Molière et la comédie italienne; ouvrage illustré de vingt vignettes représentant les principaux types du théatre italien

La littérature italienne n'est pas sans doute la beuie littérature moderne que Molière ait mise à contribution. Sans parler de notre vieux fonds français qui lui fut d'une grande ressource, il y a encore le théâtre espagnol qu'il ne négligea point. 11 possédait, d'après l'inventaire, malheureusement trop laconique, qui fut dressé de ses livres après son décès, deux cent quarante volumes de comédies françaises, italiennes et espagnoles. Les pièces espagnoles, autant qu'on peut le conjecturer, ne devaient pas figurer dans ce chiffre pour une quantité égale à celle des pièces italiennes ; mais il est certain qu'il y avait là un certain nombre de tomes de Lope de Yega, de Moreto, de Calderon, et d'autres écrivains espagnols. On n'a pas à crain-

a PREFACE.

dre de se tromper en citant : El Perro del hortelano, la Discreta enamorada^ El Acero de Madrid, de Lope de Yega; ElDesden con el desden, de Moreto; Casa con dos puertas mala esdeguardar^ de Calderon, etc.

Molière fut également à même d'étudier de ses propres yeux l'art et les représentations théâtrales des comédiens de cette nation, puisque, de 16G0 à 167S, la troupe de Joseph de Prado^ entretenue par la reine Marie-Thérèse, alternait avec les comédiens de l'Hôtel de Bourgogne, tout comme les Italiens avec Molière au l*alais-Royal. 11 fut à même de juger leurs ballets

Tantôt graves, tantôt follets,

comme dit le gazetier rimeur de la Muse historique. 11 figura, à côté d'eux, dans les fêtes royales, notamment dans le Ballet des Muses, en 1660- 1667, auquel les quatre troupes concoururent à la fois.

Il y a donc, dans l'œuvre et dans le génie de Molière, une part à faire à l'Espagne, comme une part à faire à l'Italie. Toutefois, cette part est

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bien moins considérable. L'influence du théâtre espagnol sur notre grand poëte comique n'est pas comparable à celle exercée par le théâtre italien. Les principales créations de l'Espagne qu'il s'est appropriées, El Burlador de Sevilla et Don Garcia de Navarra^ lui sont venues par un détour, en passant par l'Italie. Il n'a pas surtout la même parenté d'esprit avec les auteurs comiques d'au delà des Pyrénées qu'avec ceux d'au delà des Alpes : lors même qu'il use des incidents et des ressorts que ceux-là peuvent lui procurer, sa comédie n'a jamais, ou bien rarement, l'allure ni le ton de la comédie espagnole. Là est la différence importante, la grande inégalité qui existe dans le tribut que les deux littératures méridionales lui ont apporté.

L'étude des rapports de Molière avec le théâtre italien était donc la première qu'il y eût à faire. Comment j'ai été amené à l'entreprendre, c'est ce que s'expliqueront aisément ceux des lecteurs qui savent que j'ai pubhé une édition des œuvres de Molière avec toutes les recherches et tous les développements qu'une telle pubHcation comporte'. ïl