstoit, en parlant aux créatures, par art magique ou autrement, ou par l'ennemi d'enfer, ou par tour d'habileté, faisoient vider les bourses aux gens... Ainsi le disoit le peuple partout:, tant que la nouvelle en vint à l'évesquc de Paris , lequel y alla avec un frère mineur, nommé le petit Jacobin, lequel par le commandement de l'évesque fcit une belle prédication en excommuniant tous ceux et celles qui faisoient cela, et qui avoicnt crcu et montré leurs mains. Et convint que ces gens s'en allassent. Ils partirent le jour de Notre-Dame en septembre, et s'en allèrent vers Pontoisc. » Ajoutons que les bohémiens avaient, encore cette fois, ajouté de nouvelles variantes à leur histoire. Ils disaient qu'ils étaient originairement chrétiens, mais qu'une invasion de Sarrasins les avait contraints d'abjurer; que, plus tard, de puissants monarques étaient venus les délivrer du joug des infidèles, et avaient décidé, pour les punir d'avoir renoncé momentanément à la foi chrétienne, qu'ils ne seraient pas autorisés à rentrer dans leur pays avant qu'ils en eussent obtenu la permission du pape; le Souverain Pontife , auquel ils étaient allés confesser leurs péchés, leur avait donc prescrit de courir le monde pendant sept ans, sans coucher dans un lit, en ordonnant toutefois à chaque évêque et à chaque abbé portant crosse, de leur donner dix livres tournois à leur passage sur son domaine-, ce que les abbés et les évèques ne se pressaient pas de faire. Ces étranges pèlerins assuraient qu'ils n'étaient que depuis cinq ans en route, lorsqu'ils vinrent à Paris.

Quoi qu'il en fût, on voit qu'en dépit du pieux objet de leur longue pérégrination, les Égyptiens ou Bohémiens ne tardaient guère à donner aux populations qu'ils visitaient la juste mesure de leur équivoque probité , et

BOHEMIENS

nous ne croyons pas qu'il soit utile ici de rechercher et de suivre pas à pas la piste de la hideuse bande qui, à dater de cette époque, multiplie ses apparitions, tantôt dans une contrée, tantôt dans l'autre, au nord, comme au midi et surtout au centre de l'Europe. Au reste, leurs démêlés avec les autorités ou les habitants des pays qui avaient le désagrément de leurs visites périodiques ont laissé des traces nombreuses dans l'histoire.

Le 7 novembre 1453, soixante à quatre-vingts bohémiens, venant de Courtisolles, arrivèrent à l'entrée de la ville de Cheppe (près de Châlons sur-Marne\ Les étrangers, parmi lesquels plusieurs portaient» javelines,

Fig. 371. — Le mcnagc des bohiimiens. Fac-simile dune gravure sur bois de la Cosmiiirrjfliie jiiiiverselle de Munster, in-lbl.: Bâle, i552.

dards et autres instruments de guerre », ayant demandé qu'on les hébergeât, le procureur ro\-al de la ville leur démontra « que n'y avoit pas longtemps aucuns (quelques-uns) de la même compagnie ou autres semblables avoient esté logés dans la ville et y avoient fait plusieurs maux en desrobant ». Comme les bohémiens voulaient insister, le peuple se souleva contre eux, et force leur fut bien de se remettre en route. Toutefois, dans la retraite qu'ils ne faisaient qu'à regret, ils furent suivis par plusieurs habitants, et un de ceux-ci tua un bohémien, nommé Martin de la Barre, meurtre dont l'auteur obtint des lettres de grâce du roi.

A Genève, en 1.^3-2, « certains larrons bohémiens », au nombre de plus de 3oo, frappent, à Pleinpalais (faubourg de Genève^ les otliciers qui leur

496 MŒUr^S F-T USAGES.

dcfciuiaicnt d'entrer dans la \ ille. Les citoyens accoufcnt. Les bohémiens se retirent an couvent des Augustins et s'y fortifient pour s'y défendre; les bourgeois les assiègent et veulent les dépouiller, mais la justice intervient : elle en saisit une vingtaine, qui demandent pardon et que l'on renvoie.

En ib32, les habitants de Viai-me (Lot-et-Garonne) soutiennent un combat contre une troupe de bohémiens, qui voulaient se loger dans la ville. Les aventuriers périrent tous-, leur chef fut pris et conduit devant le parlement de Bordeaux, qui le fit pendre. Vingt et un ans auparavant, le maire ctles jurats de Bordeaux avaient donné l'ordre au capitaine du guet d'opérer l'arrestation d'un chef de bohémiens, qui, s'étant enfermé dans la tour de Veyrines, à Merignac, rançonnait le pays environnant-, et, le 21 juillet 1Ô22, les mêmes magistrats enjoignaient aux bohémiens de vider la paroisse d'Ej'sines, dans les vingt-quatre heures, en les menaçant de la peine du fouet.

D'ailleurs, il n'était guère dans les habitudes des bohémiens d'user de la force et d'opposer une résistance ouverte; plus généralement ils avaient recours, pour atteindre leur but, à la subtilité et à la ruse. Un certain capitaine Charles s'était acquis, parmi eux, une grande célébrité par les tromperies qu'il imaginait sans cesse, et que sa bande se chargeait d'exécuter. D'un méchant cheval maigre, par le moyen de certaines herbes qu'il lui donnait à manger, dit un chroniqueur, ils en faisaient un « refait et poli » (gras et brillant'; puis ils l'allaient vendre aux foires et marchés voisins; mais ceux qui l'avaient acheté reconnaissaient la fourbe au bout de huit jours, car le cheval, redevenu maigre, demeurait sur la litière et mourait bientôt.

Une fois, le capitaine Charles et ses gens, raconte Tallemant des Réaux, étaient logés dans un village dont le curé, riche et avare, était fortha'ï de ses paroissiens. Ce curé ne bougeait de chez lui, et les bohémiens ne lui pouvaient rien enlever. Que font-ils? Ils feignent qu'un d'entre eux a commis un crime, et le condamnent à être pendu, à un quart de lieue du village, où ils se rendaient avec tout leur attirail. Cet homme, au pied de la potence, demande un confesseur : on va quérir le curé. Il n'y voulait point aller; ses paroissiens l'y obligent. Pendant son absence, des bohémiennes entrent chez lui, lui prennent dans son coffre 5oo écus, et vont vite rejoindre la troupe. Dès que le pendard les \k revenir, il dit qu'il en appelait au roi de la pet 1 le

MIUBS (a). 63

BOHÉMIENS. 499

Ég-yptc. Aussitôt le capitaine crie : « Ali ! le traître! je me doutais bien qu'il en appellerait 1 » Incontinent, ils troussent bagage. Ils étaient bien loin, avant que le curé fut chez lui.

A ce bon tour, Tallcmant ajoute le suivant : Près de Royeen Picardie, un bohémien, qui avait volé un mouton , en demanda cent sous (Go fr. de la monnaie actuelle^ à un boucher : le boucher n'en voulut donner que quatre livres. Quand le boucher s'est éloigné, le bohémien tire aussitôt le mouton d'un sac où il l'avait mis, et y enferme à sa place un enfant de sa tribu; puis, il court après le boucher et lui dit : » Donnez-en cinq livres, et vous aurez le sac par-dessus le marché. » Le boucher paye et s'en va. Quand il fut chez lui , il ouvre le sac. Il fut bien étonné, quand il en vit sortir un petit garçon, qui, ne perdant point de temps, s'empare du sac et s'enluit avec. « Jamais pauvre homme n'a été tant raillé que ce boucher, » ajoute Tallemant des Réaux.

Les bohémiens avaient dans leur gibecière mille autres tours aussi bons que celui-là. Nous en appelons au témoignage d'un de leur bande , qui , sous le nom de Pechon de Ruby, a publié, vers la fin du seizième siècle , la \'ic généreuse des Mat lois. Gueux, Bohémiens et Cqgoux : « Quand ils veulent partir du lieu où ils ont logé, ils s'acheminent tout à l'opposite et font demi-lieue au contraire, puis ils se jettent en leur chemin. Ils ont des meilleures cartes et les plus seures, dans lesquelles sont représentez toutes les villes et villages, rivières, maisons de gentilhommes et autres, et s'entredonnent un rendez-vous, de dix jours en dix jours, à vingt lieues du pays

d'où ils sont partis Le capitaine baille aux plu s vieux chacun trois ou

quatre mesnages à conduire, prennent leur traverse et se trouvent au rendezvous, et ce qui reste de bien montez et armez, il les envoyé avec un bon almanach où sont toutes foires du monde , changeans d'accoustrements et de chevaux. Quand ils logent en quelque bourgade..., ils prennent fort peu auprès du lieu où ils sont logez; mais aux prochaines paroisses, ils tout rage de desrober et crocheter lesferuieures ;( serrures':. S'ils y trouvent quelque somme d'argent, ils donnent l'avertissement au capitaine, et s'esloignent promptement à dix lieues de là. Ils font de la iausse monnaie et la mettent en circulation. Ils jouent à toutes sortes de jeux ; ils acheptent toutes sortes de chevaux , quelque vice qu'ils ayent, pourvu qu'ils mettent de leur

îoo M(KURS ET IJSAGKS.

argent faux'. Quand ils pi-cnncnt desvi\rcs, ils baillent de bon argent pour la première fois, pour la deliiancc qu'on a d'eux: mais, quand ils sont prests à partir, ils prennent encore quelque chose dont ilsbaillent pourgaige quelque fausse pièce , et retirent de bon argent , et adieu. Au temps de la moisson , ils trouvent les portes fermées, et avec leurs crochets ils ouvrent tout, et desrobent linges, manteaux, argent et tout autre meuble, et de tout i-cndent compte à leur capitaine qui }■ prend son droit, fors diormis) ce qu'ils gagnent à dire la bonne aventure. l\s/iai\iciit .trafiquent) fort heureusement ; quand ils sçavent quelque bon marchand qui passe pays, ils se desguisent et l'attrapent..., puis changent d'accoustrements, et font ferrer leurs chevaux à rebours, et couvrent les fers de fi/s/es laines , craignant de les entendre marcher. »

Nous trouvons, d'autre part, dans V Histoire L^riiéralc des Larrons , que les vagabonds appelés bohémiens, tantôt jouaient des gobelets , tantôt dansaient sur la corde, faisaient des sauts périlleux et autres tours de passepasse .fig. 373); ce qui revient à dire que, pour ces coureurs d'aventures, tous moyens étaient bons, qui leur permettaient de subvenir à leur étrange existence; sans oublier mcme qu'il leur arrivait de pratiquer également le vol à main armée sur les grands chemins. Aussi ne fa ut- il pas s'étonner si, à peu près dans toutes les contrées, des mesures de police sévères étaient prises contre cette race dangereuse. Quelquefois même, il faut bien le dire, ces rigueurs touchaient à la barbarie.

Après leur avoir interdit le séjour de l'Espagne, sous peine de si.x ans de galères, Charles-Quint les chassa des Flandres sous peine de mort : en i 34? , un bohémien qui a\ait enfreint l'ordre de bannissement fut seulement condamné, par la cour d'Utrecht , à être fouetté jusqu'au sang, à avoir les deux narines fendues, les cheveu.x coupés, la barbe rasée, et à se voir ensuite expulsé pour toujours du territoire de la pro\ince. On peut, dit l'historien allemand Grellman, se faire une idée de l'état misérable des bohémiens, d'après les faits suivants : plusieurs d'entre eux, surtout des femmes, ont été brûlés sur la requête qu'ils en avaient faite eux-mêmes, dans le but de terminer leur triste sort, et l'en peut citer l'exemple d'un bohémien qui, ayant été pris, iouetté et conduit à la frontière, avec menace de la corde .s il reparaissait dans le pa}s, y revint résoltim.entà la suite de trois condam-

bohp:.miens.

Soi

nations semblables en trois endroits dillcrents, et demanda qu'on mît à exécution la sentence capitale prononcée contre lui, afin de le débarrasser d'une vie aussi misérable. On ne regardait même pas ces malheureux comme des créatures humaines; car, dans une petite cour d'Allemagne, aune partie

l'ig. 373. — Le bohémien qui se lavait les mains dans du plnmb londu. Fac-similé d'une gravure sur bois des Histoires merveilleuses da Pierre Boaistuau, in-4'', iSôo.

de chasse, les veneurs ne se firent aucun scrupule de tuer ainsi que des bêtes fauves une bohémienne et l'enfant qu'elle allaitait.

« Parmi les questions que soulève l'existence de ce peuple singulier, dit le savant M. Francisque Michel, il en est une qui, pour avoir été négligée, ne laisse pas cependant d'otTrirun réel intérêt. Comment, avec une langue à part, étrangère à toutes celles qui avaient cours en Europe, les bohémiens pouvaient-ils se faire comprendre des populations chez lesquelles ils appa-

raissaicnt pour la première fois? Nouveaux venus en Occident, ils ne devaient point avoir de ces interprètes, que l'on ne rencontre que chez les peuples dont l'établissement date de loin, et qui ont des rapports politiques ou commerciaux avec les autres nations. Où donc les bohémiens recrutèrent-ils des truchements:- — La réponse nous semble facile. — Ouvrant leurs rangs à tous ceux que le vice, la crainte d'un châtiment, une humeur inquiète ou le charme d'une vie errante poussaient continuellement sur leur passage, ils durent s'en faire des auxiliaires, soit pour pénétrer dans des contrées qu'ils ne connaissaient pas encore, soit pour y commettre des vols qui, autrement, eussent été inexécutables. Passés maîtres en toutes sortes de mauvaises pratiques, ils ne tardèrent point à former une nouvelle association de malfaiteurs qui tantôt opéra de concert avec eux, parfois seule, et en tout cas pii't modèle de son organisation sur celle du peuple bohémien, w Ce nouveau compagnonnage, régi par des statuts dont on a voulu faire honneur à un certain Ragot, qui s'intitulait capitaine des gueux, se composait de ma/ois ou de filous, de uwrcelois ou colporteurs qui ne valaient guère mieux, de ffuciix ou mauvais pauvres, et d'une foule d'autres marauds, formant l'ordre ou la hiérarchie de VArLivt. Leur chef était le grand Coesre, truand rompu à toutes les ruses du métier, dit AL Francisque lAIichel, et qui finissait souvent par l'être dans le sens propre du mot. L histoire a conservé le souvenir d'un autre misérable cul-de-jaite, qui, après avoir été grand Coesre pendant trois ans, fut roué \ if à Bordeaux, pour ses méfaits. On l'apipelait fui de 7'//;;fi-, Tunis' ; il se faisait traîner par deux gros dogues, dans une petite charrette. Un de ses successeurs, le grand Coesre, surnommé Anacréon, qui était atteint de la même infirmité, tenait d'habitude sa cour à Paris, sur le Port-au-foin, où il trônait couvert d'un manteau fait de mille pièces, quand il ne rôdait pas dans la ville, monté sur un ànc, en demandant l'aumône. Le grand Coesre avait dans chaque province un lieutenant nommé Cagoit, qui, chargé d'initier les apprentis aux secrets de la ALite (gueuserie ), répandait et patronnait, dans les diverses localités, ceux dont le chef suprême lui avait confié la conduite. Il rendait compite- à celui-ci des soins qu'il s'était donnés pour faire payer l'impôt, et de l'argent, comme des hardes, qu'il avait pris aux argoiicrs qui ne voulaient pas reconnaître son autorité. Pour honoraires de leur charge, les cagoux

BOHEMIENS

étaient exempts de toute redevance envers leur chef; ils avaient part à la dépouille des gens qu'ils faisaient dévaliser, et ils étaient libres de mendier comme bon leur plaisait. Après les cagou.v venaient les Aj-chisiippùts, qui, recrutés d'habitude dans les bas-fonds des écoles et du clergé, étaient pour ainsi dire les docteurs de la loi ; à eux appartenait la mission d'enseigner les nouveaux adeptes de la gueuserie, et de réglementer la langue de l'argot; or, pour prix de leurs bons et loyaux services , ils avaient le droit de mendier sans payer de redevance.

Fig. 374. — Les Orphelins, les Gallois et la famille du granJ Coesre, d'après les toiles peintes et tapisseries delà ville de Reims, exe'cutéesau quinzième siècle.

Le grand Coesre taxait, cà vingt-quatre sous par an, les petits bandits qui s'en allaient pleurant dans les rues, comme Orphelins (fig. 374)-, c'était le surnom qu'ils se donnaient pour exploiter la charité publique. Les Marcandiers, taxés à un écu, étaient des gueux errants, vêtus d'un assez bon pourpoint, qui se faisaient passer pour des marchands ruinés parla guerre, par l'incendie, ou par des vols sur le grand chemin. Couverts de plaies, le plus souvent factices, ou simulant quelque apparence d'enflure, les Malingreiix, taxés à quarante sous, annonçaient qu'ils allaient faire, pour se guérir, un pèlerinage à Saint-Méen, en Bretagne. Les Pi'ctres, ou gueux estropiés, qui payaient un demi-écu, marchaient avec des béquilles. Les Saboitk'itx, que le vulgaire appelait les Pauvres malades de saint Jean ,

M(KURS ET USAGES.

iVcqucntaicni de prclcrcncc les foires et marchés, ou bien les alentours des églises; là, barbouillés de sang , rendant l'écume par la bouche au mo\-en d'un morceau de savon qu'ils y a\aienl mis, ils se roulaient par terre et attiraient torce aumùnes dans leurchapeau ;^lig. Sj.^;. C'étaient eux qui rendaient le plus d'argent au grand Coesre.

Il V a\ait encore les Callots, teigneux véritables ou faux, contribuant à la liste civile du chef pour sept sous, ainsi que les Coquillards , prétendus pèlerins de saint Jacques ou de saint .Michel; puis les Iliibins, qui, à en

Fig. .'^75. — Les .\veugles et les S.ibouleux, d'après les toiles peintes et tapisseries de la ville Je Reims, exécutées au quinzième siècle.

croire le certificat qu'ils avaient fabriqué, allaient à Saint-Hubert ou en revenaient, après avoir été mordus par un chien enragé. Les Polissons paj-aientdeux écus au maître, mais ils gagnaient beaucoup, surtout l'hiver, car les bonnes âmes, touchées du dénùment dans lequel paraissaient être ces malheureux à moitié nus, leur donnaient, qui un pourpoint, qui une chemise, qui un haut-de-chausses-, mais, au lieu de s'en vêtir, nos Polissons se hâtaient de vendre tout au fripier. Les Francs Miloux, dont la taxe ne s'élevait pas à plus de cinq sous , étaient des gueux malades ou leignant de l'être, qui se liaient le bras au-dessus du coude, pour faire cesser les battements du pouls, et se laissaient tomber en défaillance sur la voie publique. Nommons encore les Piifjs, les MilLvds, qui mendiaient en la-

BOHÉMIENS

milles dans les campagnes ; fïg. 37(3; -, les Capons, filoux qui ne sortaient guère des villes où ils faisaient main basse sur tout ce qui se trouvait à leur portée, les Court Jiids de boiitanclu:, faux ou\Ticrs qu'on rencontrait partout avec les outils de leur profession sur le dos, et qui ne travaillaient jamais-, les Convertis, qui, feignant de se rendre aux exhortations de quelque excellent prédicateur, faisaient profession de foi en public, se tenaient ensuite à la

Fig. 376. — Les KiiJ/W cl les Miiijr.is. daprès les toiles peintes et les tapisseries de la ville de Reims, exécutées au quinzième siècle.

porte des églises, comme nou\'eaux catholiques, et recueillaient, à ce titre, d'abondantes otTrandes, etc.

Nommons enfin les Drilles, Xarqiiois ou gens de la Petite flambe, qui pour la plupart étaient des soldats licenciés, mendiant, l'épéc au coté, dans les rues et dans les maisons (fig. 377 \ Ceux-là, qui d'ailleurs menaient bruyante et plantureuse vie, firent un jour banqueroute au grand Coesre, et ne voulurent plus se reconnaitre pour ses sujets; ce qui ébranla considérablement la monarchie argotique.

MŒURS (a). C,(

Une autre cause contribua puissamment à diminuer la force et le prestige de cette bizarre souveraineté -, c'est que les coupeurs de bourses, rôdeurs de nuit, voleurs de bois, ne pouvant vivre assez bien de leur industrie, et voyant que les argotiers, au contraire, étaient toujours dans une position plus brillante, voulurent aussi allier le vol et la mendicité : ce qui fit scandale parmi les bous garçons. Les archisuppôts et les cagoux se refusèrent d'abord à une telle alliance, mais ils furent bien contraints d'admettre les voleurs dans la monarchie, à l'exception toutefois des voleurs de bois, qui restèrent exclus. Ainsi, au dix-septième siècle, pour être un parfait argotier, il fallait non-seulement derriander l'aumône, comme les gueux d'une série quelconque, mais encore posséder la subtilité des coupeurs de bourses ou larrons. Toutes ces choses-là s'apprenaient d'ailleurs dans les lieux qui servaient de rendez-vous ordinaires au rebut de la société, et qui étaient généralement connus sous le nom de Cours des Miracles. Ces logis, ou plutôt ces repaires, avaient été ainsi nommés, s'il faut en croire un écrivain du commencement du dix-septième siècle, « d'autant que les gueux... et autres qui ont fait tout le jour les estropiez, mutilez, h\'dropiques, vcnans le soir au giste, portent sous le bras un allo3'au, ^'jJ/5rjrprïie^'toiies°peimés o" morceau de veau, quelque gigot de mouton, de la ville de Reims. (Quin- g^,.|g oublier k boutcilIe qu'ils Ont, pendue à leur

ziéme siècle.)

ceinture, et, entrans dans ladite cour, ils quittent leuvs foleuces (béquilles), reprennent leur disposition et embonpoint, et à l'imitation des anciennes bacchanales, chacun ayant son trophée à la main, attendant que l'hoste leur prépare le souper, dansent toutes sortes de danses... Peut-on voir de plus grands !ni)\ic/cs que les boiteux marcher droit, en cette cour? <>

Il veut, à Paris, plusieurs Cours des Miracles; mais la plus célèbre fut celle qui, du temps de Sauvai, le curieux historien des Anliquilés de Paris

5o8 MŒURS ET USAGES.

au milieu du dix-scpiicmc sicclc, conservait encore, comme par excellence, ce nom i^énérique, qui n'est pas même elVacé aujourd'hui \i\'^. 'S~[)) : « Elle consiste, dit-il, en une place dune grandeur considérable, et en un grand cul-dc-sac puant, boueux, ii-rcgulier. Autrefois il confinoit aux dernières extrémités de Paris-, à présent il est situé dans l'un des quartiers les plus mal bâtis, les plus sales, et des plus reculés de la ville, entre la rue Montorgueil, le couvent des Filles-Dieu et la rue Neuve-Saint-Sauveur, comme dans un autre monde. Pour y venir, il se faut souvent égarer dans de petites rues, vilaines, puantes, détournées; pour y entrer, il laut descendre une assez longue pente de terre, tortue, raboteuse, inégale. J'y ai vu une maison de boue, à moitié enterrée, tcjute chancelante de vieillesse et de pourriture, qui n'a que quatre toises huit mètres' en quarré, et où logent néanmoins plus de cinquante ménages, chargés d'une multitude de petits enfants légitimes, naturels ou dérobés... On m'assura que dans ce petit logis et dans les autres habitaient plus de cinq cents grosses familles.... Quelque grande que soit cette cour, elle l'étoit. autrefois bien davantage... Là, sans aucun soin de l'avenir, chacun jouissait à son aise du présent, et mangeoit le soir avec plaisir ce qu'avec bien de la peine, et souvent avec bien des coups, il avoit gagné tout le jour:, car on y appeloit gagner ce qu'ailleurs on appelle dérober ; et c'étoit une des lois fondamentales de la Cour des Miracles de ne rien garder pour le lendemain. Chacun y vivoit dans une grande licence, personne n'y avoit ni foi ni loi... Il est vrai qu'en apparence, ils (les gueux) sembloient rcconnoître un Dieu; pour cet eflet, ils avoient dressé, dans une grande niche, une image de Dieu le Père, qu'ils avoient volée en quelque église et où tous les jours ils venoient adresser quelques prières; mais ce n'étoit, en vérité, qu'à cause que superstitieusement ils s'imaginoicnt que par là ils s'étoicnt dispensés des devoirs dus par les chrétiens à leur pasteur et à leur pitroisse , même d'entrer dans l'église, que pour gucuser et couper des bourses. »

Paris, capitale du royaume des gueux, n'était pas la seule ville qui possédât des Cours des Miracles, car on retrouve cà et là, à Lyon notamment et à Bordeaux, quelques traces de ces refuges privilégiés de la gueuserie et de la matoiserie, qui llorissaient alors sous le sceptre du grand Coesre; ajoutons que Sauvai allirme, sur le témoignage de gens dignes de foi, qu'il y

BOHEMIENS

. — Ci)ur Jci Miracles de Paris. Tak-bot le Boïsu, illustre p)//ssoH, au dix-septième siècle D'après une ancienne gravure du CabinU djs estampe?, à la Bihl. njt. de Paris.

avait ù Sainte-Anne d'Auray, lieu de pèlerinage le plus saint de la Bietagnc, placé sous la surveillance de TurJre des Carmes reformes, un grand pré nommé le Pri des Gueux, parce qu'il éta't couvert de cabanes ùitcsde

5io M(EURS ET USAGES.

branches et de terre, où se rendait tous les ans, aux piincipalcs fêtes solennelles, le grand Cocsre, a\ec ses oliiLiers et ses sujets, pour c tenir ses états », c'est-à-dire pour couper des bourses et dérober. A ces c/j/s périodiques, qui ne s'étaient pas toujours tenus à Sainte-Anne d'Aura\-, tout le personnel de la monarchie argotique étaitprésent et rendait hommage à .son seigneur et maître. Ceux-ci lui payaient les tributs auxquels ils étaient obligés par les statuts du métier, ceux-là lui rendaient compte de ce qu'ils avaient fait et gagné pendant l'année. Quand ils s'étaient mal acquittés de leurs charges, le grand Coesre les faisait punir, pécuniairement ou corporellement, selon la gravité de leurs fautes. Lorsqu'il n'avait pas lui-même bien gouverné son royaume, on le détrônait et on nommait, par acclamation, un autre souverain à sa place.

Dans ces réunions générales, comme dans les Cours des Miracles, ce n'était point la langue française qu'on parlait, mais une langue étrange et artificielle, qu'on appelait le jargon, la langue matoise, le narquois, etc. Cette langue , encore en usage aujourd'hui sous le nom à! argot, a\ ait été, pour la plus grande partie, empruntée au jargon du bas peuple-, pour le reste, selon les observations du savant archéologue de cette langue secrète, M. Francisque Michel, elle se composait de mots français allongés ou tronqués, de locutions proverbiales, d'attributs mis à la place des sujets, de termes altérés avec ou sans intention, et de mots confondus avec d'autres, qui leur ressemblaient matériellement sans avoir le même sens. Ainsi l'on di\?,s.\\. pantière pour bouche, à cause du pain qu'on y met; les bras étaient des [vans; un bœuf, un cor«a;z/; une bourse, une fouille ou fouillouse; un coq, une horloge; les jambes, des quilles; un sou, un rond ; les yeux, des luisants, etc.. Le jargon avait, en outre, adopté un certain nombre de mots de l'ancienne langue des bohémiens, qui témoignent de la part que ces vagabonds avaient prise à la formation du compagnonnage argotique. Par exemple, une chemise se disait lime; une chambrière, limogere; des draps, limans, tous ces mots dérivés du vocable bohémien lima, chemise-, on appelait un écu, rusquin ou rougesme, à cause de rujia^ nom générique de la monnaie; un homme riche, rupin; une maison, turne; un couteau, ehourin, en souvenir de rup , lurna et eliori, qui dans la langue de Zingari, signifient encore argent, clidteau et cou/eau, etc.

BOHEMIENS

5ri

Après ce que nous avons raconté des gueux et des Cours des Miracles, on serait peut-être tenté de croire que la France était privilégiée de ce côté-là : les Italiens, cependant, remportaient de beaucoup sur nous à cet égard.

Fig. 3So. — Le ménage Jes gueux, le mari raclant du violon et la femme l'accompnsnant avec des cliquettes, d'après une ancienne estampe du dix-septième siècle.

Chez eux, les gueux avaient reçu le nom de Bianti ou de Ceretani, et se subdivisaient en plus de quarante espèces, dont un certain Rafaël Frianoro s'est plu à retracer la phj-sionoinie variée. Il va sans dire que plus d'une de ces espèces trou\e son analogue dans le tableau sommaire que nous avons

présenté du royaume argotique en France. Nous ne signalerons donc que celles qui avaient un caractère propre à l'Italie. Il ne faut pas oublier que, dans les contrées méridionales où la piété et la superstition prirent un développement plus marqué que partout ailleurs , la nombreuse famille des gueux ne manqua pas de multiplier tous les genres de fourberies reposant sur les diverses manifestations du sentiment religieux. C'est ainsi que les Aff'rati couraient le monde en habits de moines ou de prêtres, disant même la messe et prétendant que c'était le premier exercice de leur sacerdoce, afin de gagner davantage à l'aumône ou à l'olfrande; c'est ainsi que les Morghisxeri, portant une cloche et une lampe, marchaient derrière un âne, un chapelet à la main, et demandaient de quoi payer la cloche qu'ils venaient toujours d'acheter; c'est ainsi que les Felsi se prétendaient inspirés de Dieu et doués d'un don de seconde vue, annonçant qu'il \' avait des trésors cachés dans certaines maisons, sous la garde de malins esprits, et que ces trésors ne pouvaient être découverts sans danger, que par le moyen des jeûnes et des sacrifices, qu'eux et leurs confrères étaient seuls capables de faire, moyennant un prix convenu avec les propriétaires ou les locataires desdites maisons. Les Accatdsi méritent une mention, pour l'habileté avec laquelle ils savaient se donner l'apparence de captifs récemment échappés d'esclavage, secouant les chaînes dont ils disaient avoir été chargés, baragouinant des mots inintelligibles, faisant le récit navrant de leurs souffrances, de leurs privations, montrant les marques des coups qu'ils avaient reçus; ils quêtaient pour aller, répétaient-ils en gémissant, racheter et délivrer des frères ou des amis qu'ils avaient laissés chez les Turcs, les Sarrasins, les corsaires. Il faut signaler aussi les Allacrijnauti , ou pleureurs, qui devaient ce surnom à la faculté qu'ils avaient de répandre des larmes à volonté, et les Tcstatori qui, feignant d'être gravement malades, escroquaient de l'argent à tous ceux qu'ils instituaient leurs légataires, sans avoir un sou vaillant à léguer. N'oublions pas les Protobianti ^maîtres gueux' qui ne se faisaient pas scrupule d'exploiter la pitié de leurs confrères en gueuserie ^fig. 38 T; ni les ]"crgognosi qui, nonobstant leur indigence, \(iulaient être pris pour riches et croyaient que f'aumone leur était due par cela même qu'ils étaient nobles. Nous nous en tiendrons là, car la liste des gueux italiens serait trop longue. Quanta ce qui concerne les gueux d'outre-Rhin ffig. 3^2 et 383\ d'outre-Pyrénées

BOHEMIENS

Fiç. ?8i. — Mendiant italien, d'après une estampe de C'.alloi.

oudoutre-.Manchc, nous nous bornerons à remarquer qu'on ne rencontre aucun tvpe, chez les vagabonds espagnols, anglais ou allemands, qui ne

MCEuns (a) 65

iMfKURS \:t usagi:s.

se trouve égalcmentchc/ les argotiers de l'^^ance ou chez les/j/j///;' d'Italie. Quand on a étudié la mendicité de ces deux pays au moyen âge, on est donc sûr de sa\oir ce qu'elle était dans tout ic l'cstc de l'Europe.

L'histoire des voleurs, grands et petits, durant cette longue péi'iode, est plus dillicilc à exposer : elle n'olVre guère que des anecdotes plus ou moins intéressantes, mais sans conncxité et sans liaison entre elles. Il est à croire cependant que les larrons n'opérèrent pas toujours séparément, et qu'ils comprirent, de bonne heure, les avantages de l'association en all'aire de

Fi.q. 3S2 et 3S3. — Les mendiants allemands. Fac-siniile d une ijravure sur bois de la Cosmoii-:\:i.'hic universelle de Munster, in-fol,; IBâIe, i>52.

pillerie. Les Tafiirs ou Halei^Tiiis, que nous voyons figurer dans les croisades, à la suite de Godefroy de Bouillon, vers la fin du onzième siècle, étaient de terribles l'ibaïuis, qui sont formellement accusés, par les chroniqueurs, de violer les tombeaux et de se nourrir de chair humaine-, aussi inspiraient-ils une grande horreur aux infidèles, qui redoutaient bien plus la sauvage férocité de ces pillards que la vaillance des barons croisés : ceux-ci même, auxquels obéissaient les hordes des Tafurs, n'étaient pas sans les tenir en défiance , et quand ces truands eurent saccagé la Hongrie, qu'ils traversaient, sous les auspices de la croix, Godefroy de Bouillon avait dû lemander grâce pour eux au roi des Hongres. Un trouvère nous a conservé un recueil rimé des bons tours d'Eustache

BOHEMIENS

le moine, qui après avoir jeté le froc aux orties, embrassa la vie de bandit, et ne l'abandonna que pour devenir amiral de P''rance, sous Philippe-Auguste, et aller se faire tuer devant Sandwich, en i 2 1 7. On peut constater que déjà, au treizième siècle, les filous étaient passés maîtres dans leur métier, car les ingénieuses et amusantes escroqueries, dont ils se rendaient coupables, valaient bien les meilleures de celles qu'enregistrent aujourd'hui nos gazettes des tribunaux. Dans les deux siècles suivants, la science de la pince et du croc, comme on disait alors, ne put que faire des progrès , et Pathclin ;; personnage de comédie , type incomparable de l'astuce et de la mauvaise foi ) ne manqua jamais de disciples, non plus que ^'illon , d'imitateurs. On sait que ce charmant poète, qui était en même temps un voleur éméritc, faillit deux fois être pendu. Ses contemporains lui avaient attribué un poème de près de i,-2oo vers, intitulé : les Repues franches , dans lequel sont racontés les expédients de ses compagnons, pour avoir du vin, du pain , de la viande et du poisson, sans qu'il leur en coûtât rien. Ce sont autant d'histoires édifiantes dont voici la morale :

C'est bien disné , qu;inJ on eschiippe Sans desbourcer pas ung denier, Et dire adieu au tavernier, En torchant son nez à la nappe.

A côté de cette épopée de la vilUmuerie , on doit citer un pocme d'une époque postérieure, la Légende de maître Faifen , mise en rimes par Charles Bourdigné. Ce Faifeu était une espèce de \\\\on angevin, qui excellait dans tous les genres de friponnerie et qui en eût remontré aux bohémiens eux-mêmes. Le personnage de Panurge, dans le Pantagruel , n'est autre que le type de Faifeu, immortalisé par le génie de Rabelais.

Citons encore, à la fin du seizième siècle, une des Serées (soirées) de Guillaume Bouchet, laquelle traite fort plaisamment des larrons, des voleurs, des picoreurs et des matois, et Y Histoire générale des Larrons, dans laquelle nos ancêtres admiraient le récit d'une foule de meurtres, de vols et d'escroqueries, qui leur faisaient connaître les héros de la Grève et de .Montfaucon. Il ne faudrait pas croire qu'à cette époque le métier de voleur lût sans danger pour ceux qui l'exerçaient avec plus ou moins d'industrie et d'adresse,

car un pLMidaii sans remission les plus innocenis cuLipeurs de bourse : ce qui n'empèchaii pas les Kufcinls de Li »}alU' de l'aire merveilles.

Hrantômc raconte que le roi Charles IX eut la curiosité de « sçavoir les dextérités et finesses des coupeurs de bourse », et pria le capitaine La Chambre de lui amener, un jour de festin et de bal, les plus habiles tireurs de laine, en leur donnant pleine liberté de montrer leur sa\oir-faire. Le capitaine alla chercher dans la Cour des Miracles dix de ces voleurs, <- triés sur le volet, desliés et fins à dorer », qu'il présenta au roi. Charles, c après le disner et le bal , voulut tout veoir au bureau du butin et trouva qu'ils avoient bien gaigné trois mille escus ou en bourses et argent ou en pierreries, perles et joyaux , jusqu'à aucuns qui perdirent leurs cappcs, dont le roy cuyda pensa ■ crever de rire. -> Le roi leur laissa ce qu'ils avaient gagné de la sorte aux dépens de ses convives, mais il leur défendit de continuer à <i faire ceste vie >■, sous peine d'être pendus, et il les fit enrôler dans l'armée pour récompenser leurs hauts faits. On peut assurer que ces bons coupeurs de bourses firent d'assez mauvais soldats.

Fig. 3>S|, — Le montreur J'animaux fantastiques (Jouziéme siècle). Manuscrit Je la Bibl. roy. de Bruxelles.

CÉRÉMONIAL

Origines du cérémonial moderne. — Incertitudes du cérémonial français jusqu'à la fin du seizième siècle.

— Sacre des rois de France. — Couronnement des empereurs d'Allemagne. — Consécration des doges

de Venise. Mariage du doge avec la mer. — Joyeuses entrées des souverains. — Relation de l'entrée

d'isabeau de Bavière à Paris. — Lits de justice. — Visites de cérémonie entre grands personnages. - Ucuils. Termes de civilité. — Solennités populaires et commémorations nationales. — Jour de l'an.

— Fêtes locales. — Vins d'honneur. — Processions des métiers.

ii:x que la socictc, au moyen âge, formât un tout homogène animé des mêmes sentiments et pénétré des mêmes idées, elle se partageait , comme nous l'avons dit, en trois grandes classes : clergé, noblesse et tiers-état. Chacune de ces classes, formant un corps séparé au sein de l'État, et vivant d'une vie propre, présentait, dans la manifestation collective de son existence, une physionomie particulière. Il y avait donc, pour chaque classe, un cérémonial distinct. Nous n'essayerons pas de retracer en détail les innombrables loisde ces truis espèces de cérémonial; notre attention pourra seulement se porter sur les pratiques les plus caractéristiques, sur les aspects les plus curieux de leur ensemble. Mais nous devons laisser de coté, comme appartenant à un ordre de choses tout dilférent et tout spécial, ce qui se rapporte surtout au.\ cérémonies purement religieuses, ce qui se rattache, en quelque sorte, aux traditions et aux usages liturgiques.

5iS MŒURS ET USAGES.

(1 Lorsque les Ciermaiiis, ei paniculicrement les l'^rancs , dil le sa\ain paléographe N'allet de ^'i^i\ille, ebreni réussi à substituei' leur domination à celle du peuple romain , ces nations presque sauvages , et les chel's barbares qu'elles avaient ïi leur tète sous le titre de rois, empruntèrent nécessairement des vaincus les notions plus ou moins rallinées que suppose un cérémonial. L'exaltation du chef élu ou kœnig [roi] sur le pavois, la prise solennelle des armes au sein de la tribu, telles sont, en effet, les seules traces de cérémonies publiques que l'on puisse constater chez les Germains. Le spectacle merveilleu.\, l'ordre imposant delà hiérarchie politique de l'empire romain, surtout dans ses pompes extérieures, durent frapper l'imagination de ces hommes grossiers. Aussi voyons-nous les rois francs se faire, aussitôt après la victoire, les copistes naïfs et plus ou moins maladroits de cette civilisation qu'ils avaient brisée. » Clovis, revenu à Tours, en 5o- , après avoir défait Alaric, reçut de l'empereur Anastase les titres dcpairicc et de consul, et se para de la pourpre, de la chlamyde, du diadème. Le même esprit d'imitation rétrospective s'appliqua depuis au cérémonial intérieur et extérieur des cours , à rnesure qu'il se développait auprès de la personne royale. Charlemagne, cherchant tout ce qui devait orner et vivitier une monarchie nouvelle, constitua autour de lui un ordre régulier, pour l'administration générale et privée de son empire, ainsi que pour le règlement et la discipline intérieure de ses palais. Nous avons rappelé ailleurs {t'oj-Cy les chapitres l 'ic privée et Nourriture'' cette double organisation, mais nous remarquerons ici qu'en dépit de ces lointaines tendances à la création d'un cérémonial fixe, les règles minutieuses qui firent de Y étiquette une science et une loi ne s'établirent chez nous que lentement et tardivement.

En i3S3, lorsque le roi Charles \\ épousa la trop fameuse Isabeau de Bavière, âgée de quatorze ans à peine , il voulut lui faire faire, à Paris, une entrée magnifique , dont la pompe et l'éclat répondissent au rang et à la naissance illustre de sa jeune épouse. Il pria donc la vieille reine Blanche, veu\e de Philippe de^'alois, de présider à la cérémonie, en se reportant aux souvenirs du temps passé, et l'on se borna, en conséquence, à consulter les records mémoires^ ofliriels, c'est-à-dire la Chronique du monastère de Saint-Denis , en l'absence de toute règle fixe établie à cet égard. Le premier corps de règles sur cet objet , à l'usage des classes nobles, qui ait paru en

CEREMONIAL.

France, sous le titre des Honneurs de Ici Coin; ne date que de la fin du quinzième siècle. On pourrait même supposer qu'il n'était pas généralement admis comme base du cérémonial de la noblesse, car nous voyons, en 1548, que rien encore n'avait été arrêté d'une façon définitive, puisque le roi Henri III désirant « savoir et entendre quel rang et ordre, du temps de ses prédécesseurs, avaient tenu en toutes grandes et solennelles assemblées les princes du sang, tant ducs que comtes, les autres princes, barons et seigneurs du royaume, etsemblablement les connestable, mareschaux de France et admirai, » donna commission à Jean du TiUet, grcftier civilen sa cour du parlement de Paris, de rechercher, parmi les archives royales, les divers témoignages authentiques, propres à éclaircir cette question et à .servir de loi pour l'avenir. Enfin ce fut seulement Henri III qui, en i585, créa la charge de grand maître des cérémonies de France, en faveur de Guillaume Pot, seigneur de Rhodes, charge qui, pendant plusieurs générations, demeura héréditaire dans la famille de ce bon gentilhomme.

Toutefois cette question du cérémonial, et notamment des préséances, avait déjà plus d'une fois éveillé l'attention des souverains, non- seulement

au sein de leurs Etats, mais dans les relations internationales de la diplomatie. La célébration des conciles, qui réunissait avec les députés de lÉglise entière les ambassadeurs de toutes les puissances chrétiennes, n'avait pas

■ii;. 3S5. — Hc-raut J'armus (quatorziiimi siècle). D'après une miniature des Chroniques Ji; Saint-Denis, à la Bibl. n.it. Je Paris.

manque Je susciter l'cxanicn sur cette matièie. Le pape Jules II, en i?04, tu publier, par son maître des cérémonies, Pierre de Crassis, un décret, qui déterminait le rang hiérarchique dans lequel les diflércnts souverains de l'Kuropeou leurs représentants devaient prendre séance; mais nous devons ajouter que ce décret papal ne reçut jamais l'adhésion des parties intéressées, et que les questions des préséances, même dans les plus humbles cérémonies publiques, furent, pendant toute la durée du moven âge, une source perpétuelle de procès et de querelles trop souvent sanglantes.

Au premier rang, parmi ces cérémonies, qu'on pourrait appeler politiques, il convient de placer celles qui avaient pour objet l'installation des • souverains sur leur trône, et qui empruntaient, en même temps, leur sanction suprême et leur plus haute majesté à l'intervention indispensable que dev'ait}' apporter l'autorité ecclésiastique. Nous parlerons donc d'abord du sacre et couronnement des rois de France.

Pépin le Bref, fils de Charles Martel et fondateur de la seconde dvnastie, fut le premier de nos rois qui reçut l'onction religieuse. Mais la forme essentielle subit longtemps de nombreuse variations, avant que d'être consacrée par une loi définitive. Ainsi Pépin, après avoir été sacré une première fois, en 752, dans lacathédralede Soissons, par l'archevêque de Ma3'encc, le fut une seconde fois avec ses deux fils Gharlemagne et Carloman, en 7.^3, dans l'abbaye de Saint-Denis, par lepape Etienne III -, Gharlemagne se ht oindre successivement par le souverain pontife, d'abord comme roi des Lombards, puis comme empereur. Louis le Débonnaire, son successeur immédiat, fut sacré, à Reims, par le pape Etienne IV, en Si(3-, en N77, Louis le Bègue reçut l'onction et le sceptre à Compiègne, des mains de l'archevêque de Reims. Charles le Simple, en8i)3, et Robert L''', en 922, furent sacrés et couronnés à Reims-, mais le couronnement de Raoul (023) se célébra en l'abbave de Saint-Médardde Soissons, et celui de Louis d'Outremer, ()3()) à Laon. Depuis l'avènement du roi Lothaire jusqu'à celui de Louis VI, dit le Gros, le sacre des rois de France eut Heu, tantôt en l'église métropolitaine de Reims, et tantôt c'ans d'autres églises, mais le plus souvent dans la première. Louis VI ayant été sacré dans la cathédrale d'Orléans, le clergé de Reims réclama contre cette prétendue infraction à la coutume et à ses privilèges. L'ne longue discussion eut lieu, qui mit en évidence les titres que

CEREMONIAL.

l'cglisc de Reims pouvait faire valoir, depuis le règne de Clovis, pour s'attribuer exclusivement le sacre des rois, car le roi Louis le Jeune, fils de Louis le Gros, qui s'était fait sacrer à Reims, promulgua, à propos du sacre anticipe de son fils Philippe-Auguste, un acte spécial, qui fixa d'une manière irrévocable les droits de cette ancienne église, en même temps que l'ordre à suivre dans les cérémonies du sacre-, et, depuis cette époque jusqu'à la fin du règne des Bourbons de la branche ainée, les rois furent invariablement sacrés, selon le rite légal, dans la métropole de Reims, à l'exception toutc-

l'ig. .vS(3. — Couronnement Je Charlemagnc. l-ac-similc dun^ miniature des Clironiqucs de S.iinl-Datis, ms. du quatorzième siùcle, à la Bibl. nat. de Paris.

fois d'Henri IV, lequel se fit couronner à Chartres, par l'évèque de cette ville, au milieu des dissensions de la guerre civile qui divisaient alors son royaume et qui lui fermaient encore les portes de Reims.

Le sacre des rois de France devait s'accomplir un dimanche. Le samedi qui précédait le jour désigné, à l'issue de compiles, la garde de l'église appartenait aux officiers royaux, assistés des gardiens ordinaires de la cathédrale; dans la soirée, le monarque venait y faire son oraison et « selon sa dévotion, y veiller une pièce (partie de la nuit) en prières » : ce qu'on appelait la veillée des armes. Un vaste échafaud, surmonté d'un trône, s'élevait entre le sanctuaire et la grande nef. Là, devaient monter, avec le roi et ses grands

MŒUns (a). 66

otlicicrs, les douze pairs ecclésiasiiques accompagnés des prélats qu'il plaisait au roi de coii\(iviuer, et les six pairs laïques et autres olliciei's ou seigneurs. Dès l'aube, le roi en\'o3'ait une députation de battons, à l'abbaye de Saint-Remi, demander la sainte Ampoule, qui consistait, comme l'on sait, en une petite fiole de verre nommée aiiipoitlc {auipiiUa'^, renfermant le saint chrême destiné à l'onction ro^yale : la tradition raconte que cette fiole fut apportée du ciel par une colombe, lors du sacre de ("devis. Quatre des seigneurs restaient en vuvj,c à l'abbaye, pendant que l'abbé de Saint-Remi, suivi de ses moines et escorté par les barons, allait proccssionnellement déposer la sainte Ampoule sur l'autel de la cathédrale. De son côté, l'abbé de Saint-Denis en France avait semblablcmcnt amené, à Reims, en grande pompe, et déposé près de la sainte Ampoule les insignes royaux, qui se conservaient dans le trésor de son monastère, depuis le règne de Charlemagne, à sa\oir : la couronne, l'épée enclose dans le fourreau, les éperons d'or, le sceptre doré, la verge garnie de la main d'ivoire, les sandales ou bottines de soie bleue lleurdelisées, la chasuble ou dalmalique, et le surcol ou manteau ro^'al en forme de chape sans chaperon. Le roi, sortant du lit, entrait dans la métropole, et prêtait d'abord serment de maintenir la foi catholique et les privilèges de l'Eglise et de rendre à son peuple bonne et 103'ale justice. Puis il arrivait au pied de l'autel, et dépouillait une partie de ses vêtements. Il se présentait, la tête nue-, il portait une chemise ouverte à la poitrine, aux épaules, aux coudes et au milieu du dos; ces ouvertures se fermaient par des aiguillettes d'argent. Alors, l'archevêque de Reims lirait l'épée du fourreau et la plaçait dans la main du roi, qui la remettait au connétable. Le prélat procédait ensuite à la cérémonie religieuse du sacre, à l'aide de l'huile miraculeuse, qu'il prenait dans la sainte Ampoule avec la pointe d'une aiguille d'or, pour la mêler avec les saintes huiles de son église. Cela fait, le prélat, assis dans l'attitude de la consécration, pratiquait sur la personne du roi agenouillé de\ant lui, les onctions, au nombre de cinq : l'une sur le front, la deuxième sur la poitrine, la troisième au dos, la quatrième aux épaules, et la cinquième aux jointures des bras. Le roi se relevait ensuite, puis avec l'aide de ses olliciers revêtait ses habits royaux ; l'archevêque lui remettait successivement l'anneau, le sceptre, la main de justice, et enfin la couronne. A cet instant, les douze pairs se groupaient, les

CtREMONMAI

■ luimaliquc II faiulnlis Je Lli.ii icniornc, insicius Jcs rois de France i leur sacre, conserviTs ,nu trésor de l'abbaye de Saint-Denis.

^24 MdMKS i;t usaoes.

laïques en premicrc ligne, autDur du souverain, et portant la mani a la couronne, ils devaient la soutenir ini moment ; puis tous ensemble ils conduisaient le roi sur son trône. Le prélat consécrateur, déposant sa mitre, s'agenouillait à son tour aux pieds du monarque, et donnait aux autres pairs et feudataires assistants l'exemple de la prestation de l'hommage lige. En même temps, le cri de l 'ire le lùii ! proféré par l'archevêque, était répété trois fois à l'extérieur de la cathédrale par les hérauts d'armes, qui l'adressaient à la foule assemblée. Celle-ci répondait Nui-l! Noi-l ! Nacl ! et se disputait les menues pièces de monnaie que les olliciers royaux lui jetaient en criant : « Largvsse, largesse aux inanaiils! » Tous les actes de ce cérémonial étaient accompagnés de bénédictions et d'oraisons, dont la formule se lisait au Poiili/ical Jn Saei-e, et la solennité se terminait par le retoin- des diverses processions civiles et religieuses, dont se composait l'ensemble du cortège. Lorsque le souverain était marié, son épouse participait aux honneurs du sacre, de l'investiture svmbolique et du couronnement-, mais elle ne partageait les hommages rendus au roi que sous des formes restrictives , qui indiquaient, chez la reine, une autorité moins étendue, un rang moins élevé.

Les cérémonies qui accompagnaient la prise de possession des empereurs d'Allemagne (fig. 388\ et qui furent fixées par diplôme, que promulgua en i35G l'empereur Charles IX, au sein de la diète de Nuremberg, n'offrent pas un moindre intérêt. Aux termes de ce diplôme, encore aujourd'hui conservé dans les archives de Francfort-sur-le-Mein , et connu sous le nom de bulle d'or, à cause du sceau d'or pur dont il est muni, lorsque l'Empereur était décédé, l'archevêque de lALwence convoquait, pour un jour désigné, les princes-électeurs de l'Empire, lesquels, pendant tout le cours du moyen âge, restèrent au nombre de sept, « en l'honneur, dit la bulle, des sept chandeliers de l'Apocalypse. )> Ces électeurs, qui remplissaient auprès de l'Empereur le même office que les douze pairs auprès du roi de France, étaient : les archevêques de Maycnce, de Trè\-es et de Cologne, le roi de Bohême, le comte palatin du Rhin, le duc de Saxe et le margrave de Brandebourg. A la date indiquée , après avoir entendu la messe du Saint-Esprit dans l'église de Saint-Barthélémy de Francfort , ville dans laquelle avait lieu presque toujours, non-seulement l'élection de l'Empereur, mais encore son Couronnement, qui devait cependant se célébrer à Aix-la-Chapelle, et la

CÉRÉMONIAL

Fig. 3SS. — Costume des cmpi;rcurs a leur couronnement Jepuis Charlcmnsne. D'après une eîtampi de l'ouvrage intitulé : Insignia sacrœ majestatis C.vs.vtim principiim ( Francfort, i Syg, in-fol.)-

MŒURS in" USAGES.

pi'cniicro cour plcnicrc, qui do\ait se tenir à Nuremberg'', les électeurs se retiraient, assistes de leurs otliciers et de leurs notaires, dans la sacristie de ladite église. Ils avaient trente jours pour délibérer. Au delà de ce terme, ils ne de\ aient plus <( manger de pain, ni boire d'eau », qu'ils ne se fussent accordés, au moins à la majorité des voix, pour donner //;/ clicf temporel

Fig. 389. — Cortège impérial. Rcjuctioii d'un rra.qmoit Je VEntrcc soUnuu-llc . . , :r . 'h.int et de ClJmcnt y II à Bologne, gravé par L. de Cranach, ci après une fresque de Brusasorci, de \érone.

au peuple ehrélieu, c'est-à-dire un mi des Ruinaius qui dut être promu empereur. Le prince nouvellement élu n'était encore, en effet, que roi des Romains, et ce tili-e fut souvent porté par des personnages que les vceux des électeurs ou les conjonctuixs de la politique destinaient seulement à l'Empire. Pour être promu à la plénitude de sa puissance et de son autorité, le roi des Romains devait recevoir à la fois la consécration religieuse et la couronne. Les formes de cette solennité présentaient une grande analogie

CEREMONIAL.

avec celles qui étaient usitées pour le sacre des rois de France, et aussi, d'ailleurs, avec les cérémonies d'installation de tous les princes de la chrétienté. L'office était célébré par l'archevêque de Cologne, qui plaçait la couronne sur le front de l'élu, et qui le sacrait empereur. Les symboles de son autorité lui étaient remis par chacun des électeurs, qui en étaient porteurs,

Fig. 3ç)o. — Étendards de TEmpire et de TÉglise. Réduction d'un fragment de ['Entrée solennelle de Charles-Quint et du pape Clément VU à Bologne, gravé par Lucas de Cranach, d'après une fresque de 1 Brusasorci, de Vérone.

puis on le proclamait : « César, MaJcslJ /l'i-s-sacrct', toujours auguste, Empereur du Saint Empire romain de la nation d'Alleinag-ne. »

Le cortège impérial sortait ensuite de l'église Saint-Barthélémy et traversait la ville, pour se diriger vers l'hôtel de ville (appelé particulièrement le Rœmer, par commémoration du grand nom de Rome' , où un repas magnifique, dressé dans le Kaysersaal (salie des Césars^ attendait les principaux acteurs de l'auguste cérémonie.

izS MŒURS ET USAGES.

Au moment où l'Kmpcrcur venait d'entrer dans le Ucemer, l'électeur de Saxe, archi-maréchal de l'Kmpire, toujours à cheval, lançait sa monture à toute bride vers un monceau d'avoine, préparé sur la place; tenant d'une main mie incsni'c d'ari;ent, et de l'autre une )\Tcli>ii\', du même métal, qui pesaient ensemble douze marcs, il emplissait la mesure d'a\ oine, la rasait avec la racloire, et la remettait au maréchal héréditaire; le reste du tas d'avoine se partageait tumultueusement entre les mains et sous les pieds du peuple, témoin de ce spectacle allégorique. Puis le comte Palatin, archisénéchal, venait à son tour accomplir sa fonction, qui consistait à poser devant l'Empereur, assis à la table impériale, quatre plats d'argent, du poids de trois marcs chacun, et cliargés de mets. Le roi de Bohème, archi-bouteiller, oiTrait au monarque l'eau et le vin, dans une coupe d'argent, de douze marcs. Enfin, le margrave de Magdebourg devait lui présenter à /j;vr (ablution des mains), dans une aiguière d'argent du même poids. Quant aux trois autres électeurs, archi-chanceliers, c'était à leurs frais communs que devait être fourni le bâton d'argent, toujours du poids de douze marcs, sur lequel l'un d'eux portait suspendus les sceaux de l'Empire. Entîn l'Empereur (et l'Impératrice, lorsqu'il était marié), les princes et chacun des électeurs, allaient s'asseoir à autant de tables séparées et s'y faisaient servir par leurs olliciers particuliers. Sur une table ou estrade spéciale, étaient placés les insignes impériaux. La cérémonie se complétait au dehors par des réjouissances publiques, telles que l'ouverture de fontaines, versant du vin, de la bière et d'autres boissons, rôtissoirs gigantesques où des bœufs entiers tournaient à la broche, tables dressées en plein air et à tout venant, en un mot, toutes les largesses, tous les divertissements qui depuis des siècles composent le programme des fêtes publiques.

On sait que les doges de Venise, ainsi que les empereurs d'Allemagne et quelques autres chefs d'Etat, dilTéraient, en principe, des autres souverains de la chrétienté, puisqu'au lieu de tenir leurs pouvoirs du droit /lércditairc ou divi}i, ils en étaient investis par délégation élective. A Venise, un conclave formé de quarante électeurs, désignés eux-mêmes par une assemblée de notables beaucoup plus nombreuse, élisait le doge ou président de la séràiissime rcpiibliquc.

Or, depuis le jour où Laurent Tiepolo, aussitôt après son élection ( i 268),

Fij. 391. - Grande procession du doyc, à Venise vsei/ienie siècle;. Réducl.un d une des quatorze planclies, iivfol., reprt=sentant cette ccTcmonic, dessin et gravure de J. Amman.

CEREMONIAL. 53i

fut spuntancmcnt porte en triomphe par les marins vénitiens, l'usage sciait établi de décerner la même ovation aux doges nouvellement élus. A cet etVet, les ouvriers du port faisaient placer le nouveau doge dans un riche palanquin, et le promenaient en grande pompe , sur leurs épaules , tout autour de la place Saint-Marc. Mais une autre cérémonie plus caractéristique signalait cette magistrature élective. Le jour de l'Ascension, le doge, monté sur une grande galère, nommée le Bucentaiirc, somptueusement équipée, toute resplendissante d'or et d'étoiles précieuses, traversait le grand canal, sortait des lagunes , et s'avançait, au son de la musique, au milieu d'un innombrable cortège nautique, à une lieue environ de la ville, dans le golfe de l'Adriatique. Alors le patriarche de Venise bénissait la mer -, puis le doge, se plaçant au gouvernail, jetait devant lui un anneau d'or, en disant : « 0 mer, je t'épouse au uoin et en téuujigiiage de notre rraie et perpétuelle domination! i> Aussitôt, les flots se cou\Taient de Heurs, les cris d'allégresse et les applaudissements de la foule se mêlaient aux accords des instruments et au fracas de l'artillerie, tandis que le ciel radieux de Venise souriait à ce poétique tableau.

La plupart d^s grandes cérémonies du mo}"en ùge empruntaient de diverses circonstances accessoires et locales un caractère de solennité bien propre à impressionner l'esprit des populations : dans ces occasions mémorables, l'exhibition de certains monuments historiques, de certains symboles traditionnels, de certaines reliques, se rattachait aux souvenirs les plus fameux de l'histoire nationale, entourés déjà du prestige de l'ancienneté aussi bien que de la \'énération publique. Ainsi, au sacre des rois de Hongrie, c'était la couronne du roi saint Etienne .^dixième siècle^; au sacre des rois d'Angleterre, c'était le siège antique de saint Edouard (^onzième siècle) et des rois d'Ecosse; au sacre des empereurs d'Allemagne, les insignes impériaux de Charlemagnc; au sacre des rois de Erance, à dater d'une certaine époque, la main de justice de saint Louis, etc.

Après leur consécration par l'Eglise et le pouvoir spirituel, il ne restait plus aux souverains qu'à prendre possession réelle de leurs États et, pour ainsi dire, de leurs sujets. Cet acte définitif de souveraineté était souvent accompagné d'un autre ordre de cérémonies, qu'on appelait /oj-euse entrée ou entrée solennelle. Ces entrées, dont les historiens nous ont conservé de

532 M(KURS ET USAGES.

nombreuses relations, et qui la plupart odVaient beaucoup de diversité, a\ aient natui'cllcnu-nt lieu dans la ville capitale. Nous nous bornerons à reproduire, comme LUI CLU'ieux spccimen des l'ctes publiques de ce genre, le récit sommaire que le \ ieu\ chroniquein- .Jinénal des IJrsins a fait de l'entrée à Paris de la reine Isabeau de lîa\ ière, femme de Charles \l.

« L"an mil trois cent quatre-vingt-neuf, le ro v voulut que la reync cntrast à Paris, etceillit notitier etsçavoir à ceux de la ville de Paris, afin qu'ils se préparassent. Et y a\oit en chaque carrefour diverses histoires ( représentations historiées, images peintes ou tableaux vivants) et fontaines jetant eaue, vin et laict. Ceux de Paris allèrent au devant, avec le prevost des marchands, à grande multitude de peuple, criant Xocl! Le pont, par où elle passa , estait tout tendu d'un talVetas bleu à Heurs de lys d'or. Et y avoit un homme, assez léger, habillé en guise d'un ange, lequel par engins bien faits, vint des tours de Notre-Dame de Paris à l'endroit dudit pont, et entra par une fente de ladite couverture, à l'heure que la reyne passoit, et luv mit une belle couronne sur la teste-, et puis, par les habillemens ! mécanisme, produit de l'habileté) qui estoient faits , fut retiré par ladite fente, comme s'il s'en retournast de soy-mesmeauciel. Devant le Grand-Chastelet, avoit un beau lict ) lit' tout tendu et bien ordonné de tapisseries d'azur, et disoit-on qu'il cstoit faict pour représentation d'un lict de justice, et estoit bien grand et richement paré^ et au milieu avoit un cerf bien grand et tout blanc, fait artificiellement, les cornes dorées et une couronne d'orau col, et estoit tellement faict et composé qu'il y avoit un homme qu'on ne voyoit pas, qui luy faisoit remuer les yeux, les cornes, la boucheet tous les membres, et avoit au col les armes du roy pendans; c'est à scavoir l'écu d'azur à trois fleurs de lys d'or... Et sur le lict, près le cerf, avoit une grande espée, belle et claire, toute nue-, et quand ce vint que la reyne passa, celuy qui gouvernoitle cerf, au pied de devant dextre ) droit \ lui fit prendre l'espée, et la tenoit toute droite, et la faisoit trembler. Au roy fut rapporté qu'on faisoit lesdits préparatoires, et dit à Savoisy, qui estoit un de ceux qui estoient le plus près de luy : « Savoisy, je te prie, tant que je puis, que tu montes sur un bon cheval, et je monterai derrière toy, et nous nous habillerons tellement qu'on ne nous connoistra point, et allons voir l'entrée de ma femme. » Et combien que ) quoique) Savoisy fist bien son devoir de le demouvoir (dis-

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