Scène I

Fromental, Georges, Madame de Verrières. Ils sont en tenue de bal

Mme. de Ver., devant une glace. Je suis prête... 10 je puis recevoir nos invités.

From. Moi aussi...

Mme. de Ver., à Georges qui est assis près d'une table. Georges, comment trouves-tu ma toilette ?

Geor., sans la regarder. Charmante ! 15

Mme. de Ver. J'ai voulu être très jolie pour présenter ma petite belle-sœur à nos amis... Tu es triste... qu'as-tu donc?...

From. C'est vrai... Depuis deux jours, depuis que nous avons fait la demande, tu n'ouvres pas 20 la bouche.

Moi 8€- Acte IL Se. i

Geor. Je n'ai rien... Comprenez-vous que je n'aie pas revu Armand... je suis bien allé dix fois chez lui, et lui ne m'a pas fait une seule visite.

From. Et c'est pour cela que tu te désoles?... 5 Je le comprendrais encore s'il s'agissait d'un condisciple... d'un camarade de collège... d'un...

Geor. Armand est mieux que cela pour moi... c'est un ami.

Mme. de Ver. En es- tu sûr? 10

Geor. Oh ! oui ! je puis compter sur lui... comme sur toi ! Et à ce propos, mon père, j'aurai une demande... une prière à vous adresser... dans un autre moment.

From. Pourquoi pas dans celui-ci? nous n'avons 15 encore personne !... Parle, je t'écoute.

Geor. Armand est sans fortune... il n'a pas de position... et je voudrais lui en faire une... je le dois... Verriez-vous de grands empêchements à l'intéresser dans nos opérations?... 20

Mme. de Ver. Comment !

From. Ah ! ça, tu es fou ! Tu me dis qu'il n'a pas de capitaux !...

Geor. Eh bien !

From. Eh bien ! voyons, sommes-nous des ban- 25 quiers, oui ou non ?

Geor. Mais, mon père...

From. Après tout, qu'est-ce que c'est que ce M. Armand dont tu es engoué?... une connaissance [45]

de voyage ! Et s'il fallait associer toutes ses connaissances de voyage !

Geor. Soit ! mon père, vous êtes le maître de ce qui vous appartient ; mais vous ne trouverez pas mauvais que je lui abandonne un intérêt sur ma 5 part.

Mme. de Ver., à part. C'est extraordinaire...

From. C'est de la démence, c'est du délire... Mais quel si grand service t'a donc rendu M. Armand?... 10

Geor. Tenez, mon père, il y a une chose que je vous ai cachée... que je ne voulais pas vous dire pour ne pas augmenter votre profonde horreur pour les voyages... Pendant ma traversée, j'ai été atteint de la fièvre... d'une mauvaise fièvre... 15

Mme. de Ver. Ah ! mon dieu !

From. Est-il possible?

Geor. Le capitaine réunit ses officiers... et il fut décidé, séance tenante, qu'on me débarquerait sur la première côte qu'on pourrait aborder. 20

Mme. de Ver. Un malade !

From. Comment ! Et tu n'as pas protesté ! Tu ne leur a pas dit : Je suis le fils de la maison Fromental de Paris ! On vous paiera, lâches que vous êtes ! 25

Geor. Je crois que cela ne les eût pas convaincus... Un seul officier... un Français, mon père !... s'éleva énergiquement contre ce lâche abandon...

Moi 9*- Acte II. Se. i

From. A la bonne heure !

Geor. Il offrit de partager sa cabine avec moi... tout fut inutile... J'avais à peine conscience de moi-même... je sentis que deux matelots m'emportaient sur un matelas et me descendaient dans un 5 canot... bientôt le bruit des rames m'apprit que nous avions quitté le bâtiment.

From. Voilà les voyages ! les voilà !

Geor. Une vague qui vint nous effleurer, me fit ouvrir les yeux... et quel fut mon étonnement en 10 voyant assis au gouvernail ce même officier qui avait pris ma défense, il me serra la main et me dit : Je ne vous quitte pas, moi !

Mme. de Ver. Ah ! c'est bien !

From. Le brave jeune homme ! 15

Geor. Nous abordâmes.

From. Et il envoya tout de suite chercher un médecin à la ville voisine !

Geor. Il n'y avait pas de médecin, il n'y avait pas de ville voisine... Ce fut alors que commença 20 pour lui l'œuvre de dévouement et d'abnégation. Pendant six semaines, il s'est installé à mon chevet, il a dormi la tête sur mon lit, il m'a disputé au fléau avec le courage, avec la tendresse d'une mère qui lutte pour son enfant ! 25

Mme. de Ver. C'est admirable !

From. C'est sublime !

Geor. Eh bien ! cet ami... ce frère. ..

From. C'est Armand Bernier !

Geor. Lui-même !

Mme. de Ver., à part. Lui ! Et il aime Thérèse !

From. Oh ! mais, c'est tout à fait différent... un homme qui t'a sauvé... sois tranquille, nous lui ferons une position... une grande position... 5

Geor., lui serrant la main. Je n'en ai jamais douté !