JOUR. — LA LUMIERE

Création de la Lumière. — Sentiment des pHysiciens conforme au récit de Moise. — Merveilles de la Lumière. — Jours de la Création.— > Véritable signification de ce tuât, — Interprétation de complaisance. — Ce qu'en pense un sarant de l'Institut. — Danger et inutilité de cette interprétation nouvelle.

Nous avons suivi le sentiment de ceux qui pensent que les six jours ne commencent qu'à la création de la lumière, Dieu ayant fait auparavant, mais dans une espèce de confusion, (1) le ciel, la terre, Vair et les eaux , qui étaient le fond de son ouvrage, et sur lequel il devait tra-

(i)B088uet, Élévations.

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▼ailler durant six jours , pour y mettre Tordre et lui donner la perfection qu'il avait jugée convenable.

Dans cette interprétation la plus généralement reçue, les géologues trouveraient toute la latitude désirable pour leurs précipitations chimiques, ou pour condenser leurs nébuleuses (1), et encroûter leurs soleils. Gomme FÉcriture n'indique aucun temps depuis le commencement jusqu'au premier jour, ils pourraient donner carrière à leur imagination, et accumuler les siècles ; la religion ne s'y opposerait pas. Mais nous pensons qu'il ne pourrait tout au plus être ici question que du seul espace de temps qui précéda les jours de la création , si toutefois le temps existait déjà; et nullement de ces jours, dont la signification paraît clairement marquée par l'ensemble du Texte sacré, ainsi que nous chercherons à le prouver.

(1) Système d'Herschel.

58 CHAPITRE m.

îïiévL dit : (( Qae la lumière soit , et la )) lumière fut. » Ici les sciences profanes se taisent. Elles ne peuvent rien nous apprendra ni sur la formation de la lumière, ni sur sa nature , ni sur l'époque de son apparition dans l'univers. La ré* vélation seule a pu nous instruire sur ce dernier point. Dieu demandait à Job, s'il savait par quelle voie la lumière se propage : per quam viam spargitur lus f Et voilà qu'après trois mille ans de recherches, nous sommes aussi embarrassés que le saint homme pour répondre à cette question.

Est-ce instantanément qu'elle nous éelaire ainsi que le voulait Descartes P est-ce par émission comme l'a prétendu Neuton? est-ce par ondulation suivant les nouveaux systèmes? Des atomes lumineux se détachent-ils du soleil et des étoiles, et lancés dans toutes les directions dans des sphères innombrables de plusieurs millions de millions de lieues de diamètre, arrivent-ils enfin à nos

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yeux , après des années et des siècles de voyage? ou bien, si ce système de Neuton n'est, suivant £uler, ((qu'un égarement )) de ce grand homme, qui doit servir à y> nous humilier et à reconnaître la fai- )) blesse de l'esprit humain; » (1) la lumière n'est-elle qu'une vibration ou une ondulation qui se propage des astres jusqu'à nous; .qui s'étend circulaireinent avec une vitesse inconcevable autour da point lumineux ; qui est coupée en mille et mille manières par des ondes lumineuses venant à la fois et dans tous les sens, de tous les astres de l'univers, de tous les points éclairés de la nature; les* quelles se propagent avec la même régu-^ larité que si chaque onde était unique ; qui ne se troublent pas plus entr' elles que si chaque onde n'était pas choquée à l'infini, et à chaque instant, et dans toutes lefl directions par des ondes nouvelles? Quel mystère ! Lorsque plusieurs voix s'élèvent

(1) Lettres à une princesse d'Ali.

60 CUA7ITRB HT.

ensemble, il en résulte une confusion dans les ondulations sonores qui nous empêche de les distinguer ; si les sons sont bien ménagés, ils s'unissent, ils se con^' fondent, et produisent des accords plus ou moins harmonieux. Il semblerait aussi que cette infinité d'ondulations lumineuses qui se croisent, devraient, ou rendre la vision confuse, ou produire d'étranges illusions ; mais il n'en est rien. La' lumière nous apporte Timage des objets avec précision et netteté; elle nous les manifeste dans leurs plus petits détaihs; elle les pare de mille couleurs ; elle les illumine avec la rapidité de la pensée; elle les abandonne et les replonge dans la nuit avec une égale promptitude. Ses rayons sont si déliés, « qu'ils peuvent, disent les )) physiciens, (1) passer par centaines de )) milHards parle trou d'une aiguille sans )) se nuire, et néanmoins ils ont des côtés » dont le physicien est obligé de s'occu-

(1) Airauaire-de 18St.

V JOOR. ià iraiÈRB. 61

))per, el dans lesquels il reconaaU Je»

)> propriétés les plus dissemblables, »

Quel pbénomèBe! Plus on Tétadie, pla« en l'admire, et moins on le conçoit. U dV a rien dans la nature qui nous donne une plus haute idée de la puissance cli* vine. Que de merveilles enfantées par cette -seule parole : Que la lumière $oii faite!

L'existence <]e la lumière avant lacréa*tion du soleil fut long^iemps un écueil peur rignorance. Aujourd'hui ce u*eat plus une difiiculté; mais que d'efforts, que d'expériences, pour arriver à une vérité que Moïse nous faisait connaître antérieurement à l'existence même des sciences, et à l'établissement des savantes académies. <( La lumière, suivant l'opi* ))mon la plus générale des physiciens )y modernes, est un fluide universelle- )) ment répandu qui, par des mouvements )) de vibration, produit le phénomène de )) la vision. )) Différentes causes peuvent agir sur ce fluide, mai» la plus puissante

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est le soleil. (( Sa nature, son moded'ac- )) tîon, nous sont inconnus, mais dès qu'il » est sur rhorizon, il imprime au fluide » qui nous environne, un mouvement en )) vertu duquel et le soleil et tous les corps )) qui reçoivent son influence nous de* » viennent visibles. )) (1) Si l'on dit que la lumière est un fluide, c'est qu'il faut bien en donner une définition quelconque; au fond tous ces fluides lumineux, électriques, magnétiques, galvaniques, que les physiciens supposent pour expliquer deisl phénomènes dont la cause leur est profondément cachée, n'existent peut-être que dans leur imagination. Comme ils ne peuvent ni constater leur pmds, ni éprouver leur impénétrabilité, ils sont forcés d'avouer que leur eœisience est douteuse. {%)

Quoi qu'il en soit de ces systèmes , la lumière, ainsi que nous le montre Moise^

(1) Manuel de Physique.

(2) Physique de Beudant.

1" JOVR. L\ LrartRE. 68

existe indépendamment de tout aatre corps ; elle se manifeste hors de la présence des astres et séparément de la chaleur. Mais comment cette lumière éclairait-elle le monde avant la création du soleil ? comment prenait-elle tour-à-tonr la place des ténèbres pour distinguer le soir et le matin de ces premiers jours?

Nous l'ignorons. Le silence de TÉcriture sainte iious oblige à mettre ici un frein à notre curiosité. Toutefois, cet ordre et cette succession entre les ténèbres et la lumière sont certains, puisque le temps du règne de la lumière qui commence le matin, reçut alors le nom de jour; comme celui des ténèbre's qui commence le soir, fut appelé la nuit : Appellavitque lucem, diem;ei ienebrtis, noctem» £n sorte que de l'espace de temps qui comprenait un soir et un matin, Dieu forma le premier jour, et tous les jours qui suivirent : factum eèt respere et mane dies unus. Nous ne pouvons pas à la vérité comprendre, disait saint Augustin, quel était ce mouvement

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qui produisait la clarté et les ténèbres, le soir et le matin ; mais nous ne sommes pas moins obligés de le croire sans hésitation : Quo alternante tnotu, qualemque vesperam et mane fecerdt, remotum est à

sensibus nostris tamen sine ulM hœsi'»

tatiàne credendum est, (1)

On a formé diverses conjectures sur la nature de ces jours dont le soleil ne mesurait pas eneore la durée; mais personne arant nos géologues n'avait imaginé d'en faire des époques d'un nombre indéfini de siècles. Loin de les alonger, on eût trouvé en quelque sorte plus convenable de les raccourcir, et saint Augus^ tin, qui préféra le sens naturel et littéral à toute autre interprétation, {!2) avait d'a^ bord pensé que ces jours étaient peat-étre purement allégoriques, et que le inonde avait été créé dans un instant.

Des écrivains respectables ont adopté

(!) De cîv. Del , 1. xi.