TYPOGRAPHIE DE J. CARRO

Mnao

^ho^h^fo

La biographie de Molière et de ses comédiens semble aujourd'hui n'avoir plus pQur nous de mystères, et depuis longtemps nous ne nous contentons plus de dire, avec Tallemant des Réaux, en parlant de Tauteur du Misanthrope /C'est un garçon qui a fait des pièces où il y a de l'esprit. Pourtant, la critique trouve toujours à glaner dans le? nombreux documents publiés par les Mo- Héristesy et Ton peut espérer encore découvrir quelques pièces inédites concernant la vie et les œuvres, de cet homme de génie.

En essayant de grouper ici tout ce qui a été dit jusqu'à présent sur les différents séjours de Molière à Fontainebleau, nous avons surtout voulu reconstruire en quelque sorte la salle de la comédie qui existait alors dans le château de cette ville, et nous nous contenterons d'ajouter, aux documents déjà connus, quelques actes de l'état civil inédits, concernant l'acteur De Brie et sa famille, ainsi que la procuration donnée par Molière, en 1667, à un bourgeois de Melun.

Notre petit travail est, on le voit, d'un intérêt presque exclusivement local ; d'ailleurs notre but, en le composant, n'a été que d'i^jouter une simple note à l'histoire archéologique du départem^t de Seine-et-Marne.

Anne d'Autriche avait jlpvgour? ^içoié la belle, et délicieuse résidence de Fontainebleau, et Louis XÎV semble avoir également chéri

Ces retraites tranquilles,

Où Ton se vient sauver de l'embarras des villes.

Le grand roi vint souvent, en effet, résider dans cette nmison des siècles ; souvent, il vint chasser dans ces beaux déserts dt

Franchard, et peu t-éti:e qu'en jetant ses regarda sur les jardins du palais, sur la belle forêt qui l'entoure, se surprenait-il répétant ces vers du poète :

Ces arbres^ ces rochers^ cette eau, ces gazons frais. Ont pour moi des appas à ne lasser jamais.

Les mois de juillet et d'août 1661 et 1664 furent marqués par les voyages de la Cour lés plus importants, et les fêtes somptueuses qui se donnèrent alors au château de Fontainebleau rendirent, en quelque sorte, indispensable la présence de Molière i^t de sa troupe

ayant la pratique

Du sérieux et du comique.

A c/^té des actes de piété accomplis à cette époque à la petite église d'Âvon ou bien à l'église des Carmes des Basses-Loges, au sujet de la grossesse de Marie-Thérèse, la musique, la danse, la poésie trouvèrent leur place ; tous les artistes, chanteurs, danseurs et comédiens se réunirent à l'envi pour divertir la jeune reine et surtout le jeune souverain, qui semblait présider en demidieu à toutes ces fêtes mythologiques.

Les concerts et les mélodies.

Collations et comédies. Les promenades et le bal.

Les délices du grand canal, A la Cour point ne diminuent Mais de plus en plus continuent.

Si Ton ouvre les gazettes ou les mémoires du temps, partout il n'est question que de promenades' en calèche, que de chasse à courre ; aujourd'hui « le roi, la reine. Monsieur et Madame, étant c( sur le canal, dans un bateau doré en forme de galère, où prenant « le frais, le prince de Condé leur sert une collation en qualité de « grand-maltre ; » le soir, les vingt-quatre violons du roi se

font entendre dans les appartements de la reine, ou dans les jardins du palais ; ici, un orchestre improvisé exécute des airs de Lulli, et la cour se livre aux plaisirs de la danse ; là-bas, les comédiens du roi interprètent les chefs-d'œuvre de Molière, de Racine ou de Corneille, et ne font qu'alterner avec la comédie italienne ou la comédie espagnole, qui, elles aussi, revendiquent leur place au milieu de tous ces* divertissements. En sorte qu'en songeant aux duchesses de Noailles et de Chevreuse, à la comtesse de Soissons, qui brillent par leur beauté, à Mademoiselle de la Vallière, qui commence à attirer à elle toutes les attentions du roi, à toutes ces dames, enfin, qui errent dans les jardins du palais, l'on peut bien dire avec les chroniqueurs : « les différents jardins de (( Fontainebleau paraissent des palais et des jardins enchantés ; (f ses déserts sont de véritables Champs-Élyséens. »

La première représentation théâtrale, donnée par Molière à

Fontainebleau, date de la fin de juin ou du commencement de

juillet 1661. Les comédiens de la troupe de Monsieur venaient de

jouer avec succès, sur la scène du Palais-Royal, la comédie de

VEscole des Maris (24 juin 1661), pièce dont le sujet fut reconnu

Si riant et si beau^ Qu'il fallut à Fontainebleau^ Pour reines et roi contenter, L'aller encor représenter.

Cette première représentation aurait eu lieu, si l'on en croit certaines notes manuscrites, près de la My-Voie, maison de plaisance au milieu du parc, que Catherine de Médicis avait achetée, et où elle avait fait dresser une ménagerie avec quelque bétail et une belle laiterie. Mais ce qu'il y a de certain, c'est que deux mois plus tard, le 24 août, la comédie de VEcole des Maris figure au programme de la représentation théâtrale, offerte au marquis Durazzo, l'envoyé de Gênes, et donnée dans les appartements mômes de la reine, Marie-Thérèse d'Autriche.

Ce qui d'ailleurs met hors de doute l'époque de ce premier séjour de Molière à Fontainebleau, à la cour de Louis XIV, c'est la mention que porte l'édition princeps de VEscole des Maris, « à Paris, chez Guillaume de Luyne, libraire juré, au palais, à la

Salle des Merciers, à la Justice (1661. Avec privilège du roi). » Et ce privilège est daté de Fontainebleau, a le neuvième jour d« juillet 1661. »

Les représentations données, comme on vient de le voir, dans les appartements de la Reine, n'étaient qu'exceptionnelles; presque toujours elles avaient lieu dans la belle salle dite de la grande cheminée.

C'est cette grande salle qui, transformée en 1733 en un théâtre bas, étroit, sans dégagement, tout à fait à l'usage de Madame de Porapadour, fut incendiée en 1856. Nous allons essayer de la reconstruire telle qu'elle était du temps de Molière, à l'aicfe des documents écrits que nous avons pu rassembler.

L'auteur do la Muse historique, en relatant les rpoindres détails d'une fête dramatique, offerte à cette époque dans le palais de Fontainebleau, nous apprend que c'était d'un étang sur les bords. Et c'est, en effet, sur les bords de l'étang actuel du parc anglais, dont la disposition était à peu près la môme sous Louis XIV, .dans l'aile gauche de la Cour de la Fontaine, que se trouvait la grande galerie, une des plus vastes du château, connue et désignée par Du Cerceau, dom Morin et le père Dan, sous le nom de Salle de la Grande Cheminée, à cause du chef-d'œuvre du sculpteur Jacquet, de Grenoble, qui en faisait le principal ornement.

Le corps de bâtiment qui contenait la Grande Salle, c'est-à-dire celui qui sépare la Cour de la Fontaine de la petite cour que décore le Pavillon Maintenon, est attribué à Sébastien Serlio, dit Bastiannet, « peintre et architecteur, » venu de Bologne-la-Grâce le 27 décembre 1641, et retenu au service du roi-François !•', aux gages de 400 livres par an. La construction de celte partie du château fut achevée en 1559, et les façades de ce bâtiment sont aujourd'hui telles qu'elles existaient à leur origine. L'on peut admirer encore l'escalier à deux rampants, dit Escalier des Sphinœ, et seules, les niches de la façade principale sont demeurées vides des statues qui les décoraient. Jj Apollon du Belvédère et le Commode, qui sont aujourd'hui dans les jardins des Tuileries, se trouvaient dans les deux niches qui sont de chaque côté de la porte qui fait communiquer la Cour de la Fontaine avec le parterre ; deux énormes sphinx ornaient les piédestaux de l'escalier à deux rampants. Ces diverses œuvres d'art avaient ,été mouléps et coulées en bronze par les soins des Jacquet, des Leroux, des Durand, avec

les moules en terre rapportés de Rome, et renforcéa avec Pargile prise au port de Valvins, sur les bords de la Seine, à quelques kilomètres de Fontainebleau.

La galerie dont nousi parlons était la plus grande de toutes celles du château, nous dit le père Dan ; a aussi estoit-elle autrefois ap- (f pelée la Grande Salle, ayant vingt toises de long et cinq de large. « Par la suite, oh la nomma la Salle de la Belle Cheminée, depuis a qu'en Tan mil cinq cens quatre vingts dix neuf, Henry le Grand (X y fit édifier, à Tune de ses extrémités, celle qui y est, laquelle « luy donne ce nom, et qiri est bien une des plus belles qui se (c voient point en quelque lieu que ce soit. Elle est encore ap* (f pelée la Salle de la Comédie, à cause d'un grand théâtre, lequel (I y est à l'un des bouts qui regarde directement la dite cheminée, (c et sert pour cet efiet. »

Le père Dan, qui nous donne si exactement les dimensions de cette grande galerie^ ne nous en indique pas l'élévation. II sera facile de se faire une idée de sa hauteur, lorsqu'on aura lu, dans le m$me écrivain, la description de la Belle Cheminée.

Elle a vlogt-trois pieds de haut, dit-il, et vingt de large, laquelle consiste en quatre grandes colonnes corinthes d'un marbre brôgatelle bien diversifié, fort rare et exquis, avec les bases et les chapiteaux de marbre blanc ; elles posent (ces colonnes) sur deux grands piédestaux enrichis de diverses figures de petits enfants en basse-taille de marbre blanc, qui souM^an^t les chiffres de ce gfrand prince (Henri IV) ; où là sont encore aux quatre coins des consoles de bronze.

Au milieu de chacun piédestal est une niche où il y a un beau et grand vase de bronze, avec plusieurs enrichissements et ornements de divers marbres fort précieux.

Dans te milieu de cette cheminée entre. 1^ çolonneSj est une grande table de marbre noir, sur laquelle est la figure et statue achevai du roy Henry-le-Grand à demy relief, et grande comme le naturel ; il est armé, et à la teste couronnée d'un lauriei^, où au-dessous de ses pieds est un casque de marbre blanc; et l;}1uà bas dans un quadre de même matière et couleur, est une basse-taille, où est représentée la bataille d'Ivry, et la reddition de la ville de Mante.

•Aux deux eostés de cette figure dii roy^ eiWô' deux ct^onnes de part et d*autre, il y a deux autres grandes statues, encore de marbre blanc; Tune figure TObéyssance, qui tieht en main un Joug avec une dépouille de lion ; et l'autre la Paix avec un flambeau d'une main, duquel elle semble mettre le feu dans un amas d'armes qui sont à ses pieds...

TeJ était le chef-d'œuvre dé Jacquet, dit de Grenoble, auquel

rartiste consacra cinq années de labeurs assidus. Ce Jacquet, dont les registres paroissiaux de la petite église d'Avon, constatent la présence à Fontainebleau de J556 à 1576, élait venu dans la contrée vers i540. Il commença par nettoyer, aux gages de quinze livres par mois, tous les stucs, toutes les frescjues de la chambre et de la salle du roi, delà chambre de la reine, de la grande galerie et des trois chambres des Etuves (i) ; puis il prit part à tous les travaux de fonte et de moulage des statues en bronze ; le Tibre, le Laocoon, Cléopfttre, Apollon, Vénus, Commode, etc., et finit enQn sa longue carrière par son vrai chef-d'œuvre, la Belle- Cheminée (1590), dont nous venons de donner la description.

Pierre Poligny, conducteur des estrangers qui viennent voir la maison royale de Fontainebleau (1700), est en désaccord avec le père Dan, lorsqu'il dit, dans son Abrégé des choses les plus remarquables et les plus curieuses du château^ que le bas-relief qui se trouvait au-dessous de la statue équestre de Henri IV, représente, non la bataille d'Ivry, mais la bataille de Vitry, « où est encore Henri IV comme il gagna la couronne de France. » Nous croyons pouvoir nous ranger, sans hésitation, de Tavis du père Dan ; qu'il nous sufiise de rappeler que la bataille d'Ivry,

« Près des bords de Vlton et des rives de l'Eure,

a eu lieu le 14 mars 1590, et qu'une table de marbre noir, placée au fond de la Belle Cheminée coniennît l'inscription suivante : »

Henricus IV ^ Francorum et Naoarrœ reœ

Bellator^ Victor et Triomphator, belle civili confecto

Regno recuperato^ restauratoque^ pace domi forisque constitutd,

BegiispenatibuSy regaXi sumptu socum extruxit»

Du chef-d'œuvre de Jacquet que nous reste-til aujourd'hui ?••• Vainement, cipyons-nous, chercherait-on une reproduction d'ensemble de la Belle Cheminée \ dans les belles collections de gravures que nous avons parcourues, nous n'en avons rencontré

(1) Voir lef comptes de Nicolas Picart de 1540 à 1550.

aucune. Mais heureusement Tœuvre de Jacquet n'a pas été détruite tout entière, la statue équestre de Henri IV est encore aujourd'hui 4)1acée au-dessus de la cheminée de l'ancienne chambre de saint Louis, au château de Fontainebleau, et lorsque Louis- Philippe a fait restaurer la salle des gardes^ il sauva de l'oubli les restes de la Belle Cheminée en faisant entourer le buste de Henri IV, « des diverses figures de petits enfants en basse-taille » dont nous avons parlé.

En admirant la cheminée actuelle de la salle des gardes, qui nous conserve ainsi quelques morceaux de l'œuvre de Jacquet, il faudra bien se garder de croire que les deux statues qui la décorent sont celles du sculpteur de Grenoble que nous a décrites le père Dan. Les nouvelles représentent la Force et la Paix et sont Pœuvre du sculpteur Francaville, tandis que les deux statues de Jacquet représentaient la Paix et l'Obéissance.

Signons voulons pousser plus loin nos recherches, écoutons encore l'abbé Guilbert; il nous i^aconle qu'en 1725, (les anciens registres de la mattrise disent i 726), le comte de Toulouse fit élever dans la forêt une croix, qui portait son nom, sur une colonne de marbre rougeâtre (sans doute marbre brocatelle), provenant d'une magnifique cheminée démolie depuis peu dans le palais. Nous avons en eflTet signalé la démolition de la Belle Cheminée vers cette époque, puisqu'en 1733 le petit théâtre de madame de Pcmpadbur remplaçait la grande galerie.

Enfin; si l'on en croit la chronique, la croix de Toulouse a été démolie en < 793, et la colonne qui en provenait fut transportée sur la place de la Montagne, VÉtape aux Vins aujourd'hui, à Fontainebleau, et servit à supporter le buste de Marat. Mais ce dernier monument fut de courte durée, comme tout ce qui est élevé d'ailleurs en temps de révolution, et quelques semaines plus tard le bu^e de Marat et la colonne de Jacquet de Grenoble étaient broyées en place publiqu(3.

Avant de terminer la description, aussi complète que possible, delà grande galerie dans laquelle la troupe de Molière donnait ses représentations théâtrales, il nous reste à parler du théâtre luimôme et des décorations qui vraisemblablement ornèrent à certaines époques cette salle de la comédie.

La scène sur laquelle jouait Molière avait été élevée à l'une des extrémités de la grande salle, en face de la Belle Cheminée ; et c'est sur l'emplacement de ce petit théâtre que fut, en <633, le 14 mai, élevée une chapelle pour la cérémonie à la suite de laquelle

- Ip -

quarante-neuf seigneurs ont été institués cbeyaliers de Torc}!;^ du Saint-Esprit. Une gravure conservée au cabinet des estanpipçs de la Bibliothèque Nationale et qui représente cette o^nappije, ne.

laisse pas de doute à cet égard* ' i .

Le père Dan nous dit qu* Henri IV avait eu dessein d'jenricb^ de tableaux la salle de la Belle Cheminée y et qu'il avait déjà fait • commencer quelques bordures en stuc qui n'ont pasété co]^in;U^e^. Dès lors, quelle a été Tornementation définitive de cette g^e; rie?... Les documents précis nous manquent^ nous ne saurions être afflrmatifs à cet égard; mais il est probable qqe la.décpratioi^ de la salle de la comédie variait suivant les cérémonies accomplies dans cette partie du château, et nous ne serions pas éloigné^ dei croire que les douze tapisseries, représentant les M>w, et dont nous allons parler avec quelques détails, eussent servi de tentures habituelles à cette belle salle.

Cinq de ces belles tapisseries ornaient encore, il y a vingt aps, la Salle dite des Tapisseries, et Vatout, dans son ouvrage s^r., l^ palais de Fontainebleau (4852), nous en donne la description, Quj^ sont devenues aujourd'hui ces cinq tapisseries? Que sont, devenues surtout les sept autres ? Nous l'ignorons, mais nous avons vu,, reproduits par la photographie à quatre exemplaires, les douze des-, sins des douze tapisseries dont nous parlons. L'histoire de ces douze dessins très-curieux mérite de prendre place ici.

Il y à quelques années, M. Paccard, alors architecte du palais de Fontainebleau, reçut en communication dQu:?e vieux dessins. Le premier de ces dessins portait cette inscv'ipiion : Les jnaistres de Fontaine^Bleau ; et sur le douzième on lisait : Ceoy, est du temps de François I et des peintres^ de, Fontaine-Sleau^ Ffi^'appé de la beauté de ces dessins, ainsi que de leur originalité, M. Pac*, card demanda l'autorisation de les faire reproduire par la, pbiOtographie. Le soin de cette reproduction fiit confié à uuaipatjeur des plus habiles, M. Regnault, et. voici comment quatre épreuves photographiques de ces dessins se trouvant ençoi*e aujourd'hui entre les mains de trois personnes de Fontainebleau (MM. Cazeneuve, Gouvenin et Regnault),. alors que l'original a été remis eptre les maina de spn propriétaire^ qui. nous est rç^té inconnu.

Les dessins que np,u^ venons de signale^r sojnt, suivait nousi quelques-uns de ces 'patrons sur graud papier, faits p^ le, peintre Claude Badquyn,,dont npus parlent quelques aut^uçs^ et qui servaient de modèles pour la confection des tapisseries qui se fa-

bricïuaïént dans des ateliers citées à cet eftet, dès 1539, au pafais de P^ôîiftaîtiebleau. Quant aux tapisseries elles-mêmes des douze mois, ce i^ont peut-être celles de Jules Romain, données en garantie paif'le duc de ûuise (1662), pour une somme de 83,000 livres, que loi iivait prêtée Mazarîft.

Chaque dessin se compose d'une grjEtnde âgure principale placée h dôite, dans une sorte de dèmi-niche, qui soutient un écusson ou \ih 'cartouche sur lequel est représenté un des signes du zodiaque. Cette disposition commune à tous les dessins ne varie que dans celui qui représente Ih mots de février ; dans ce dernier dessin la iBgure est au milieu et là niche est entière. Chacun de ces dessins est en outre orné de nombreuses arabesques où les feuillages, les fruits, les draperies, les rubans et des sujets de tous genres sont riierveilleusement groupés et enlacés avec art. Les détails de ces fclbuze compositions sont peut-être encore plus finis, plus soignés, plus intéressants 5 étudier que lés sujets principaux eux-mêmes, et les personnages accessoires, les animaux fantastiques qu'ils retcëlent, sont d'iine délicatesse et d'un goût exquis.

Voîài d'abord la description sommaire àe ces douze planches :

Le mois de janvier^ dans lequel il h'y à pas de grande figure, iious offre entre autres détails un faune, un singe, des chimères, des oiseaux, |iuis un paon à côté duquel devait se trouver vraife'éiïiblkbieûient iine Jûnôh.

Dans le mois de février^ Neptune tenant un écusson sur lequel est Vé sîgiie des poissons. t)an& le bas, Neptume, ^rmé de son tri- 'djent, conduit deux chevaux. A droite, un personnage ègt traîné âaiis iin ôtar par des poulets. Des cariatides, des chimères et des trépieds embrasés complètent ce dessin.

Au Wo/5 de màré, iPallas tient de la main droite une lance et ki)puiê sa main gauche sur un cadre qui contient le.sighe du tîélier. Xu-àèéSôus, un homme cultive un chatnp ; des faunes, des centiu.rts et des chitnèrés acte vent. cette composition.

feùr le mois d'avril, c*est Vénus qui hotis apparaît tenant de la main droite Gupidon et soutenant un cartouche de la main )^aùche. Un centaure, qui présente une corbeille de fleurs, tient un enfant sur ses épaules ; plus loin une femme trait une vache, une aijtre lidt le beurre; de chà^iriè côte àèk cariatides, puis TThésée et le minotaure.

Dans letnpis demaiy Apollon, armé d'un ^rc, soutient; de la fùoiïx gauche l'écusson orné du signe des gémeaux ; au-déssouS,

deux vieillards, Tun porte une lyre, l'autre est dans Tattitude de la prière; deux faunes basculent non loin de là sur une planche, puis au milieu des chevaliers plantent Tarbre de mai. C'est une des plus riches compositions qui se complètent d'ailleurs par des trophées d'armes, par des génies portant des cornes d'abondance, et des vases en coquillages de toute beauté.

Au mois de juin^ c'est un Mercure avec son caducée; au mois de juillely c'est Jupiter, armé de la foudre, soutenant le signe du lion, et retenant un aigle entre ses jambes, puis des singes, des perroquets, une femme qui porte une quenouille ; un guerrier qui sonne de la trompette, deux paysans, les râteaux à la main, et enfin à gauche un sujet représentant la fenaison.

Au mois d'août^ c'est Gérés une faucille à la main, un homme qu i joue de la guitare, un anaour qui danse, un vieillard portant une amphore et versant de l'huile dans une lampe; enfin, à gauche un tableau représentant la moisson.

Dans le mois de septembre^ vous voyez Vulcain, le marteau sur " l'épaule droite, autour de lui l'enclume et les tenailles; au-dessus, un guerrier terrasse un géant, puis des fruits, des palmes, des oiseaux et un laboureur en train de herser son champ.

C'est au mois d'octobre qu'apparaît Mars armé d'un bouclier et portant une épée; à ses pieds, des lances, des javelots, des casques; puis au-dessus, dans les coins, des chiens savants qui traversent des cerceaux, et un tableau qui nous transporte dans un pressoir en pleine activité.

Au mois de novembre^ Diane tient son cor de chasse et porte son carquois; son fidèle lévrier l'accompagne; au-dessous d'elle, on courre le cerf, au-dessus à gauche, l'on bat le grain dans la grange.

Enfin dans le mois de décembre^ Cybèle, coiffée de tours, caresse un lion ; tout près, un petit Saturne est assis sous une guirlande de feuillage, à droite un faune monté sur une chèvre, à gauche un faune monté sur un lion ; puis, sous un dais, dans un médaillon, Ton est en train de préparer la Noël : on vient de tuer le cochon gras. (1)

L'on voudra bien nous pardonner cette digression en quelque

(i) Il serait à désirer, dans l'intérêt de l'art^ que les heureux possesseurs de ces douxe dessins, reproduits par la photographie, Toulussfot bieu mettre de cdté cer-

sorte archéologique, mais ne fallait-il pas^jivant de parler des comédies représentées par Molière au palais de Fontainebleau, essayer de décrire le théâtre sur lequel elles étaient jouées ? Il sera plus facile maintenant de comprendre de quelles magnificences, de quelles splendeurs brillaient les soirées dramatiques

De cette noble cour de France Abondante en réjoaissance,

qui, non contente de ces merveilles de chaque jour, inventait encore à chaque instant, comme pour le Ballet des Saisons, de Benserade, par exemple, ou bien encore pour les représentations de la Princesse d'Élide, de nouvelles surprises, et faisait dresser, dans les jardins du palais, une sorte de théâtre en plein vent.

Roulant sur les fortes écbines De plus de cent douze machines^ Lesquelles on ne voyait pas, S'étant avancé de cent pas.

Nous avons vu que la troupe de Molière était venue à Pontai^ nebleau vers la fin de juin 1661 ; le 17 août, elle était à Vaux-le- Vicomte, chez le surintendant Pouquet, pour y donner la première représentation des Fâcheux, « cette revue des ridicules de la Cour, cette excellente satire dialoguée. cette galerie de portraits pris sur le vif, dan^ une antichambre de Versailles ; » et c'est, jpar commandement eooprès^ que le 27 août, la seconde représentation de cette pièce était donnée au palais de Pontainebleau « avec les mômes beaux apprès, » c'est-à-dire avec H belle féerie des eaux jaillissantes et toutes les machinations, nouvelles alors et inouïes, nous dit Cosnac dans ses Mémoires.

Tout le monde connaît la manière dont Molière composa son

taines retenues, peut-être exagérées, et consentissent à laisser reproduire à un plut ffrand nombre d'exemplaires des pièces donc Tétude et Vexamen sont si curieux.

personnage de Dorante, Je chasseur infatigable. <' Voilà, aurait dit Louis XIV à Molière, en voyant passer Je marquis de Soyecourt, un grand original que vous n'avez pas encore copié î » le grand roi ayant ainsi auvert les idées au poète, celui-ci s'empressa d^aller trouver le marquis, l'amena à parler de chasse à courre, ce qui n'était pas difficile, et prit ainsi surle vifleportraR si curieux du chasseur Dorante. Nous ne rappelons cette anecdote que pour mémoire, et pour constater surtout que c'est à Fontainebleau, à la seconde représentation des Fâcheux, qu'apparaît pour la première fois sur la scène ce nouveau personnage, décrit par Molière avec une verve si mordante, et dont le récit si vif, si ^ animé, d'un tour si naturel et si pittoresque, n'a d'égal que celui d'Alcippe, contant à Éraste sa fameuse partie de piquet.

La représentation des Fâcheux fut, pour ainsi dire, l'événement théâtral du voyage de la cour à Fontainebleau durant la belle saison de l'année 4661 ; le répertoire ordinaire des comédiens de la troupe de Monsieur alimenta sans doute les autres soirées dramatiques jusqu'en novembre, époque à laquelle les brouillards et les pluies d'automne ramenèrent Louis XIV à Paris, et le contraignirent à quitter sa résidence d'été ; car, comme le dit fort justement Loret,

Le plus riant pays de France

Ne l'est plus quand l'hiver s'avance (l).

Au printemps de l'année 1664, Louis XIV est au plus beau moment de son règne ; nulle partie de l'administration intérieure n'était négligée, dit l'auteur du Siècle de Louis XIV, son gouvernement était respecté au dehors... Il était beau, après cela, de donner des fêtes !

Versailles venait en effet d'être, pendant sept jours (du 7 au 44 mai 1664), le théâtre des Plaiàirs de Vile enchantée. Ces fêtes; « si agréables et si diversifiées, » offertes surtout à mademoiselle de

(1) Nous trouvons dans la Collection Colbert (vol. 264, fol. 11), le montant des dépenses occasionnées par suite des séjours de la trpupe de Molière à Fontainebleau. Nous y lisons la mention suivante : <f 15^428 livres pour la représentation « de VEscole des Maris et des Fâcheux ; décorations^ baladins^ danseurs^ nourri- ■M ture et récompense des comédiens. » C'était là une dépense importante pour répoque^ et qui prouve avec quels soins et quel luxe les soirées dramatiques dont nous parlons étaient organisées.

La Vallière, Molière en olait l'âme pour ainsi dire. Les comédies des Fâcheuœ, le Mariage forcé, la Princesse d'Eliâe^ ainsi qiKî les trois premiers actes de Tartuffe^ y furent tour à tour représentés. C'est à la suite de ces divertissements, lé lundi 2i juillet 1C64, que les comédiens de Molière se rendirent à Fontainebleau où ils demeurèrent jusqu'au <3 août suivant.

Dans cet espace de près d'un mois, la Princesse d'Elide a été représentée quatre fois devant le légat du pape, Monseigneur Chigi ; la Thébaïde a eu une représentation, et le dernier ouvrage de Corneille le Couronnement d'Othon fut donné pour la première? Ibis le 31 juillet. Enfin V Œdipe fut joué le 3^6ût, et si Ton ajoute quelques autres pièces du répertoire dont les gazettes ne parlent pas, mais qui, vraisemblablement, ont été représentées, on aura le programme complet de la saison théâtrale de 1664, au palais do Fontainebleau.

Le légat du pape, qui était venu, le 28 juillet 1664, ufTrir à Louis XIV réparation pour l'insulte dont avait été victim».^ Monsieur le duc de Créqui, notre ambassadeur à Rome, assista le 30 juillet à une représentation de gala. Les comédiens du roi donnèrent la Princesse d'Elide, cette comédie-ballet que le légat voulut bien trouver « tout à fait agréable et digne des plaisirs d'une cour si galante. » Nous hésitons aujourd'hui à partager Tadmiration de Monseigneur Chigi ; mais, afin d'être juste, il ne faut pas oublier que pour cette représentation, comme en 1661 pour le Ballet des saisons de Benserade, l'on avait travaillé sans relâche à la confection

De neuf oents habits de l)oa compté;

que d'ailleurs toutes ces riches parures qui orriaient les baladines et les danseuses,

Donnèrent bieti moins dans les yeux Que mylle grâces naturelles Qu'on voyait éclater en elles ;

et qu'enfin, au milieu d'un parterre de ducs, de comtes et de marquis.

On lorgnait cent et cent beautés Dont les radieuses prunelles '

Kclairaient mieux que les chandelles!...

Dès lors nous comprenons mieux l'enthousiasme du légat, qui, bien certainement, adressait ses éloges moins à la comédie en ellemême, qu'à ses interprètes, à ses auditeurs et au luxe féerique dont les uns et les autres donnaient le plus éblouissant spectacle.

Des énormes dépenses, inscrites sur les registres de ColBerl, pour toutes les représentations dramatiques de l'année 1664, détachons celles qui sont spéciales à la troupe de Molière pendant son second séjour au palais de Fontainebleau.

Mobilier pour Ja comédie. .... 437 livres 10 sols.

Indemnité aux comédiens. . ... 2,000 —

Leur séjour à la suite de la cour . . 300 —

Carosses .à leur service 500 —

Total 3,237 livres 10 sols.

Si l'on ajoute les dépenses faites pour la troupe des comécliens espagnals, pour lesquels une maison fut louée à Fontainebleau (probablement dans la rue appelée aujourd'hui rue des Pins), et ce, h raison de 300 livres pour deux mois et demi, ainsi que les indemnités accordées aux musiciens de la chapelle du roi, nous voyons s'élever à 10,747 livres 6 sols les dépenses totales faites en 1664 pour les soirées théâtrales de la cour à Fontainebleau.

Pendant le séjour de Louis XIV à Fontainebleiau, du 16 mai au 13 août 1664, la nouvelle pièce de Molière, Tartuffe ou V Hypocrite^ dont les trois premiers actes avaient a été joués le 12 mai, au milieu des fêtes brillantes de Versailles, et dont la représentation publique avait été aussitôt interdite (14 mai), — la nouvelle pièce de Molière, disons-nous, fut l'objet d'une lutte trèsvive. C'est « en son château royal de Fontainebleau (1) » que le grand roi reçut du curé de Saint-Barthélémy, Pierre Roulés, l'opuscule que cet ennemi implacable du poète venait de publier sous ce titre : « Le roi glorieux au monde ou Louis XIV, le plus glorieux de tous les rois du monde, »

(1) « Sa Majesté est raa'ipteaaat en son château royal de Fontaipebleau, qu'elle a pris très- grand soin elle-même qu'il fût fait beauj délicieux, agréable^ parfait et acoompli de toutes parts, sans que rien n'y manque pour sa gloire..;.. » {Le Rqi glorieux, page 47). •

Dans cet écrit où l'auteur se portait à des excès de flatterie presque idolâtrique pour le grand roi, Molière est traité de « démon vêtu de chair et habillé en homme ; » c'est, au dire du curé de Saint-Barthélémy, le plus signalé impie et libertin qui fut jamais, et ce n'est que de son esprit diabolique que pouvait sortir une pièce si pleine d'impiété et d'abominations oîi l'on ne trouve rien qui ne mérite le feu.

Les attaques contre le Tartuffe ne venaient pas seulement du curé Pierre Roulés; une véritable cabale s'élevait contre cette pièce «que maint censeur daubait nuit et jour: » et c'est afin de repotùsser Voutrage^ que Molière fit coup sur coup (du 20 mai au 21 juillet) plusieurs voyages à Fontainebleau, pour représenter le bon droit de son travail persécuté^ et mettre, comme il le dit lui-même dans son premier placet au roi, ses intérêts entre les mains de Sa Majesté, la suppliant de lui accorder « pour justifier à tout le monde l'innocence de son ouvrage, » l'autorisation de jouer Tartuffe en public et de faire voir en un mot que sa comédie n'est rien moins que ce qu'on voudrait qu'elle fût.

Dans ce premier placet, qui nous est parvenu . sans date, mais qui certainement est postérieur au 28 juillet et peut-être même au 13 août 1664, Molière, en rappelant à Louis XIV que lui-même a bien voulu trouver sa nouvelle pièce fort divertissante, constate qu'il a d'ailleurs l'approbation de la plus grande partie des prélats, et notamment celle de M. le légat du pape, monseigneur Ghigi, qui était arrivé le 28 juillet 1664 au palais de Fontainebleau, comme nous l'avons dit plus haut, et qui avait assisté à plusieurs soirées dramatiques données par la troupe de Monsieur.

Cette approbation du cardinal romain, Molière l'avait obtenue à

la, suite d'une lecture particulière qu'il lui fit de ses trois premiers

actes de Tartuffe^ une après-midi, dans les appartements de la

Cour ovale occupés à cette époque au château de Fontainebleau

par monseigneur Ghigi. Si l'on en croit J. Michelet, c'est à l'aide

d'un petit artifice de langage que Molière parvint à obtenir une

audience du légat : u II avait observé, aurait-il dit au légat, que

« certaines gens laïques, sans caractère et sans autorité, sans

« ombre de piété, se mêlaient de direction^ chose impie et contraire

« à tout droit ecclésiastique. Ces intrus, intrigants hypocrites,

c( usurpaient le spirituel pour s'emparer du temporel... Rien ne

« pouvait donc mieux servir la religion que de démasquer ces di-

« recteurs Ia!gues. » Quoi qu'il en soit de cette petite comédie,

Non-S3ulenient le document iÀédit que nous venons de transcrire fixe de la manière la plus précise la daté de la naissance du comédien De Brie, mais il nous apprend aussi l'orthographe du nom de Villequin qui a souvent varié dans les actes de Tëtat civil, ou bien suivant certains auteurs qui eurent occasion de mentionner dans leurs ouvrages, soit le comédien de Molière, soit le peintre Estienne Villequiiî, son frère, dont nous allons aussi parler. Ce n'est plus Wilquin^ Vilqutn^ Villeqiuiin ou bien encore Vïllelatn comme dans le Mercure de France de 4740, qu'il faut écrire ce nom, lorsqu'on parle dé l'acteur de Molière ou du peintre de /<^^t** gitérissant l'aveu ff le de Jéricho {i)j maïs bien Villequin^ conformément à l'acte de baptême rapporté ci-dessus. Et d'ailleurs, à défaut de cet acte de baptême, peut-être aurait-on pu trouver la véritable orthographe de ce nom en se rappelantje rôle que l'acteur Dé Brie remplissait dans le Sganarelle de Molière, le personnage de Villebrequin^ dont le nom n'était autre que la parodie du nom du comédien lui-même.

L'on rencontre aussi parfois le nom de théâtre de Villequin écrit en un seul mot, Dehrie^ ou même en deux mots : De Brix ; il est évident que c'est encore là une erreur. Lorsque La Grange note dans son journal, à la date d'octobre 1659, l'accouchement de mademoiselle De Brie, il écrit ce nom en deux mots, et l'on s'explique fort bien que Villequin n'ait cherché son nom de théâtre que dans la dénomination de son origine : Edme Villequin, originaire de Brie. Enfin l'on ne s'arrêtera pas non plus au prénom A* André qui lui est donné sur un registre paroissial de 1670 ; c'est évidemment le résultat d'une erreur commise par le rédacteur de l'acte. Aucun de ses parents n'a d'ailleurs porté ce prénom.

Les cinq portraits qu'on a conservés de l'acteur De Brie; et notamment Teau-forte reproduite d'après l'estampe de J. Sauvé/ sur le dessin de P.Brisart, nous permettent d'esquisser sa physionomie. Sa figure était maigre, allongée, le nez très-long et presque droit. Si l'on en croit Molière, Villequin était fort laid, d'uh caractère détestable, difficile à vivre; et c'était de bon cœur, paraît-il, qu'à son entrée en scène, sous l'habit du notaire dons V Ecole des Femmes, Arnolphe pouvait s'écrier en prenant la fuite :

« La peste soit de rhomme et sa chienne de face î »

(4) Tableau conBenré au musée du Louvre.

Comme Molière, Tacieur Villequin eut fort jeune la douleur de perdre sa mère, Philiberte Vernet, car douze ans après sa nai»» sance, le 3 mai 1619, l'acte de baptême de son frère Ëstienne Villequin nous indique que celui-ci est Qls de Françoise Harmarin. Son père était donc remarié dès celte époque. Voici d'ailleurs la copie' exacte de l'acte de baptême de Ëstienne Villequio, conservé comme celui de son frère dans les archives de la mairie de Ferrières en Briè.

« Gejourd'hui troisième des susdits mois et an, j'ai baptisé « Ëstienne Villequin, flls de Jehan Villequin et de Françoise « Harmarin, qui a esté nommé par Ëstienne Cochet, l'autre par- « rain se nomme Jacques Thuillier, et la marraine Françoise « Lepic. )) (Le pure n'a pas signé.)

{Extrait des Registres paroissiccux de Ferriêres, mois de mai iôiQ.)

Ëstienne Villequin, le frère consanguin d'Edme Villequin, comédien de Molière, devenu peintre du roi, fut admis à l'Académie de peinture le 21 avril 1663.11 est cité par Félibien,parrabbé de Marolles, par Mariette qui nous apprend qu'Estienne Villequin était un peintre lourd et d'un genre assez iroid, mais non sans valeur et sans réputation.

Edme Villequin, notre comédien, épousa Catherine Leclerc du Rozet ; mais à quelle époque, c'est ce qu'il est encore impossible de préciser, aucun acte constatant ce mariage n'ayant été découvert; nous savons qu'en 1653, vers le mois de septembre, Edme Villequin et mademoiselle De Brie, sa femme, faisaient tous deux partie d'une troupe de comédiens en représentation à Lyon, et personne n'ignore que c'est du démembrement de cette .(^^vvA''^'^** troupe que celle de Molière s'accrut, par suite de l'engagement des . / r ^ Du Parc et des De Brie. — ^ ..^^^- / « j

D'après trois mini&tures à l'huile, sur cuivre, et faites à des Kcu\^^Cf**^^

âges différents, c'était une femme grande, bien faite et fort a «^ ^^^

jolie que cette Catherine du Rozet; certaine incertitude dans y^^ . .^ le regard (elle clignait un peu de Tœil gauche) lui donnait

des mines fort piquantes, et sa beauté se conserva dans tout o «.«-^

son éclat jusqu'à plus de soixante ans, car en jouant encore ^^f ^

à cet âge le rôle d'Agnès de V Ecole des Femmes^ rôle qu'elle n'a- / f^'^^

vait pas voulu céder à mademoiselle du Croisy, ses charmes ins- ^ * ^^-

pi raient Fauteur du quatrain suivant que nous a conservé Grl marest :

Il faut qu'elle ait été charmante Puisqu'anjourd'hui, mdgré set ans»

A peine des charmes naissants Egalent sa beauté mourante.

Le portrait que donne de mademoiselle de Brie M. Hilleœiieher dans sa Galerie de la troupe de Molière, conCrme ce quatrain, et nous avons préféré la description de ce portrait à celui, plus fan* taisiste, mais assurément moins vrai, que nous en donne un auteur du XVII* siècle lorsqu'il dit que la De Brie était « un vrai squelette. »

C'est sans doute pour confirmer la vérité de son portrait que le môme auteur rapporte ce mot de Molière à un de ses amis qui s'étonnait de le voir aller quelquefois chez la De Brie ; « Je suis accoutumé à ses défauts ; je n'ai ni le temps, ni la patience de m'accommoder aux imperfections d'une autre. »

Autant Edme Villequin, son mari,était d'un caractère violent et emportéi difficile à vivre, autant mademoiselle De Ërie, sa femme (1) était d'un caractère doux, conciliant et paisible; et, ces différences^ de caractères se trouvent parfaitement accusées dans les rôles divers que Molière avait soin de distribuer & ces deux comédiens. Il est d'ailleurs fort curieux de remarquer combien notre grand poète comique était soucieux de la distribution des rôles dans toutes ses pièces; chaque aôteurjouait toujours le personnage qui se rapprochait le plus de son caractère propre, etcomme cette rémarque semblene rencontrer nulle part une plus juste application que pour les époux De Brie, nous allons donner la liste complète des diff'érents rôles tenus par ces deux acteurs dans le répertoire dé Molière:

Rôles de Villequin de Brie. — La Rapière, dans le Dépit amoureux; Almanzor, dans les Précieuses ridicules; Villebrequin, dans le Cocu imaginaire ; un commissionnaire, dans V Ecole des

(1) On désignait alors sous le nom de demoiselle les femmes mariées, filles de parents nobles. « Ah ! c|M'vae feri^e dj/emoiseUe, s'écrie Geofiges Dandin, est Qi|e étrange 9irair« !»

friaris, à Vaux, le i2 juin 1661 ; un notaire; dans VEcole des femmes; La Ramée, dans le Festin de Pierre ; un garde de la Maréchaussée, dans le Misanthrope; monsieur Loyal, dans Tartufe^ le 5 février 1669;. un maître d'armes, dans le Bourgeois gentilhomme^ & CHambord, le 24 octobre 1670; le dieu d'un fleuve, dans Psycfié^ aux Tuileries, en janvier 1671 ; Nérine, en 1671, puis Scapin, dans les Fourberies de Scapin ; Trissoiin, dans les Femmes savantes^ peut-être aussi Gros-René, dans \ Étourdi^ à partir de 1664, c'està-dire lors du départ de Du Parc qu'il remplaça dans la plupart de ses rôles ; enfin, suivant un ancien dessin, il aurait encore joué Sosie, dans Amphytrion.

Rôles de mademoiselle de Brie. — Gélie, dans V Etourdi ; Lucile, Ann^Xtd Dépit amoureux; Madelon, dans les Précieuses ridicules ;. la femme de Sganarelle, dans le Cocu imaginaire; Isabelle, dans V Ecole des maris ; Climène, dans les Fâcheux^ à Vaux, le 16 août 1661 ; Agnè's, dansl'J^co^e des femmes; Marianne, dans V Avare et le Tartufe ; Claudine, dans Georges Dandin ; Armande puis Henriette, dans les Femmes savantes^ ainsi qu'un grand nombre de rôles, dans les ballets où sa beauté et sa grâce étaient fort appréciées; enfin Antigone, dans la Thébatde^de Racine, lé 20 juin 1664, h Fontainebleau. ^

Aiâsi, en résumé, à Villequin les rôles de bretteur, de spadassin ; toujours il jouera de fâcheux personnages. À Mademoiselle De Brie, au contraire, engagéedans la troupe pour jouer «le grand tragique et le noble comique, » les personnages sympathiques, dou]{ et conèiliants. Impossible après cela de s'étendre davantage sur le caractère et sur les habitudes des deux comédiens dont nous essayons d'esquisser les portraits, Molière les a peints en véritable maître en leur distribuant leurs différents rôles.

Du mariage d'Edme Villequin et de Catherine du Rozet naquirent deux enfants (1) : tme fille, Catherine-NicoUe, en 1659, et un garçon, Jean-Baptiste, qui se maria le 3 avril 1691, à la

(1) Nous avons été puissamaient aidé dans nos recherches sur les actes de l'état cJTil que nous allons analyser^ par M. Lhuijlier^ secrétaire-général de la Société d'Archéologie de Seine^t-Marne, auquel nous sommes heureux d'adresser ici touii nos remerclment^.

paroisse Saint-Sauveur, sous le nom de Villequin, qualifié bourgeois de Paris. La naissance de Gatherine-Nicolle est mentionnée au journal de La Grange à la date du mois d'octobre 1659; mais Pacte de baptême de cette enfant, autrefois conservé dans les registresparoissiauxdeSaint-Germain-rAuxerrois,estbien plus précis et ainsi libellé à la date du 10 novembre 1659 : « cejourd'huia été baptisé» Gatherine-Nicolle, fille de Edme Vilquin, comédien de monseigneur le duc d'Anjou et de Catherine Leclerc, qui a esté nommée par Estienne Villequin, et la marraine Nicolle Ravanne. » Estienne Villequin, le parrain, était le peintre, frère de notre comédien, et Nicolle Ravanne était la mère de Catherine Leclerc, alors remariée à un sieur Brouart, l'un des vingt-quatre violons de la chambre du roi.

L'acte de baptême du fils de l'acteur De Brie, Jean-Baptiste Villequin, nous est demeuré inconnu, et nous n'avons eu sous les yeux que l'acte du 3 avril 1691 mentionné plus haut.

Si nous voulons suivre quelque peu la vie de Catherine-Nicolle, nous apprenons par un acte de 1687 qu'elle épousa Jean-Baptiste Vuix, écuyer, sieur des Plantes, capitaine au régiment de Picardie; mais nous avons hâte de revenir plus spécialement aux acteurs De Brie dont on rencontrait encore les noms dans quelques autres actes de l'état civil, le 10 septembre 1669^ le 25 avril et le 12 décembre 1672, enfin le 10 mai 1688 (1).

Mademoiselle de Brie eut une sœur, Jeanne-Françoise Brouart, fille de Nicolle Ravanne mariée*^ en secondes noces. Cette Françoise Brouart épousa, ^e 25 avril 1672, Jean Barillon ou Barillonet, le tailleur des ballets du roi. Les époux Barillon suivaient partout la.troupe de Molière, ils eurent même deux rôles à remplir dans Psyché.

11 est presque impossible de parler de Mademoiselle De Brie,

(1} Le 10 septembre 1669^ à Saint-Roch, « Catherine du Rozet, femme d'Edme de Brix {sic), officier du roi^ rue Saiut-Hunoré, » est marraine d'une fille de Romain Toutbel^ marchand ; Jean-Baptiste Poplain [sic) Molière, valet de chambre du Rdy, demeurant aussi rue Saint-Honoré, est le parrain.

Le 25 avril 1672, à Saint-Germain-l'Auxerrois, Edme Villequin et sa femme assistent au mariage de Charles Varlet de la Grange ; et, le 12 décembre suivant, M'i* De Brie est marraine, avec Molière, d'une des filles jumelles de ce même La Grange.

Le 10 mai 1688, à Saint-Sulpice, la veuve de De Brie est marraine avec L» Grange, d'un fils de François Gosmond, matlre charpentier de l'artillene de France.

sans relever la légende qui, cherchant à suppléer à la vie intimé de Molière, voudrait donner les complaisances amoureuses qu'aurait eues cette actrice pour le poète, comme motifs et de l'engagement théâtral des époux De Brie en 1653, et de Tirritatios continuelle dans laquelle semblait se tenir Molière vis-à-vis de Villequin. Mademoiselle • De Brie était-elle donc sans talent, et faut-il aller chercher dans une sorte de chronique scandaleuse des coulisses du temps, le motif qui détermina Molière à l'engager, elle et son mari, dans sa troupe d'excellents comédiens? Il faut, selon nous, faire bon marché dex^e mauvais livre, publié en 1688 à Francfort, chez Praus Rotlemberg, et qui avait pour titre : La fameuse Comédienne ou histoire de la Guérin. Ce petit roman graveleux ne doit être consulté qu'avec une extrême réserve; et que peut d'ailleurs nous importer la rivalité qui aurait existé, au dire de l'auteur du libelle, entre mademoiselle De Brie et mademoiselle Duparc? Il nous sufBt de savoir que ces deux actrices avaient du talent pour justifier leur présence au milieu des corné* diens de Molière êi les soins attentifs dont celui-ci les entourait.

Edme Villequin demeura avec sa femme dans la troupe de Molière jusqu'à la mort du poète et jusqu'à la dissolution du théâtre du Palais-Royal en 1673. Ces deux artistes passèrent alors à la salle Mazarine, dite Guénégaud, où ils continuèrent à jouer, Villequin jusqu'à sa mort en 1676, mademoiselle De Brie jusqu'au 14 avril 1685, date de sa retraite du théâtre; elle avait, dit-on, alors soixante-cinq ans. Elle serait née, en effet, suivant quelques auteurs, en 1620, et Mazurier indique le 19 novembre 1706 comme étant la date de sa mort, à l'âge par conséquent de quatre-vingtsix ans. Ces différentes dates ne sont appuyées par aucun acte authentique, et les dires des biographes des De Brie n'ont pu jusqu'ici être contrôlés.

Nous ayons pourtant lieu de les croire exactes, car, avec la date précise de la naissance de Villequin, que nous venons de donner pour la première fois dans ce petit travail, nous savons qu'en 1653 Edme Villequin avait quarante-six an^ et il était déjà marié avec mademoiselle De Brie qui en aurait eu alors trente-trois. Les proportions d'âge entre les époux De Brie nous apparaissent ainsi dans les limites ordinaires, et il nous serait difficile d'admettre qu'elle fut née vers 1630 ou 1635, par exemple, comme on a essayé parfois de l'insinuer, puisqu'alors, en 1685, elle n'eût été âgée que

^e 50 ou 55 ans : ce qui ne justiQercfit plus le quatrain qui lui était adressé «t que nous avons rapporté. De plus, en 1653, déjà mariée avec un homme ftgé de 46 ans elle n'en aurait eu que 18 ou 23, ce qui eut. constitué une bien grande disproportion d'âge.

Quant à Ëdme Vi)lequin il Qst mort à Paris, pour ainsi dire wv la brèche, en combattant, ou plutôt qncore acteur du théjltr^ Mazarine, le 9 mars 1676, à Tâge de soixante-neuf ans. Son acte de décès, inscrit sur les registres de réjglise Saint-André-des-Arts, et analysé par Jal dans son Dictionnaire historique^ porte cette mention : <( Est décédé Edme de Brie^ bourgepis de Paris, rue Guénégaud. »

Tels sont les seuls renseignemi^nts précis que nous avons pu recueillir sur deux des comédiens de Molière. II reste, ou le voit, beaucoup à découvrir encore pour compléter le répit de cette vie d'artistes et de comédiens nomades ; notre but aura été atteint si, dans l'avenir, l'on veut bien nous citer comme'un des premiers biographes des acteurs De Brie.

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