DÉDICACE

lignes (1). Elle m'a été donnée, en ce mois, et le jour anniversaire de sa naissance, par le Pontife saint et vénéré, qui a proclamé votre gloire et réjoui le ciel et la terre, en définissant le dogme sacré de votre Conceptiou Immaculée... 0 Vierge Marie, daignez la diriger vous-même, et agréez ce livre comme un hommage du plus pauvre de vos serviteurs, et du plus humble enfant de la compagnie de votre fils Jésus.

Paris, 31 mai 1866.

A. Le

(!) Le 13 du mois de mai, cette année (1866), un pieux pèlerin de Rome, M'. E.M., avait déposé aux pieds de Pie 15 un beau denier de saint Pierre ; et, après quelques moments d'entretien plein de cette douce simplicité et de cet abacdou que connaissent tous ceux qui ont eu le bonheur de le voir, !e saint Pontife signait une demande d'indulgences pour toute cette famille si chrétienne et si géuére.ïte. Encouragé par l'extrême bonté du Saint-Père, Mr. M. osa lui demander la plume dont il venait de se servir. Et que voulez-vous en faire ? dit en souriant Pie IX. — Oh ! Saint-Père, répliqua avec couCance M'. EU., je la donnerai à un Père de Paris gui sera bien heureux, et qui s'en servira po\0 écrire encore quelques pages pour le bon Dieu Le Saint- Père eut la bonté de demander le nom de ce religieux, et quand il eut été prononcé,- il daigna se rappeler le titre de quelques livres qui avaient été publiés sous ce nom et qui avaient été placés sous ses yeux, et il dit : Eh bien l oui, vous la lui donnerez de ma part. .... je la bénis ; qu'il s'en serve pour la gloire de Dieu..., et c'est aujourd'hui le jour de ma naissance . Vous lui direz,.., — Ai-je besoin d'ajouter que cette plume a été reçue avec respect et reconnaissance ? Elle m'a servi pour écrire ce livre; je ne publierai pas une ligne désormais qui ne soit tracée par elle. C'est une oelle plume de cygne, et le fer nfl l'a pas encore touchée, depuis le jour où dans la main du saint Pon» tife, elle a écrit le uom immortel de PIE IX.

H y a déjà une foule de mois de Marie. Il y en a pour toutes les classes de la société : pour les paroisses, pour les séminaires, pour les collèges, pour les pensionnats, pour les communautés religieuses, pour les familles, pour les enfants

et cependant on en demande toujours ; toujours on voudrait en avoir de nouveaux.

Ce désir a été mille fois exprimé à l'auteur même de ce livre, par un grand nombre de prêtres et par des directeurs de séaiinaires. On pen^ sait, peut-être avec raison, qu'appelé depuis longtemps déjà à prêcher tous les ans, une e^ quelquefois deux stations du mois de Marie, il lui avait fallu nécessairement faire de ces sujets une

étude toute particulière, pour éviter, autant que possible, de se répéter. Et je l'avoue simplement, cela est vrai : car, quoique saint Bernard ait dit : De Maria nunquam satis^ on ne peut se lasser d'entendre parler de Marif, ce n'est jamais assez pour ceux qui l'aiment; il y avait là pourtant une difficulté réelle, un véritable écueil. ^

Nous nous sommes donc décidé à publier un Mois de Marie d'abord et à donner à la fin de cet avant-propos l'idée, et comme le plan de plusieurs autres, en indiquant seulement les titres des instructions simples et familières qui conviennent à ces exercices de trente jours.

Peut-être sera-t-il agréable à quelques prêtres, appelés comme nous à parler souvent dans le mois de Marie, d'avoir sous les yeux un tableau général des sujets religieux, que l'on peut traiter utilement pendant le cours de ce mois béni. J'espère aussi que ces indications ne seront pas inutiles non plus à bien des lecteurs pieux. Il y a en effet des âmes, à qui un seul mot suffit pour la méditation des choses saintes, et c'est uniquement dans la vue de répondre à leur désir et de leur venir en aide que j'entreprends ce travail. Puisse-t-il être vraiment de quelque utilité, soit que l'on veuille traiter ces sujets pour les autres, ou seulement les méditer pour soi-même !

D*ailleurs, après le mois de Marie des Mystères que nous publions aujourd'hui, peut-être un jour nous-môme écrirons-nous aussi ceux dont nous allons indiquer les sujets, c'est-à-dire celui des vertus, celui des titres, et celui des dévotions parliculièies et des plus belles prières.

Le premier mois, celui des mystères^ est de tous le plus riche et le plus varié; mais comme il est impossible de les traiter tous en trente méditations, il a fallu choisir ceux qui paraissaient plus féconds et surtout plus pratiques.

Le second mois de Mane serait celui de vertus. Je me contenterai de les indiquer ici pou. chaque jour, dans l'ordre qui m'a paru le plus simple et le plus naturel.

J'en ferai autant pour les titres principaux de Marie, sujets du troisième mois.

Autant poui le quatrième mois, des prières et dévotions principales de la sainte Vierge.

Le tableau synoptique placé à la fm de celte préface donnera bien l'idée et le plan général de ces quatre mois au lecteur attentif.

Mais, indépendamment de ces grandesdivisions, qui donnent à cette station le mérite souvent désiré d'une parfaite unité, il est évident que l'on pourra, quand on voudra, varier, pour ainsi dire, à l'infini les instructions elles lectures de chaque

jour, et faire un choix, en prenant dans la table ci-dessous les sujets qu'on se proposera de méditer. Ainsi une année, le mois se composera de quatre semaines : de mystères — de vertus — de titres — de dévotions. Une autre année on divisera le mois en deux parties égales : quinze mystères, quinze vertus — et puis quinze titres et quinze prières ou dévotions. On rapprochera et Ton réunira ces titres, tantôt par analogies, tantôt par contrastes.

Si l'on excepte le mois des mystères^ il est évident que l'ordre suivi dans les quatre tableaux ci-dessous, n'a rien que d'arbitraire en quelque sorte ; et que l'on peut mettre, même une vertu^ mais surtout un titre, ou une prière et une dévotion à toute autre place que celle qui a été indiquée dans cette répartition des sujets.

Il va sans dire aussi que, pour les mystères, quand il se rencontre quelque fête dans le mois de Marie, comme l'Ascension, la Pentecôte, la Fête-Dieu, il vaut mieux prendre la méditation qui correspond à cette solennité, pour ne pas

tromper l'attente des âmes pieuses et l'on

continuera ensuite l'ordre naturel et que nous avons suivi.

On pourrait même arranger et combiner tous les sujets de manière à ne faire plus qu'un seul

mois de Marie des quatre... et alors à chaque mystère indiqué pour un jour, on ajouterait comme fruit la vertu qui brille principalement dans ce mystère, et le titre qui en découle; enfln une prière ou une dévotion qui ait quelques analogies avec le sujet principal. — Par exemple : au premier jour, mystère, l'Immaculée Conception.... vertu,\di fidélité,... titre Mère de la grâce ou de l'espérance,... prière Vlnviolata. — L'Annonciation, vertu l'humilité,... titre N. D. des Anges,... prière l'Angelus. — Noël,... la pauvreté... Mère de Dieu... Aima Redemptoris. — Visitation... Charité... N. D. de la Garde... Magnificat. — La Résurrection...la joie spirituelle,. ..N. D. de Liesse.., Regina cœli. — La Passion... la Patience,... N. D. des Douleurs,... Stabat, — etc.. etc.

Outre les quatre mois de Marie dont nous allons donner le tableau, on pourrait encore indiquer ici l'idée de plusieurs autres, comme celui des miracles et des images, des pèlerinages et des textes. Les trois premiers sont si simples et si faciles qu'il n'est pas nécessaire même d'ajouter un mot. On peut être sûr de ne jamais manquer d'intérêt. Tout le monde aime les histoires dans les sermons et les livres ; les annales de l'Église en sont pk-ines ; on n'aura donc vraiment que l'embarras du choix.

Mais pour le mois de Marie des textes, je vais exposer ma pensée en un mot. Nous donnerions pour chaque jour du mois trois beaux textes, trois seulement. Or il n'y a pas un prêtre au monde qui, sur trois textes bien choisis, ne puisse faire une excellente instruction de vingt ou vingt-cing minutes, ou d'une demi-heure au plus ; et il nous semble très-important de ne pas consacrer plus de temps à ce genre de prédication. De même il n'y a pas une personne, tant soit peu habituée au saint exercice de la méditation, qui ne puisse trouver dans trois textes, une matière facile et abondante pour occuper le temps ordinaire de roraison .

Il nous semble donc que ce sera rendre un véritable service que d'indiquer aussi en quelques pages, le plan de deux nouveaux mois de Marie, tirés, l'un des saintes Écritures, et l'autre des saints Pères.

L'explication, l'interprétation du texte, ou le point de doctrine, comme disent les auteurs espagnols, ferait toujours la première partie de l'exercice ; l'application pratique de ces paroles à la vie chrétienne, conséquence naturelle des réflexions du premier point, formerait la seconde partie, avec un petit colloque, ou une prière tirée du fond même du sujet.

Mais comme le mois de Marie des mystères est déjà assez étendu et développé pour former un premier volume, ce n'est (jue l'année prochaine que nous nous proposons de réunir, dans un second ouvrage, le plan et l'analyse des autres mois, si, comme nous l'espérons de la bonté divine, ce premier travail paraît pouvoir faire quelque bien aux âmes, et contribuer à la gloire de la sainte Vierge.

C'est, encore une fois, à son Cœur Immaculé que nous le consacrons avec humilité, confiance et amour.

L'ouverture du mois de Marie se fait ordinairement la veille au soir, le 30 Avril. Pour cette instruction ou discours préparatoire, on peut toujours prendre un sujet simple et facile, comme celui que nous indiquerons, ou tout autre, sur \h. dévotion à la sainte Vierge : ses gloires, ses vertus en général.. . , etc., etc.

Voici maintenant le tableau des quatre premiers mois de Marie ;