I.E CORTÉGK DE I.A JET NE MÈRE

Costumes des Parisiens de la (iii du quatorzième siècle.

E:u--simile d'vine miniature du Tcrcnce latin du roi Charlt-s VI

Manuscrit de la Hibliollioquc do l'Arsenal.

VIE PRIVEE

les provinces les plus éloignées. Les grands tenanciers ou vassaux de la couronne possédaient chacun dans leurs fiefs plusieurs habitations magnifiques : les ducs de Bourgogne, à-Souvign}', à Moulins, à Bourbon-l'Archanibault; les comtes de Champagne, à Troyes-, les ducs de Bourgogne, à Dijon-, et tous les petits seigneurs s'évertuaient à imiter leur suzerain. Du quinzième au seizième siècle, les provinces qui composent aujourd'hui la France se couvrirent de châteaux aussi remarquables par leur architecture intérieure que par la richesse des ameublements; et il va sans dire que le luxe qui brillait dans les demeures de la noblesse peut être considéré comme l'indice , sinon comme le résultat d'une révolution profonde dans les usages de la vie privée.

A la fin du quatorzième siècle vivait un respectable seigneur angevin, nommé Geoffroy de Latour- Landry,qui, ayant trois filles à établir, et réfléchissant, dans sa vieillesse, aux dangers que pouvaient leur faire courir leur inexpérience et leur beauté , résolut de composer, pour leur usage, un recueil d'enseignements propres à les diriger dans les diverses circonstances de la vie.

Ce livre de morale domestique acquiert surtout un caractère distinct, vraiment curieux et instructif par les détails qu'il renferme sur les mœurs, les usages, les façons d'agir, les modes de cette époque, détails qui en font un vrai manuel de conduite pour la classe noble ,^fig. 54' -, et l'auteur a soin d'appu ver chacun de ses préceptes par des exemples empruntés le plus souvent à la \ie privée des personnages contemporains.

Le premier conseil que le chevalier donne à ses filles est de commencer la journée par la prière, et pour les y exhorter avec plus d'autorité : « Un seigneur, leur dit-il, avait deux filles : l'une était pieuse, disait avec ferveur ses prières et suivait régulièrement les oflices. Elle épousa un honnête homme et eut le sort le plus heureux. La seconde au contraire, se contentait d'en-

MaruiiS (a). Il

Fig. 53. — Stj'Ies à écrire du quatorzicmi; siccle.

tendre une messe basse , de dcpjchcr un ou deux Pater nnster, puis courait segorger de gourmandises. Kllc se plaignait de mal de icte et se taisait servir de bons morceaux. Elle épousa un chevalier plein de sagesse, mais, un soir, profitant du sommeil de son mari, elle s'enferma dans ime chambre de l'hôtel, ef, en compagnie des gens de sa maison, elle se mit à manger, à rire tellement et si haut qu'on n'eût pas « oui' Dieu tonner ». Ee chevalier se réveilla; surpris de ne plus voir sa fenime auprès de lui , il se leva, et , armé

Fig. 54.— Coutumes de dami.<; nobkb et d i.nfants au quatorz cme sictle d aj-n-buiiL miniature di-s MuiLilk^ iu moni manu c it d^ la Bibliothèque nationale de Pans

d'un bâton, se rendit dans la salle du festin. Il frappa l'un des valets avec une telle force, qu'il brisa son bâton en éclats. Un des morceaux sauta dans l'œil de la dame et le lui creva, ce qui fut cause que le mari se dégoûta de sa femme, mist son Cd'itr autre fart ; et le ménage alla de mal en pis. » « Mes belles filles, poursuit le paternel morahste, soyez courtoises et humbles, car rien n'est plus beau, rien n'attire plus à soi la grâce de Dieu et l'amour de chacun. Montrez-vous donc courtoises à l'égard des grands et des petits \ parlez doucement avec eux... J'ai vu une grande dame ôter son chaperon et saluer un simple taillandier. Quelqu'un de sa compagnie s'en

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étonna : « Je prcfcrc, dit-elle, avoir été trop courtoise à l'égard de cet homme, que d'avoir commis. la moindre impolitesse envers un chevalier. » Latour- Landry conseille encore à ses filles d'éviter les modes et les accoutrements singuliers. « Ne soyez pas promptes à prendre les habits des femmes étrangères. Je vous raconterai , à ce sujet , l'histoire d'une bourgeoise de Guyenne et du sire de Beaumanoir. La dame lui disait: « Beau cousin, je viens de Bretagne, où j'ai vu belle cousine, votre femme, qui n'est pas si bien atourncc habillée' comme les dames de Guvenne , ni de plusieurs autres

fier. 35. Dame noble avec sa demoiselle d'honneur et deux bourgeois coiffe's du chaperon (quatorzième siècle); d'après une miniature âQf, Merveilles du moitié, manuscrit de la Bibl. nat. de Paris.

lieux. Les bordures de sa robe et de son chaperon ne sont pas à. la mode qui court. )) Le sire lui répondit : « Puisque vous blâmez la robe et le chaperon de ma femme, et qu'ils ne sont pas à votre guise, j'aurai soin, à l'avenir, de les changer. Mais je me garderai bien de les chosir semblables aux vôtres... Sachez-le bien, madame, je veux qu'elle soit habillée suivant la mode des bonnes dames de France et de ce pays, mais non pas suivant celle des femmes d'Angleterre. Ce furent elles qui, les premières , introduisirent en Bretagne les grandes bordures, ces corsets fendus sur la hanche, et les manches pendantes. Je suis de ce temps et je l'ai vu. Je fais peu de cas de ces femmes qui adoptent les accoutrements nouveaux. »

84 MdURS KT USAGES.

A propos de hautes coifTurcs u qui font que les femmes ressemblent aux cerfs branchus qui baissent la icic poui- entrer au boiz «, le chevalier rapporte ce qui eut lieu, en i3i)2, à une fête de Sainte-Marguerite. « Il s'y trouvait une femme jeune et jolie, tout différemment habillée que les autres; chacun la regardait comme si elle eût été une bête sauvage. Une dame respectable s'approche d'elle. « Ma mie, comment appelez-vous cette mode? » Elle répond : « On la nomme Yatnur j// gihct. — Ah ! mon Dieu , le nom n'est pas beau! >> s'écrie la vieille dame. Bientôt le nom à'aloitr au gibet se répand par toute la salle, et chacun de rire de la pauvre sotte qui s'était ainsi afTublée. )) Cette coiffure extraxagante devait, en effet, son nom étrange à son couronnement qui était fait en forme de potence.

Ces extraits du \\\vq de cet honnête chevalier peuvent suffire à démontrer que les mœurs de la société française avaient, dès la fin du quatorzième siècle, atteint ce degré de formation particulière qui ne devait plus être modifiée en principe, mais qui pouvait seulement subir les inévitables variations qu'amènent les diverses phases d'une même période historique.

Au nombre des usages qui contribuèrent le plus à propager l'urbanité et l'élégance dans les classes féodales , il faut citer celui qui consistait à envoyer, pour quelques années, les adolescents des deux sexes au service personnel du suzerain, sous les noms de rarlcls , pages, cciiyers , damoiselles ou Jîlles d'honneur. Nul seigneur, quelles que fussent ses richesses ou sa puissance, ne songeait à soustraire les siens à cet apprentissage de la vie des châteaux, complément obligé de toute éducation chevaleresque.

Jusqu'à la fin du douzième siècle le nombre des officiers domestiques attachés au service d'un château fut très-restreinf, nous avons vu, par exemple, que Philippe Auguste se contentait de quelques serviteurs, et la reine sa femme de deux ou trois damoiselles. Déjà, sous Louis IX ce personnel avait été fort augmenté , et sous Philippe le Bel et ses fils la maison royale était de\enue assez importante pour composer une cour bien garnie de jeunes hommes et de jeunes femmes. Sous Charles VI, le seul ménage de la reine Isabeau de Bavière ne comptait pas moins de quarante- cinq personnes, sans y comprendre l'aumônier, les chapelains et clercs de chapelle, qui devaient être nombreux, puisque l'ensemble de leurs gages s'élevait à la somme considérable de quatre cent soixante francs d'or par année.

VIE PF^IVÉE

Fi» 36 - Louis de Mallct, seigneur de Graville, amiral de France (14S7), en costume de guerre et de wurnoi; J-aprOs une gravure du seizième siècle. (Bibl. nation, de Paris, cabinet des estampes.)

Sous Charles VIII, Louis XII et François I^ la domesticité noble, qu'on appelait Vappreiilissaf^rc d'hunneur et de vertu, avait pris une extension de plus en plus grande -, car les premières familles de la noblesse de France s'em-

86 MCEURS ET USAGES.

prcssaicin de faire admettre leurs enfants dans les maisons du roi, de la reine, ou tout au moins dans celles des princes et princesses du sang ro\'al. Anne de Bretagne, notamment, donna une attention toute spéciale àrorganisation de son entourage féminin (fig. ?-' . « (>e fut, dit Brantôme dans son livre des J>jiiie.s illiisli'cs, la première qui commença à dresser la grande court des dames que nous avons veue depuis elle jusques à ceste heure, car elle avoit une très grande suitte et de dames et de filles ; et n'en refusa jamais aucune, tant s'en faut qu'elle s'enquerroit, des gentilz hommes, leurs pères, qui cstoient à la cour, s'ilz avoient des filles et quelles elles estoient, et les leurdemandoit. « C'est ainsi que l'amiral de Graville (fig. 56) avait confié à la bonne reine l'éducation de sa fille Anne, qui devint à l'école de la Cour des dames une des femmes les plus distinguées de son temps. La même reine, en sa qualité de duchesse de Bretagne, avait créé une compagnie de cent gentilshommes bretons qui l'accompagnaient partout : « Jamais ne failloient i^ne manquaient"^, dit encore l'auteur des Daines illustres, quand elle sortoit de sa chambre, fust pour aller à la messe ou s'aller promener, de l'attendre sur cette petite terrasse de Blois, qu'on appelle encoi-e la Perche aux Bretons, elle mesme l'ayant ainsi nommée; quand elle les j' voyoit : « ^'oilà mes Bretons, disoit-elle, qui sont sur la perche et qui m'attendent. »

N'oublions pas que cette reine, qui devint successivement l'épouse de Châties VIII et de Louis XII, avait eu soin d'établir, entre tous ces jeunes hommes et ces jeunes femmes qui composaient sa cour, une discipline trèssévère. Elle se considérait, avec raison, comme la gardienne de l'honneur des uns et de la vertu des autres : aussi, tant qu'elle vécut, sa cour fut-elle une école renommée de décence et de politesse où la galanterie honnjte et i-atlinée était ouvertenient admise, mais sans jamais dégénérer en légèretés imprudentes, en intrigues licencieuses et coupables.

Malheureusement l'influence morale de cette digne princesse s'éteignit avec elle. La cour de France continua sans doute à rassembler dans son sein toute les élégances : elle fut pendant tout le seizième siècle, malgré de grandes gueri-es au dehors, malgré de longues guerres civiles au dedans, la plus polie des cours de l'Europe, mais elle donna aussi le déplorable exemple d'un extrême relâchement dans ses mieurs, ce qui devait être du plus funeste ellet pour les mœurs publiques, en faisant descendre peu à peu le vice et

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F ig. 57. — Cour des dames de la reine Anne de Bretagne , d'après une miniature représentant cette reine pleurant l'absence de son époux pendant la guerre d'Italie; manuscrit des Épistres envoyées au Roi (seizième siècle), provenant du fonds Coislin à la Bibliothèque de Saint-Germain-des-Prés à Paris, aujourd'hui à la Bibliothèque de Saint-Pétersbourg.

la corruption, de classe en classe, jusqu'aux derniers rangs de la société. Si nous voulons rechercher ce que devait être, dans ces temps-là, la vie

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privée des gens de condition inférieure, il ne nous est pas possible de remonter pour ceux-ci aussi loin dans le passé que nous l'avons lait pour les grands personnages; car, à l'origine, les monuments historiques nous font presque défaut, pour apprécier l'obscure et triste existence du peuple.

Bourgeois et paysans furent, comme nous l'avons précédemment exposé, longtemps confondus dans la misérable classe des serfs , troupeau d'êtres humains sans individualité, sans physionomie propre, qui, de leur naissance à leur mort, demeuraient, isolément et collectivement, la chusc de leurs maîtres. Ce qu'était la vie privée au sein de cette vile multitude , courbée sous la plus tyrannique, la plus abrutissante dépendance , on l'imagine aisément : existence purement matérielle en quelque sorte, qui, d'ailleurs, n'a laissé dans l'histoire que de pilles et insignifiantes empreintes.

Bien des siècles doivent s'écouler avant que le souffle de la liberté ait à peu près également pénétré les diverses couches de cette plèbe si complètement frappée d'inertie et dénuée de toute initiative. Le réveil est lent, pénible, douloureux, cher acheté, mais enfin il a lieu : d'abord, les villes se fondent, et avec elles, par elles, pour mieux dire, leurs habitants naissent à la vie sociale : les campagnes n'entreront dans l'histoire que plus tard.

Le grand mouvement de création des communes, des bourgeoisies, ne date , comme nous l'avons vu , que de la période agitée qui s'écoule entre le onzième et le treizième siècle, et presque aussitôt nous voyons les bourgeois apparaître, déjà riches et fastueux , faisant à tout propos parade de leur opulente personnalité. Leur vie privée ne pouvait être qu'un reflet plus ou moins fidèle de la vie des châteaux : à mesure que la fortune assure et agrandit les conditions de leur bien-être et de leur indépendance , on les voit tendre à se procurer des conditions d'existence égales ou analogues à celles dont jouissaient les classes supérieures, et qui représentaient naturellement pour chacun l'idéal du bonheur matériel. De tout temps les petits ont imité les grands. C'est en vain que des édits bursaux , des lois somptuaires, des règlements coercitifs et des ordonnances pénales s'efforcent de réprimer cette tendance égalitaire dont s'alarment les grands , menacés dans leur intraitable vanité encore plus que dans leurs prérogatives; parla seule force des choses disparaissent successivement ces restrictions arbitraires que la noblesse invente contre la roture, et que le pouvoir de la richesse frappe d'impuissance.

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D'ailleurs, la bourgeoisie sait en mainte occasion faire ses preuves contre l'indignité dont on veut l'entacher. Introduite dans les conseils des rois, ou employée dans l'administration des provinces , elle s'y distingue par sa fer-

Fig. 5S. — Bourgeois et bourgeoise de GanJ en costume de cérémonie , agenouillés à ré"lise; d'après un vitrail peint, provenant d'ufie chapelle de cette ville. Quinzième siècle.

meté et sa sagesse -, appelée à concourir à la défense nationale, elle donne son or et son sang avec la plus admirable abnégation ; enfin , elle ne laisse pas de se montrer accessible à tous les sentiments élevés et délicats, dont la noblesse croj'ait avoir .seule le privilège héréditaire. « Les bourgeois, » dit Arnaud

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de Mar\cil, un des plus fameux troubadours du treizième siècle, « les bour- « geois ont diverses sortes de mérite : les uns sont de parage et se distinguent « par des actions d'honneur ; les autres sont nobles par naturel, et se com- « portent de même. Il y en a d'autres, vraiment preux, courtois, francs et « joyeux, qui, si l'avoir leur manque, savent plaire par dits gracieux , fré- << quentent les cours et s'y rendent agréables; qui, bien appris à aimer et « servir les dames, paraissent en noble attirail et figurent avantageusement « aux joutes et aux jeux guerriers, se montrent à tous bons juges et de belle « compagnie. »

Jusqu'au treizième siècle, par exemple, les bourgeoises, quelque grande que fût la fortune de leur père ou de leur mari, n'avaient pu, sous peine d'amende, faire usage des parures et des étoffes réservées exclusivement à la noblesse; mais viennent les règnes de Philippe Auguste et de Louis IX, qui, sans abolir en fait ces lois somptuaires, les frappent en quelque sorte de réprobation et de déchéance, par toutes marques de confiance, d'estime, d'honneur qu'ils se plaisent à donner à la classe bourgeoise. Quand le premier de ces deux rois va partir pour la croisade, il choisit, à Paris, entre les membres du Parloir aux bourgeois ( on nommait ainsi le premier hôtel de ville , situé au coin de la place de Grè\'e ) , six des principaux , qu'il adjoint au conseil de régence , et auxquels il confie spécialement la garde du trésor royal et de son testament. Le petit-fils eut à cœur de suivre les errements de l'a'ieul, et Louis IX témoigna les mêmes sympathies pour l'élément nouveau que la bourgeoisie parisienne allait fournir à la vie politique , quand il fit du bourgeois Etienne Boileau un de ses plus intelligents officiers de police, et du bourgeois Jean Sarrazin son chambellan.

La bourgeoisie tout entière se glorifie des distinctions accordées à ses représentants, et voici que, sous le règne suivant, plusieurs bourgeoises, fières de leurs imir.cnses revenus, fières surtout du pouvoir municipal qu'exerçait leur famille, affichent dans leur costume un luxe inusité, et se couvrent de fourrures précieuses, de riches étolfes, dont l'usage leur était encore légalement interdit.

Alors la noblesse proteste et crie au scandale; nous lisons dans une ordonnance de Philippe le Bel , qui s'appuyait moins sur les bourgeois que sur les nobles, et qui ne ménageait pas les premiers en matière d'impôts : « Nulle

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bourgeoise n'aura char; elles ne pourront porter ni or, ni pierres précieuses, ni couronnes d'or ou d'argent. Les bourgeois, qui ne sont ni prélats ni personnages en dignité, n'auront iorclic (flambeau) de cire. Un bourgeois qui possédera la valeur de deux mille livres tournois et au dessus pourra se faire faire une robe de douze sous six deniers, et sa femme une robe de seize sous au plus. » Le sou, qui n'était qu'une monnaie de compte, peut être

1 ig. .-y. — L'Entant nouveau-ni-, d'aprùs une miniature de VHisloii\' Ji: Li Ucllc llcUiinc, manuscrit du quinzième siècle à la Bibliothèque nationale de Paris.

évalué à 20 francs, et le denier à 1 franc, mais il faut toujours avoir égard à la différence énorme de la valeur de l'argent-, d'où il résulte que 20 francs au treizième siècle équivalaient à plus de 200 francs au taux actuel.

Mais ces prescriptions somptuaires étaient si peu et si mal observées, que tous les successeurs de Philippe le Bel se crurent obligés de les renouveler, ce qui n'empêche pas qu'un siècle après la mort de ce roi fiscal, Charles VII passait condamnation sur les excès du luxe des habits, dans le préambule d'une ordonnace qui ne fut pas mieux exécutée que les autres : « Il fut re-

montre audit seigneur (le roi Charles VII) que de toutes les nations de la terre habitable il n'y en avoit point de si ditîormée, variable, outrageuse, excessive, n'inconstante en vestements et habits, que la nation françoise, et que, par le moj-en de l'habit, on ne cognoist l'estat et vacation des gens, soient princes, nobles hommes , bourgeois ou gens de métier, parce que l'on toléroit à un chascun de se vestir et s'habiller à son plaisir, fust homme ou femme, soit de drap d'or ou d'argent, de soye ou de laine, sans avoir égard à son état. »

A la fin du treizième siècle, un riche marchand de \'alenciennes se présente à la cour du roi de France, couvert d'un manteau de fourrures chamarré d'or et de perles : il s'asseoit fièrement sur ce mantau à défaut d'un coussin qu'on ne lui offre pas:, et comme il s'éloignait, les valets lui faisant remarquer qu'il oublie sa pelisse : « Ce n'est point la coutume des gens de mon pays, réplique-t-il, d'emporter leur carreau avec eux. »

A propos d'un voyage que Philippe le Bel fit, accompagné de sa femme, Jeanne de Navarre, dans les \-illes de Bruges et de Gand, le chroniqueur Jean Meyer raconte que Jeanne, en voyant le luxe étalé par les bourgeoises de ces deux villes opulentes, s'écria : « Je croyois être seule reine ici, et j'en vois là plus de six cents! »

En dépit des lois somptuaires, les bourgeoises de Paris ne le cédèrent bientôt en rien aux bourgeoises flamandes, sous le rapport de l'éclat de la toilette. Ainsi, dans la seconde moitié du quatorzième siècle, la fameuse Christine de Pisan raconte qu'étant allée visiter la femme d'un marchand, pendant ses couches, elle ne vit pas, sans une sorte de stupeur, le pompeux apparat de la chambre où cette femme se trouvait encore alitée (fig. ôy'. Les murs disparaissaient, couverts de tapisserie précieuse en or de Chypre, où brillaient les chiffres et les devises de la dame, brodés dans des cartouches ; les draps, en toile fine de Reims, avaient coûté plus de trois cents livres; le couvre-pied, invention nouvelle, était d'une étoffe de soie et d'argent; le tapis sur lequel on marchait était /'arc// à or. La dame portait, sur son lit, une robe élégante de soie cramoisie, et appuyait sa tête et ses bras sur de gentils oreillers à gros boutons de perles orientales. Notons que cette mignote (coquette) n'était pas la femme d'un gros marchand, comme ceux de '\'enise ou de Gènes , mais bien la femme d'un simple marchand en détail,

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vendant pour quatre sous, au besoin, dans sa boutique, et ne soyons point étonnés que Christine ait jugé « cest oultraige digne d'estre mis en livre ».

Que si pourtant on voulait croire que toutes les visées de la bourgeoisie fussent exclusi\'ement tournées vers la sotte et jalouse ambition d'étaler un faste insolent, nous évoquerions contre cette opinion le témoignage du Menagier de Paris, curieux ouvrage anon3'me dont l'auteur doit avoir été un bourgeois instruit et éclairé.

Le Mciiagicr, que M. le baron Jérôme Pichon a publié pour la première

Fig. (Jo. — Peigne en ivoire sculpté du seizième siècle. (Collection Sauvageot.)

fois, est un recueil de conseils adressés par un mari à sa femme, toute jeune encore, sur la conduite qu'elle doit tenir dans le monde, et pour la direction de son ménage. La première partie est consacrée à développer le moral de la jeune ménagère; la seconde est destinée à lui faire connaître les soins matériels qu'elle doit prendre de sa maison. Remarquons qu'à l'époque où ce livre fut écrit, les petites industries qui intéressent le bien-être et le confortable de la vie privée n'étaient pas aussi multipliées qu'elles le sont de nos jours, et que, par conséquent, ces soins matériels exigeaient de la part d'une bonne ménagère une somme de connaissances pratiques dont elle peut être dispensée maintenant. Sous ce rapport, le MeuagitT ne laisse rien à désirer.

Après avoir parlé des prières qu'une femme chrétienne doit dire matin et soir, l'auteur traite cette grande question delà toilette, qui de tout temps fut capitale aux }'eux du sexe féminin : « Sachez, chère sœur, — c'est le nom amical qu'il donne à sa jeune femnie, — que dans le choix de vos vêtements vous devez toujours considérer la condition de vos parents et la mienne, ainsi que l'état de ma fortune. Soyez honnêtement vêtue, sans trop de recherche, sans donner dans les modes nouvelles. Avant de quitter votre chambre, veillez à ce que le col de votre chemise et celui de votre surcot soient bien ajustés ensemble et ne s'en aillent pas de travers. »

Puis il parle du caractère des femmes, qui trop généralement se montrent volontaires ou indociles, et à ce propos, car il n'est pas moins prodigue d'exemples et d'histoires que le chevalier de Latour- Landry, il raconte une piquante anecdote qui vaut bien qu'on la redise et qu'on s'en souvienne. « J'ai OUI conter au bailly de Tournay, qu'il s'étoit trouvé plusieurs fois à dîner avec des hommes mariés depuis longtemps, et qu'il avoit fait avec eux la gageure de payer l'écot du dîner, aux conditions suivantes : la cornpagnie devoit se transporter dans la demeure de tous les maris qui se trouvoient présents, et celui d'entre eux qui auroit une femme assez obéissante pour que, immédiatement, sans contradiction, sans moqueries ou sans observation, elle consentît à compter jusques à quatre, seroit exempt de payer l'écot ; mais, au contraire , celui ou ceux dont les femmes se montreroient impatientes, répliqueroient, se moqueroient ou refuseroient d'obéir, payeroient leur part de la dépense. Les conditions ainsi fixées, la compagnie s'en vint tout gaiement chez Robin, dont la femme, qui se nommoit Marie, faisoit fort la glorieuse. Le mari lui dit, devant tous : Marie, dites après moi ce que je dirai. — '\'oIontiers, sire. — ^Marie, dites : En preu (et d'unM — En preu. — Et deux! — Et deux. — Et trois! » A cette fois, Marie impatientée, reprit : « Et sept, et douze, et quatorze. Allons donc, vous moquezvous de moi! » Ainsi le auri marie perdit la gageure.

« La compagnie se rendit ensuite chez maître Jean, dont la femme nommée Agnescat, savoit très-bien faire la dame. Jean lui disoit « Répétez avec moi : En preu! »•, mais Agnescat, par dédain, répondoit : " Et deux ! » Jean perdoit la gageure. Tassin disoit à dame Tassine : « En preu ! » Tassine répondoit : « En haut! « ou elle disoit : «Je ne suis pas un enfant, pourap-

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prendre à compter. » Une autre disoit : « Or cà, de par Dieu, ètes-vous devenu ménétrier? » ou bien quelques propos semblables, qui faisoient perdre à leur mari la gageure. Ceux, au contraire, qui avoient épousé des femmes bien apprises gagnoient leur écot et s'en alloient joyeux. »

Cette plaisante citation suffit à démontrer que l'auteur du Mcnagier de Paris, avait voulu prendre, pour atteindre un but très-sérieux, des moj^ens oratoires qui sau\"aient la trop austère gravité de son sujet.

Fig. 61. — Costumes des chambrit:res au treizième siècle; d'après une miniature d'un manuscrit de la Bibliothèque nationale de Paris.

La partie de l'ouvrage dans laquelle il traite de l'administration matérielle de la maison n'est pas moins digne d'attention. Un des chapitres les plus curieux du livre est celui qui indique la manière dont la jeune bourgeoise doit se conduire avec les gens attachés à son service. Les personnes riches, à cette époque, quels que fussent d'ailleurs leur naissance ou leur rang, se trouvaient dans l'obligation d'entretenir un domestique nombreux. On est étonné d'apprendre que déjà il existait à Paris des espèces de bureaux de placement, où l'on trouvait de bons répondants pour les chambrières venues de la province. Or, le bourgeois abandonne à sa femme le gouvernement de tous ces gens de service; mais, à cause de la grande jeunesse de celle-ci, il lui conseille

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de n'admettre que les servantes qui auront été choisies par dame Agnès, la béguine religieuse non cloitrée\ qu'il avait placée près d'elle en qualité de gou\ernanie.

« Avant de les prendre à votre service, sachez d'où elles viennent-, dans quelles maisons elles ont été-, si elles ont des connaissances dans la ville, ou si elles ont une chambre à loyer. Informez-vous de ce qu'elles savent faire; si elles ne sont pas gourmandes, portées à la boisson. Si elles viennent d'un autre pays, tiàchez de savoir pourquoi elles en sont parties:, car, habituellement, ce n'est pas sans motifs sérieux qu'une femme se décide à changer de demeure. Quand vous aurez arrêté une chambrière , ne lui laissez prendre à votre égard aucune liberté, ni ne souffrez qu'elle vous parle sans respect. Si, au contraire, elle est silencieuse, honnête, rougit facilement, se montre sensible au\ réprimandes, traitez-la comme votre fille.

« Suivez les besognes que vous avez à faire ; il faut choisir parmi vos serviteurs ceux qui s'y montrent le plus propres. Si vous commandez qu'une chose soit faite sur-le-champ, ne vous contentez pas de cette réponse : « Ce sera fait 1111 peu plus tard, ou demain de grand matin; » autrement, so3'ezsûre qu'il faudra recommencer. »

A ces prescriptions sévères sur la conduite matérielle des domestiques, le bourgeois ajoute quelques avis sur leur moralité. Il ne veut pas qu'on laisse tenir aux chambrières un langage grossier, sans pudeur, et qu'on leur permette de s'insulter entre elles ( fig. 6 1 ). Bien qu'il soit d'avis qu'on accorde à tous les gens de service le temps nécessaire pour prendre leur repas, il n'entend pas qu'on les autorise à boire ou à causer trop longuement à table-, et là-dessus il cite un proverbe qui avait cours à cette époque : « Quand rarlet presehe à lable, et elieval paist en gué, il est temps qu'on l'en oste:asseiy a esté. »

La façon dont l'auteur termine ses instructions prouve l'élévation de son âme aussi bien que son indulgente bonté : « Si l'un de vos serviteurs tombe malade, dit-il, il est juste que vous-même, toutes autres besognes mises arrière , vous preniez soin de le guérir. »

Ainsi pensait et s'exprimait un bourgeois du quinzième siècle-, et comme il est évident que ce moraliste ne put s'inspirer, pour dicter ses enseignements théoriques, que d'un certain ensemble de faits réels qu'il avait sous les yeux

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et dont la plupart lui étaient ollerts parla classe moyenne à laquelle il appartenait, nous devons en conclure que des cette époque la bourgeoisie ne

Fig. 02. - L'H6tel des Ursins, élevé dans la Cilé à Paris, ou quatorzième siècle, restauré au seizième et aujourd'hui détruit. État de la façade du nord à la fin du siècle dernier.

laissait pas d'avoir pour son usage une entente suffisante de la dignité morale et des convenances sociales.

Ajoutons qu'à côté de la bourgeoisie marchande ou industrielle, qui devait surtout son illustration à l'exercice des fonctions électives delà municipalité, s'était élevée et avait grandi la bourgeoisie parlementaire, qui, à partir du

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quatorzième siècle, joua un rôle considérable dans l'Etat, et dont les membres, repartis entre les différentes cours souveraines, y occupèrent à plusieurs reprises, et comme héréditairement, les plus hautes positions de la magistrature. Le caractère même de ces grandes charges de présidents ou de conseillers au parlement, à la cour des aides, à la chambre des comptes, etc., impliquait une culture intellectuelle qui lit naître naturellement au sein de

Fig. 63. — Nicolas Flamcl et Pernelle, sa femme , d'après la peinture que ce célèbre ccrii^iiii avait fait exécuter à la fin du quinzième siècle sous les charniers du cimetière des Innocents, à Paris.

cette classe d'élite le goût des beaux-arts et des belles-lettres, que la protection des rois, des princes et des seigneurs avait seule encouragés jusque-là. On vit alors les Groslier à Lyon, les de Thou et les Séguier à Paris, malgré leur origine bourgeoise, se montrer les protecteurs aussi zélés que judicieux des poètes , ties savants et des artistes.

Une description de Paris au milieu du quinzième siècle cite, parmi les plus splendides demeures de cette capitale, les hôtels bourgeois de Juvénal des Ursins (fig. 62), de Bureau de Dampmartin, de Guillaume Séguin, de Mille

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Bailler, de .Martin Double, et notamment celui de Jacques Duchié, qui, dans son merveilleux logis, sis en la rue des Prouvaires, avait réuni, à grands frais, des collections de tous genres : collections d'armes , d'instruments de musique, de meubles anciens, d'oiseaux rares, de tapisseries et d'objets d'art. Dans chaque église de Paris, et Paris comptait plus de cent églises, les principales chapelles avaient pour fondatrice telle ou telle famille célèbre de

Fig. 64. —La Vie des champs, fac-similé d'une gravure en bois de Tédition de Virgile, in-folio, publiée à Lyon en iSij.

l'ancienne bourgeoisie, qui y faisait célébrer journellement une ou plusieurs messes ou obifs en l'honneur de ses membres décédés. Dans les cimetières, dans celui des Saints-Innocents principalement , les monuments funèbres de ces familles de la bourgeoisie parisienne constituaient de somptueuses concessions, avec des monuments chargés d'épitaphes où les vivants faisaient assaut cfe vanité au nom des morts. Tout le monde connaissait la tombe /liston'ce de Nicolas Flamel et de Pernelle sa femme (fig. 63), la Croix de Bureau, l'épitaphe d'Yolande Bailly, trépassée en i5i4, à

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l'ùge de 88 ans, « laquelle a vu ou pu voir 205 enfants issus d'elle, » etc. Les fondations pieuses Je la \ ille de Paris oiTrent, du reste, plus d'un détail curieux et caractéristique pour l'histoire de la bourgeoisie. Par exemple, Jean Alais, qui, ayant affermé l'impôt d'un denier sur chaque panier de poisson arri\antau\ halles, avait amassé à l'aide de cette redevance une fortune immense, la légua tout entière pour édifier après sa mort une chapelle dite de Sainte-Agnès (qui devint bientôt l'église de Saint-Eustache), et ordonna, par un désir d'expiation peut-être un peu tardif, que son corps fût jeté dans un égout couvert d'une large pierre, où venaient se perdre les

immondices des Halles, et cet égout, dit le pou l Alais, subsista jusqu'au dernier siècle, avec le nom de son fondateur.

Très-souvent, quand ils faisaient, de leur vivant, des donations aux églises, aux paroisses, les donateurs se réservaient tel ou tel privilège, bien propre à faire suspecter la sincérité du sentiment qui les avait inspirés. Ainsi, en i3o4, les filles de Nicolas Arrode, ancien prévôt des marchands, abandonnent à l'église Saint-Jacques la Boucherie la maison et le jardin qu'elles habitent, mais une d'elles se réserve le droit d'avoir une clef de l'église pour y entrer quand bon lui plairait. En 1405, Guillaume Haussecuel achète, moyennant dix-huit sols parisis de rente (équivalente à 25 francs), un droit pareil-, et Alain et sa femme, dont la maison était contiguë à deux chapelles de l'église, s'engagent à ne pas faire de constructions qui interceptent le jour

VIE PRIVÉE

dans Tune des deux chapelles, à condition qu'il leur sera permis d'ouvrir dans les vitraux une petite fenjtre, par laquelle ils auront la faculté d'entendre les offices sans sortir de leur chambre, etc.

Fig. 66. — Les vilains se rendant à leurs travaux et recevant les instructions de leur seigneur; d'après une miniature du Propriétaire Jcs choses, manuscrit du quinzième siècle. ( Bibl. de l'Arsenal , à Paris.)

On voit que la bourgeoisie, surtout celle de Paris, allait marquant déplus en plus dans l'histoire cette envahissante personnalité, qui devait enfin, mais à une époque dont nous n'avons pas à nous occuper ici, prétendre à toutes les distinctions, à toutes les sommités sociales. Ce qui était une exception au seizième siècle de\int la généralité deux siècles plus tard.

Nous allons maintenant jeter un coup d'œil sur la vie privée des campa-

M(KURS ET USAGES.

gnards ^fig. (14^ qui, nous l'avons constate plus haut, n'arrivèrent que vers la tîn du dix-huitième siècle à l'émancipation.

Mais, quelle que put être antérieurement la condition civile des populations rurales, tout nous porte à croire qu'il n'y eut pas de notables variations dans leur mode d'existence particulière et locale depuis des temps relativement reculés jusqu'aux jours les plus rapprochés de nous.

Un fabliau du treizième siècle, par exemple, intitulé : de rOustillemcut au vilain, nous fait de l'état matériel des choses parmi les paysans un tableau na'ifet brutal, dont, à quelques différences près, résultant du progrès forcé des âges, il ne serait pas impossible de retrouver même aujourd'hui le type exactement conservé dans nos campagnes les plus éloignées de la capitale et des grandes villes, et qui, en tous cas, était encore généralement d'une fidélité rigoureuse à l'époque de la révolution de 178Q.

D'après c.e fabliau en vers, qu'il faut considérer comme un document authentique très-intéressant au point de vue comparatif, la mansc, ou demeure du vilain, contenait trois bâtiments distincts : le premier, pour les grains; le second, pour les foins-, le troisième, pour l'habitation personnelle de la famille. Dans cette habitation rustique, un feu de sarments et de fagots pétillait dans une vaste cheminée garnie d'une crémaillère en fer, d'un trépied, d'une pelle et de gros chenets-, une marmite, un croc pour en tirer la \iande sans se brûler; à côté du foyer, un four; et tout auprès, un lit très-vaste où le vilain, sa femme, ses enfants, et même l'étranger qui demandait l'hospitalité, pouvaient aisément trouver place à la fois; une huche, une table, un banc, un casier à fromages, une cruche, quelques paniers, complétaient cet ameublement. Le vilain possédait encore beaucoup d'autres grossiers ustensiles : une échelle, un mortier, un petit moulin à bras (car alors chacun devait moudre son grain), une coignéc, des clous, des vrilles, des engins de pêche : lignes, hameçons, paniers, etc.

Comme instruments de tra\ail, il possédait une charrue, une serpe ou faucille, une bêche, une herse, des /b7-cV5 ( grandes cisailles^ bien tranchantes, un couteau, avec lu fusil pour le repasser; et, en outre, une charrette avec les harnais pour plusieurs chevaux, afin de satisfaire surtout au.x différentes corvées de charrois que lui imposaient les droits féodaux, tant de la part de son seigneur particulier que du suzerain de celui-ci; car le vilain était

VIE privp:e.

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corvéable à merci, c'est-à-dire sujet à toute espèce de corvée et de servitude.

Pour costume, il portait une cotte de drap ou de peau, serrée à la taille par

une ceinture de cuir, une surcotte, ou manteau de gros bureau , qui tombait

Fig. 67. — Le vilain égoïste et envieux, D'aprcs une miniature Ats Proverbes et adage (Manuscrit du fonds La Valliére, à la Bibl.nation. de Paris.) Avec cette légende ; A'.lrjfe-^ y sont les plus fins : Qui trop embrasse mal estraint.

de ses épaules jusqu'à mi-jambes-, des souliers ou des Iioiiscaiix (grosses bottes), àQs chausses (caleçons ou pantalons courts) de laine; à sa ceinture pendaient une bourse et une gaine pour le couteau fig. (Jô et 71 ). I! avait ordinairement la tète nue, mais il la couvrait, dans la saison froide ou pluvieuse, d'un chaperon d'étoffe tenant à la surcotte, ou bien d'un chapeau de feutre à larges bords. On lui \oyait rarement aux mains ses nioiiffh's^ gros

104 MCKURS F.T TSAGES.

gants rembourres, qu'il devait mettre en diverses circonstances d'apparat, notamment lorsque la corvée féodale l'oblii^eait à entourer d'une haie d'épines le scjoiir ou le domaine de son seigneur.

Un petit potager, que le vilain cultivait pour son usage, attenaità son habitation, dont la garde était confiée à un gros chien; sur le toit de chaume des chats sauvages poursuivaient les mulots, les rats et les souris-, dans l'étable, des vaches laitières contribuaient à la nourriture de la famille, qui ne restait jamais oisive, même durant la mauvaise saison, et qui apprenait aux enfants, des leur bas âge, à travailler aussi sous les j'eux du père et de la mère (fig. 6? \

Si donc la physionomie du logement d'un vilain au treizième siècle était telle , que nous serions tentés d'j' retrou\er l'image à peu près complète des chaumières actuelles dans les plus pauvres communes de France , nous devons en déduire naturellement que la vie privée des habitants ne laissait pas d'olfrir avec celle qu'ils mènent encore aujourd'hui une] véritable analogie; car, aussi bien dans les châteaux que dans les villes, nous avons vu la condition matérielle des habitations se modifier en raison de la condition morale des individus.

Une autre petite pièce de vers , composée vers la même époque que le fabliau que nous venons de citer (Des vingt-trois manières de vilains)., nous donne quelques notions assez pittoresques sur les variétés du caractère générique des paysans féodaux. Tel de ceux-là, par exemple, ne veut'pas enseigner le chemin aux passants, mais répond à quiconque le lui demande : « "\^ous le savez mieux que je ne sais j^ fig. (37); » un autre, assis devant sa porte le dimanche, se moque de ceux qu'il voit venir, et dit, à part soi , à la vue d'un gentilhomme qui part pour la chasse au vol , l'oiseau sur le poing : « Ah 1 ce milan mangera une poule aujourd'hui , et nos enfants s'en régaleraient bien tous ! )) Un autre est une sorte de frénétique qui professe la même haine pour Dieu, pour les saints, pour l'Église et pour toute noblesse, tandis que son voisin est un honnête badaud, qui, étant à Paris, s'arrête ébahi devant le portail de Notre-Dame pour contempler les statues de Pépin, de Charlemagneet des rois leurs successeurs, pendant qu'un filou lui coupe sa bourse par derrière. Il y a le vilain qui fait métier de plaider pour les autres devant messire le bailli; il excelle à démontrer, dans son plaidover, que du temps

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des ancêtres les vaches a\aient droit de libre pâture dans ce pré, et les brebis sur ces coteaux; il y a l'avare, le spéculateur, qui convertit tout son avoir en deniers comptants, pour en acheter des grains qu'il entasse, en prévision d'une mauvaise récolte-, mais la moisson est excellente, il ne retirera pas du

8. — Le vilain convoitcux et avare. D'après une miniature des Pror^r^es et adai^c (Manuscrit Ju fonds La Vallière, à la Bibl. nation. Je Paris.) Avec cette IcgenJc Je suis icy levant les yeulx En convoitant pour avoir mieulx

En ce haut lieu des attendons , Prendre la lune avec les dens.

denier une obole, et il prend la fuite pour cacher sa ruine et son désespoir (fig. 68). Il y a le vilain qui néglige sa charrue, pour passer son temps à braconner dans les garennes de son seigneur. Il y a encore bien d'autres types rusés et narquois, dont l'ensemble nous indique clairement que depuis le siècle où ils furent tracés d'après nature le moral de la classe villageoise, qui en a fourni les traits, n'a pas subi de notables changements.

MŒURS (a). 14

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Maigre les misères dont elle était généralement accablée , la population des campagnes avait ses jours de repos et de plaisir, beaucoup plus nombreux même qu'ils ne le sont à présent ^ alors les fêtes de l'Église étaient fréquentes et rigoureusement observées, et chacune d'elles donnant lieu à un chômage forcé dans tous les travaux manuels, le paysan ne songeait qu'à se di\crtir, au sortir des oliiccs : on buvait, on parlait, on chantait, on dansait, et surtout on riait, on riait à gorge dépkn'ée , car le rire de nos pères, le rire gaulois, qui ne le cédait pas au rire homérique, éclatait partout avec une bruyante unanimité ^tîg. 69).

Les rcillccs ou réunions du soir, qui sont encore de coutume dans la plupart de nos provinces, et qui ont une origine fort ancienne, tenaient, en outre, une place capitale dans la vie privée des paysans. C'est là que se sont particulièrement créées et propagées toutes les étranges légendes, toutes les grossières superstitions, dont l'esprit des classes ignorantes fut pendant si longtemps nourri, pour ne pas dire obsédé. C'était là que se racontaient les histoires prodigieuses et terribles des fées, des enchanteurs, des loups garous, des lutins, des follets; c'était là que les matrones, dont le grand âge justifiait l'expérience , s'efforçaient de prouver, par les récits les plus absurdes, qu'elles n'ignoraient rien des merveilleux secrets propres à donner le bonheur ou à conjurer les maux. Or, en ce temps-là, parmi les habitants des campagnes, le plus éclairé ne doutait pas qu'on ne piJt lui jeter un sort.

A peine même l'imprimerie fut-elle découverte, qu'une de ses premières applications fut de reproduire à grand nombre , sous le titre d'L'i'angilc des coninlk'S ou quenouilles, un vieux recueil qui courait auparavant manuscrit, et dont les plus ridicules assertions jouissaient d'un crédit absolu. L'auteur de cette extravagante compilation suppose que les matrones de son voisinage l'avaient chargé de recueillir par écrit les propos qu'elles tiendraient, dans les veillées, sur diverses circonstances de la vie champêtre. Et Dieu sait les énormités ou les puérilités qu'il se permet d'enregistrer sous leur dictée!

L'Evangile des qitenonilles, auquel on avait foi comme aux saints Evangiles, nous apprend, entre autres secrets qui y sont déposés pour le plus grand avantage des lecteurs, que fille qui veut savoir le nom de baptême de son mari futur n'a qu'à tendre devant sa porte le premier fil qu'elle aura filé ce jour-là ; et le premier homme qui passera en touchant ce fil devra néces-

VIE PRIVEE

sairemcnt porter le nom de celui que cette fille est destinée à épouser un jour. Si une femme , quand vient le samedi, cesse de fîler et laisse sa quenouille chargée de lin, elle peut être assurée que le fil qu'elle en obtiendra la semaine suivante ne donnera qu'une toile de mauvaise qualité , qu'on ne saurait jamais blanchir-, le fait est prouvé, d'ailleurs, par les chemises de toile bise que portent les hommes qui viennent d'Allemagne, paj's où les femmes ont coutume de laisser du lin à leur quenouille, du samedi soir au lundi.

Fig. 6ç). — Fête de village. Fac-similé d'une gravure en bois du SaiiJn'n ou vcrJ {raUvi!, ouvrage facétieux de la fin du seizième siècle (e'dit. de 1009].

Quand une femme entre, le matin, dans son étable pour traire ses vaches , si elle n'a soin de dire : « Vous sauve Dieu et sainte Brigitte ! » elle s'expose à ce que les vaches regimbent et cassent son pot en répandant le lait qu'il contient.

Ces sottes billevesées, recueillies comme des oracles, s'imprimaient encore en i4ij'3. — Quatre-vingts ans plus tard, un gentilhomme breton, nommé Noël du Fail, seigneur de la Herissaye, conseiller au parlement de Rennes, publiait , sous le titre de Propos rustiques et facétieux, comme pour mettre à l'index le fameux Évangile de quenouilles , une sorte de tableau simple et

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vrai des mœurs campagnardes, où l'élégance exquise du langage et l'art na'i'f du conteur enveloppent une grande vérité d'observation. Voici comment il entre en matière : « Quelquefois, m'étant retiré aux champs pour illec (là) plus commodément et à l'aise parachever certain négoce (affaire', je mcpromenois, et ce à jour de fête, par les villages prochains, comme cherchant compagnie, où trouvai, comme est leur coutume, la plupart des vieux et jeunes gens, toutefois séparés, pource que, jouxte (selon; l'ancien proverbe : chacun cherche son semblable, estoient les jeunes, faisant exercice d'arcs, de luytes (luttes\ de barres, de sauts , courses et autres jeux : spectacles aux vieux, étant les uns sous un large chêne, couchés les jambes croisées et leurs chapeaux un peu abaissés sur la vue-, les autres, appuyés sur leurs coudes, jugeant des coups, rafraîchissant la mémoire de leur adolescence, prenant un singulier plaisir à voir folastrer cette inconstante jeunesse. »

L'auteur, avant interrogé un des paysans, pour savoir quels étaient les plus capables de la compagnie, en reçoit la réponse suivante : « Celui que voyez accoudé , tenant en sa main un petit bâton de coudre ( coudrier \ duquel il frappe ses bottes, liées avec courroies blanches, s'appelle Anselme, l'un des riches de ce village, bon laboureur et assez bon petit notaire pour le plat paj's. Et celui que voyez à côté, ayant le pouce passé à sa ceinture, à laquelle pend ceste grande gibecière où sont des lunettes et une paire de vieilles Heures ( c'est-à-dire un livre d'heures ou de prières), s'appelle Pasquier, l'un des grands gaudisscurs (plaisants'' qui soit d'ici à la journée d'un cheval, et quand je dirois de deux, je crois que je ne mcntirois pas. Toutefois, c'est bien celui de toute la bande qui plutôt a la main à la bourse pour donner du vin aux bons compagnons. — Et celui, dis-je, qui, avec ce grand bonnet de Milan, enfoncé en la tète, tient ce vieux livre? — Celui, répond-il, qui se gratte le bout du nez d'une main et la barbe de l'autre? — Celui proprement, dis-je alors, et qui s'est tourné vers nous? — Ma foi, dit-il, c'est un Roger Bontcmps, lequel passé a cinquante ans qu'il tenoit l'école de cette paroisse; mais, changeant son premier métier, est devenu vigneron ; toutefois qu'il ne se peut passer encore , aux fêtes , de nous appoi-ter de ses vieux livres , et nous en lire tant que bon nous semble, comme un Calendrier Jcs Bergers, les Fables d'Ésope, le Roman de la Rose , Matheohis, Alain Chartier, les ]'igiles du feu roy Charles, les deux Grebans et autres. Aussi, ne se peut

VIE PRIVEE

tenir qu'au dimanclic ne chante au lutrin, avec cette mode antique de gringoter, et s'appelle maître Huguet. L'autre, assis auprès de lui, qui regarde sur son épaule en son livre, ayant cette ceinture de loup marin, de peur de la colique, à tout (avec) une boucle jaune, est un autre gros riche pitault

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Fig. 70. — Les bergers célébrant la naissance du Messie, par des chants et par des danses. Quinzième siècle. Fac-similé d'une gravure en bois d'un Liyre d'heures, imprimé par Antlioinc Verard.

(paysan) de ce village, assez bon vilain, et qui fait autant grand'chcre chez lui que petit \ieillard du quartier, qui se nomme Lubin. »

Après ce croquis fait de main de maître, l'auteur reproduit quelques propos du bonhomme Anselme, « ce prud'homme susmentionné, homme de médiocre savoir comme bon grammairien, un peu musicien, passablement

sophiste et bon rucur de pierres c'est-à-dire proverbialement : qui sait jeter des pierres dans le jardin d'autrui\ »

Anselme commence, « par une merveilleuse admiration, à déchilTrer le temps passé, que lui et ses coë\au\ ^hommes du même âge' là présents, avoient vu , » bien différent de celui d'alors; disant : — « Je ne puis bonnement, ô mes bons compères et anciens amis, que je ne regrette nos jeunes ans; au moins la façon de faire d'adoncques beaucoup différente, et rien ne semblant à celle du présent... O temps heureux! ô siècles fortunés où nous avons vu nos prédécesseurs pères de famille , que Dieu absolve! ce disant, en haussant l'orée (le bord de son chapeau^ se contentant, quant à l'accoutrement, d'une bonne robe de bureau, calfeutrée à la mode d'alors; celle pour les fêtes, et une autre pour les jours ouvriers, de bonne toile, doublée de quelque vieux hoqueton. »

« Comme on le voit, fait remarquer M. Le Roux de Lincy, à la fin du quinzième siècle déjà , les vieux paysans se plaignaient de la dissolution des mœurs villageoises et du luxe que tout le monde voulait étaler dans ses meubles ou dans ses vêtements. A cet égard, il semble en avoir toujours été ainsi ; et l'on sait que depuis Homère jusqu'au bonhomme des Propos rustiques, et de même après celui-ci, les vieillards ont censuré les mœurs du temps présent, pour vanter celles de leurs pères, qu'eux-mêmes avaient critiquées dans leur jeunesse. »

Fig. 71. —Bourse ou escarcelle de cuir, a\ec le coutelas ou poignard. Quinzième siècle.

NOURRITURE ET CUISINE

Histoire du pain. — Légumes et plantes potagères.— Fruits. — VianJes de bouclierie. — Volaille, gibier.— Lait, beurre, œufs, fromage. — Poissons et coquillages. — Boissons : bière, cidre, vin, liypocras, breuvages rafraîchissants, eau-de-vie. —Cuisine. — Soupes, bouillies, pâtés, ragoûts, salad'es, rôtis, grillades.— Assaisonnements, truffes, sucre, verjus. — Entremets, dorures, desserts, pâtisserie. — Repas et festins. — Ordonnance du service de table du quinzième au seizième siècle.

'histoire de la vie privée d'un peuple, a dit Legrand d'Aussy, qui avait étudié la vie privée des Français au point de vue seulement de leur nourriture, depuis l'origine de la monarchie jusqu'au dix-huitième siècle, doit, comme celle de l'homme , commencer par le premier et le plus pressant, de ses besoins. Non content de trouver dans ce qu'il mange le soutien de sa vie, l'homme a \'oulu y trouver encore des saveurs qui flattassent son goût. Il n'a plus attendu la faim : il l'a prévenue, l'a provoquée par des préparations et des assaisonnements. En un mot, sa gourmandise s'est composé sur ces objets une science très-compliquée, très-étendue, qui chez les nations qu'on appelle /v;//av5 est devenue la plus importante de toutes, et qui forme l'art de la cuisine. »

De tous temps les indigènes de chaque contrée ont combattu la nature du sol qu'ils habitaient, en le forçant, pour ainsi dire, à leur donner des aliments qu'il semblait devoir leur refuser toujours. Quant aux aliments que l'in-

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dustric humaine était impuissante à obtenir de tel ou tel sol, et sous tel ou tel climat, le commerce se chargeait de les emprunter aux pa3's qui les produisaient, pour les répandre par tout le globe. C'est ce qui a fait dire à Rabelais que mcssire Gaster i l'estomac) fut le père et le maître des arts ( industrie ). Nous allons passer rapidement en revue les substances alimentaires que nos ancêtres tiraient du règne végétal et du règne animal ; nous jetterons ensuite un coup d'œil sur les progrès de l'art culinaire, et nous examinerons enfin l'ordonnance des festins et tout ce qui se rattache aux mœurs épulaires du mo}-en âge.