LE COMÉDIEN FRANÇAIS

Vous des rossignols? Ma foi ! vous n'êtes tout au plus que des merles que le parterre prend soin de silller tous les jours.

Les Italiens parodiaient parfois les Français. Ainsi, dans la Lingère du Palais (1682), Arlequin

faisait la caricature de Mademoiselle Champmêlé ou Ghamelay, comme écrit Gherardi, et jouait avec Pasquariel la fameuse scène du Gid :

Rodrigue, qui l'eût cru ?

PASQUARIEL.

Chimène, qui l'eût dit ^ ARLEQUIN.

Que ce vin prêt à boire aussitôt se perdit !

La lutte devait, plus tard, s'envenimer davantage.

Les deux théâtres s'accordèrent d'autant moins, que la ressemblance fut plus grande entre eux. En elfet, il vint un moment, et ce moment coïncide à peu près avec l'époque de la mort de Molière, où la comédie italienne, qui ne s'en allait plus, comme autrefois, respirer l'air natal, se fit de plus en plus française. Elle ne conserva plus de son origine que quelques bribes de langage dont elle émaillait bizarrement son dialogue, ses types traditionnels qui lui faisaient une économie de costumes, enfin les formes purement e\térieures de la commedia delCarte. En réalité, le théâtre italien de l'Hôtel de Bourgogne est une scène française, une scène de genre, comme nous disons aujourd'hui. La troupe ne joue

presque plus rien de son rôperloire national. Ce sont des écrivains français qui travaillent pour elle : nous avons déjà cilé Fatouville, llegnard et Dufresny; citons encore Palaprat, Lenoble,Boisfranc, Mongin, DelosmedeMontchesnay, etc.I/improvisation n'y a plus, quoi qu'en dise Colombine^ qu'une part trôs-limitée et restreinte à des scènes qui sont le plus souvent inutiles à la pièce el s'y intercalent comme des intermèdes.

La naturalisation, quant aux caractères et aux mœurs, est aussi complète que possible. Isabelle et Colombine sont de vraies Parisiennes. L'esprit gaulois a remplacé la fantaisie italienne. Prenez le recueil d'Évariste Gberardi, qui nous a conserve les pièces jouées par les Italiens à l'Hôtel de 13ourgogne : vous y reconnaîtrez immédiatement la tradition de la raillerie française, notre génie satirique, à travers les déguisements fort légers qu'on lui impose. Ce qui y domine, ce sont, comme dans nos anciennes Farces, les railleries contre les maris, contre les femmes et contre le mariage. Quelques mots nous donneront tout de suite le ton du recueil; voici, par exemple, les aphorismes humoristiques qu'on y prodigue :

« Une femme mariée, dit Arlequin, est comme Une maison dont le propriétaire n'occupe que le

plus petit appartement, et où cependant toutes les grosses réparations se font sur son compte. »

Mezzelin, reprend : « Comme ainsi soit que le naturel des corneilles est d'abattre des noix et de parler gras, celui des pies d'avoir la queue longue, cl des perroquets d'être habillés de vert, de même la nature des femmes est de faire enrager leur mari . »

Colombinc trouve son maître Persillet triste et soucieux : « Qu'est-ce que c'est, Monsieur? vous trouvez-vous mal ? — Juste ciel ! — Qu'avez-vous donc? sont-ce des vapeurs? est-ce la goutte? — Pis que cela. — Quoi ! la migraine? — Encore pis. — La colique peut-être ? — Pis, vous dis-je. — La fièvre? — Cent fois pis. — La pierre donc? — Pis, mille fois. — Hé! que diantre pouvez-vous donc tant avoir? — Ce que j'ai... ah !... — Ma foi. Monsieur, je perds patience. — J'ai . . . — Achevez donc. — J'ai tous les maux ensemble, Golombine : j'ai une femme ! »

Les femmes, de leur côté, exercent de justes représailles : c( En France, dit Golombine, les hommes ne font que babiller jusqu'au jour de la noce ; aussi, quand ils sont mariés, ils n'ont plus rien à dire à leurs femmes. Je connais des maris qui, dans toute une année, ne leur disent pas seulement une fois : Dieu le gard' ! »

316 MOr.IKIlE

Ef quant au mariage, voici Pasquariel, libraire, qui \end un livre, lequel ressemble de bien près à notre vieux livre des Quinze joyes, ce sont : « les Agrémeyits et les chagrins du mariage^ en trois tomes; le chapitre des agn^ments contient la première page du premier feuillet du premier tome et le chapitre des chagrins contient tout le reste. «

Bon ou mauvais, vrai ou faux, tout cela ne nous vient pas d'au delà des monts. Nos aïeux, du treizième au seizième siècle, avaient été les premiers à dépenser dans ce genre de facéties leur malice et leur belle humeur.

La satire dont use et abuse alors le théâtre italien est toute actuelle et souvent toute locale. Ce sont, par exemple, les juges, les avocats, les procureurs de Paris, qui sont en cause et cruellement fustigés. L'avocat Braillardet, dans le Divorce, de Regnard, plaide la cause de son client Sotinet contre Isabelle, femme de Sotinet :

On ne manquera pas de vous dire que celui pour qui je

suis est un brutal : j'en tombe d'accord. Un ivrogne : je

le veux. Un débauché : j'y consens. Un liomme même qui

est quelquefois attaqué de vertiges : cela est vrai. Mais,

messieurs...

SOTINET.

Mais, monsieur l'avocat, qui vous a donné charge de

dire tout cela?

BRAILLARDET.

Hé, taisez- vous, ignorant. Ce sont des figures de rliétorique qui persuadent.

Et maître Cornichon, défenseur de la dame, redouble les coups à tort et à travers et accable le malheureux mari.