Deutéronome, chap. xixiv, v

101 FONDAMENTALE DE MOÏSE. 39 Dieu, aimant la vérité, haïssant toute déloyauté, de les nommer chefs des mille, des cent et des dix. Le système décimal a été inauguré par Moïse, même pour les poids et mesures. Ces hommes devaient être les juges du peuple pour les petites choses de la vie. Les grandes choses seules devaient être jugées par Moïse luimême *. Ces deux hommes, pendant des années ont déhattu leurs principes. Ce n'est qu'après s'être mis d'accord avec lui-même, qu'après avoir puisé dans son génie une conviction ardente, passionnée, mais fortement rai sonnée que Moïse s'est décidé à retourner en Égypte, pour tirer son peuple tombé dans l'esclavage de l'abjection, an risque d'être raillé par lui, d'être appelé rêveur, songe creux, voire imposteur, au risque enfin de sa vie! A son peuple affranchi alors Moïse exposa sa doctrine avec toutes les conséquences sociales et politiques, autant que le permettaitle Jus Consuetudinarium des Hébreux et leur esprit d'opiniâtreté routinière.

]. Eiode, irhap. xvm, v. 21 et 22.

Il se peut que le philosophe Moïse n'ait pas, tout d'un coup, songé à créer une nouvelle législation pour son peuple à peine sorti de l'esclavage. L'essentiel pour lui, car Moïse Tut en même temps l'homme le plus idéal el le plus pratique à la fois, fui tout d'abord l'affranchissement, la délivrance de son peuple, race libre tombée dans l'esclavage, pour avoir oublié les principes fondamentaux qui constituaient la grandeur morale de ses ancêtres. Avant tout, la Liberté! Tel fut le cri de guerre de Moïse. Mais, quand on voit avec quelle facilité Moïse, à peine échappé au glaive vengeur de Pharaon, à peine échappé au flux de la mer, se met à légiférer et à codifier, il faut convenir qu'il avait dans sa tête une législation toute faite, préparée de longue main, mûrie par des années de méditation et d'observation, ou, pour me servir d'une expression populaire, que son siège était fait. Il avait réponse au moindre détail de la nouvelle vie dans laquelle entrait son peuple indigne d'ailleurs d'un tel guide, d'un tel général, d'un tel législateur, mais, ayant l'immense avantage de laisser dans le désert tous les lambeaux pourris

LOI FONDAMENTALE DE MOÏSE. 41 de son abjecte ignorance et de faire peau neuve, grâce à trois nouvelles générations, à la porte de la Palestine, pays de ses ancêtres, et dont les habitants, gens de rapine, d'injustice, de violence, s'adonnant à toutes les abominations de la superstition et de la tyrannie, devaient être d'après le système philosophique de Moïse, au nom de la justice, exterminés à tout jamais, eux, leurs dieux, leurs prêtres et leurs femmes, à l'exception seulement des enfants.

Comme tous les grands philosophes, Moïse était en même temps un grand poète. Ses chants, que la Bible nous a conservés, se distinguent entre tous par une vigueur d'expression n'excluant nullement la simplicité, la clarté et un rythme des plus harmonieux. La pensée en est naturellement idéale, aspirant vers l'infini et portant au loin la vérité divine. La voix de Moïse a dû être d'une grande puissance, puisqu'elle s'est fait entendre au milieu des tonnerres, du ciel et des éclats tumultueux des trompettes', mais Moïse n'a pas possédé le don de l'élo-

i. Exode, chap. xra, v. i&.

quence. 11 dit lui-même' qu'il n'était pas un homme de parole, qu'il était lourd de langue et tle bouche. La nature de Moïse le portait à méditer intérieurement, longuement et à concentrer sa pensée, à la résumer en moins de mots possibles pour l'énoncer. Ce qu'un autre législateur explique dans un chapitre, Moïse le dit Irèssouvent en deux mots. Ce n'est pas là l'art de l'orateur, l'art d'amplifier. Telle loi de Moïse articulée en une ligne, Corme dans certains codes une vingtaine de pages. Ces vingt pages n'expliquent pas mieux les différents cas que les trois mots de Moïse. Si l'art suprême du penseur et du poète consiste à dire le plus de vérités en moins de mots possibles, Moïse fut le plus grand artiste et le plus grand homme de l'histoire!

H a commencé par réduire tout son système philosophique en un seul mot de quatre lettres